Organización sin fines de lucro aumenta accesibilidad de atención dental en NLV

Muchos padres piensan que los dientes de leche de sus hijos son solo eso: dientes de leche que, con el tiempo, sus hijos perderán. Entonces, ¿por qué deberían cuidarlos?

Pero dentistas en Las Vegas advierten que las actitudes desdeñosas en torno a la higiene oral pueden conducir a problemas de salud más graves.

Changing Smiles Pediatric Dentistry, una nueva organización sin fines de lucro en North Las Vegas, espera aumentar la accesibilidad para que todos puedan ir al dentista. Es una de las pocas clínicas que aceptan Medicaid, que es el principal seguro que la organización sin ánimo de lucro ha atendido desde su apertura en marzo, según el dentista de la clínica, Terry Meads.

Atiende a la comunidad de North Las Vegas, una comunidad con recursos limitados, según Kavita Batra, cirujana dental de originaria de India y preceptora de investigación de los programas de residencia en salud pública dental de la UNLV. Al atender a una población que no ha tenido un historial de atención dental asequible, Meads espera detectar los problemas a tiempo y educar a la comunidad.

“Este es realmente un buen paso adelante para hacer frente a las disparidades en la salud oral, especialmente en las poblaciones marginadas”, dijo Batra.

Meads también tiene una pequeña hoja de traducción al español encima de su escritorio, y asistentes que hablan español para los muchos pacientes hispanohablantes que dijo ver.

Antes de su apertura en marzo, la clínica, situada en Wheeler Peak Drive, junto al Martin Luther King Boulevard, se sometió a “una gran remodelación”, dijo Meads.

“Esta es una clínica comunitaria en su corazón y alma”, dijo.

Quería dar la bienvenida a la gente con colores brillantes y calidez. Para la madre local Alyne Hale, parecía estar funcionando.

“Es muy cómodo, muy cálido, y él es muy bueno con los niños”, dijo, mientras su hijo de cuatro años abría bien la boca para una limpieza. Le dijeron que era “un niño muy bueno”.

El único lugar

La organización sin fines de lucro es el único lugar en un radio de 3 millas que acepta Medicaid. Quizá no parezca una distancia imponente, pero el transporte actúa como una gran barrera, dijo Meads. Añadió que muchos de sus pacientes van andando a la clínica. Dijo que más de 30,000 niños menores de 11 años viven en un radio de 3 millas de la clínica.

Aun así, muchos otros dentistas no vienen a la zona, dijo.

Esther Johnson, directora ejecutiva de la Southern Nevada Dental Societ, dijo que gran parte de esto tiene que ver con la dificultad para los proveedores, así como los pacientes.

“Muchos dentistas simplemente dicen: No vale la pena, ya sabes, pasar por todos los obstáculos, y luego es muy difícil que los dentistas sean realmente pagados de manera justa, así como a tiempo por los pacientes de Medicaid que ven. Así que a menudo solo dicen: ‘¿Sabes qué? Olvídalo. No voy a ver a estos pacientes de Medicaid’”.

Johnson, con antecedentes en enfermería, dice que le sorprenden las actitudes que rodean a la odontología, no solo por parte del público, sino también del gobierno.

“Estas cosas se pueden prevenir y, sin duda, es un problema de salud pública sobre el que necesitamos educar al público, pero también, por desgracia, tenemos que educar a nuestro gobierno, porque realmente no creen que sea un problema”, dijo.

‘La prevención es la clave’

“A menudo no vemos a los niños hasta que tienen tres o cuatro años, y ya tienen la boca llena de dientes y de caries”, dijo Meads.

A los niños les empiezan a salir los dientes alrededor de los seis meses y tienen un juego completo de dientes de leche alrededor de los dos años.

“La prevención es la clave”, dijo Batra.

La salud bucodental está asociada a varias enfermedades crónicas, como cardiopatías y diabetes, dijo Batra. En un famoso caso ocurrido en Maryland, Deamonte Driver, de 12 años, murió de una infección dental que le llegó al cerebro. El problema podía haberse resuelto extrayendo los dientes mucho antes, dijo Meads.

Batra dijo que los niños son más vulnerables a los problemas de salud bucodental, dado que suelen tener un hábito de picoteo más frecuente y pueden no haber desarrollado las habilidades y la disciplina necesarias para cepillarse los dientes y usar hilo dental correctamente.

“Por desgracia, también hacemos muchas extracciones de dientes que están tan deteriorados que no podemos salvarlos”, dijo Meads.

Como clínica especializada, Changing Smiles es capaz de administrar anestesia general, así como un proveedor de sedación moderada, según Meads. Aun así, dijo, no tendría que hacerlo tan a menudo si la gente pudiera acceder antes a la atención dental.

‘Mi vuelta a casa’

Más allá de la atención, Changing Smiles también trabaja para divulgar y educar a la comunidad. Meads ha asistido a ferias de regreso a la escuela y a centros comunitarios para hablar a las familias de la importancia del cuidado bucal.

Anima a cepillarse bien los dientes y a usar hilo dental, y advierte sobre los azúcares que afectan a los dientes de los niños si beben jugo o leche por la noche. Anima a la gente, sobre todo, a llevar a los niños pronto a la consulta.

Meads está contento de servir a su comunidad, justo al final de la calle donde creció.

“Es como mi vuelta a casa”, dijo.