Lista de control de salud masculina: 11 exámenes anuales que no hay que descuidar
A menudo se dice que los hombres son los peores cuando se trata de mantenerse al corriente con los chequeos médicos regulares.
No se trata de un estereotipo, dice el doctor Andrew Stanton, solo de la cruda y fría verdad.
Pero no es sorprendente. “A la inmensa mayoría de la gente no le gusta escuchar malas noticias, así que ¿para qué ir a un sitio donde se pueden escuchar?”, dice Stanton, médico de familia de Southwest Medical Associates, que forma parte de Optum Care.
Además, muchos hombres creen que su papel es parecer fuertes y que buscar atención a la salud preventiva podría hacerles parecer débiles, añadió Stanton.
Pero nada de eso excusa a los hombres de conseguir las pruebas vitales, procedimientos y exámenes que pueden ayudar a mantenerse saludable o detectar problemas antes de que sean más graves.
Les hemos preguntado a un puñado de médicos de la zona cuáles son las recomendaciones médicas que los hombres descuidan por su cuenta y riesgo.
Una advertencia: las recomendaciones que aquí se ofrecen son solo generales, basadas en la edad y, por lo demás, en un buen estado de salud. Pueden pedirse pruebas y procedimientos específicos a diferentes edades y circunstancias que incluyan antecedentes familiares y otros factores.
Y lo más importante para cualquier hombre es encontrar un médico de atención primaria y acudir a él con regularidad.
Controles de la tensión arterial
Los simples controles de la tensión arterial por el brazo son un buen punto de partida, simplemente porque tendemos a darlos por sentado. Pero los controles periódicos de la tensión arterial ayudan a detectar la hipertensión, que puede provocar cardiopatías, embolias y enfermedades renales.
“Por algo lo llaman ‘el asesino silencioso’”, afirma Stanton.
Aunque los tensiómetros domésticos pueden ser una inversión rentable, los controles periódicos de la tensión en la consulta del médico pueden ayudar a prevenir posibles problemas en el futuro.
Análisis de sangre
Un médico o proveedor de atención primaria puede solicitar un análisis de sangre completo, que ofrece una visión del funcionamiento de una serie de órganos y funciones corporales. Es probable que incluya pruebas de colesterol y azúcar en sangre, así como docenas de otros análisis que enviarían rápidamente a alguien no profesional a buscar en Google.
Suelen recomendarse análisis de sangre anuales para los hombres de 50 años o más y cada tres o cinco años para los menores de 50, dice el doctor Gregory Schneider, director médico de Roseman Medical Group y profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad Roseman, pero “cada análisis de sangre específico tiene una pauta diferente”.
Qué análisis de sangre son necesarios y con qué frecuencia pueden variar de un paciente a otro en función de factores como los antecedentes familiares y el estilo de vida. Por ejemplo, una persona con antecedentes familiares de diabetes o con sobrepeso tal vez no quiera esperar hasta la mediana edad para empezar a someterse a pruebas de detección de glucosa alta en sangre, un posible indicador de diabetes, dijo Schneider.
Por lo demás, dijo, “creo que es razonable que una persona de mediana edad en adelante se haga un análisis de sangre anual”.
Control del colesterol
Los análisis de sangre suelen incluir un panel que evalúa los niveles del llamado colesterol bueno y malo y los triglicéridos. Estos valores pueden indicar un mayor riesgo de cardiopatía y embolia, y posiblemente la necesidad de tomar medicamentos para reducir el colesterol, cambiar la dieta u otras intervenciones.
Como ocurre con cualquier otra prueba médica, la frecuencia de las pruebas de colesterol varía de un paciente a otro. Sin embargo, según el doctor Wolfgang Gilliar, decano de la Facultad de Medicina Osteopática de la Universidad Touro de Nevada, es razonable que un adulto joven y sano se someta a un análisis de colesterol cada dos o tres años, y con mayor frecuencia si los niveles aumentan con el tiempo.
Pruebas de glucosa en sangre
Un análisis de glucosa en sangre en ayunas, incluido en un conjunto de análisis de sangre llamado panel metabólico completo, puede medir los niveles de glucosa en sangre, o azúcar en sangre, que pueden indicar prediabetes o diabetes.
La diabetes puede dañar los riñones y otros órganos. Stanton dijo que la prueba puede indicar altos niveles de glucosa en la sangre, mientras que un paciente es todavía asintomático.
“Cualquier persona de 45 años o más, o si tiene sobrepeso, debe someterse a una prueba de detección de la diabetes”, dijo Schneider.
Gilliar recomienda una prueba de glucemia en ayunas al menos una vez al año, y con mayor frecuencia si el paciente tiene antecedentes familiares de diabetes.
Herpes zóster y otras vacunas
Vacunarse es tan habitual que apenas pensamos en ello como un procedimiento médico. Pero, según Schneider, “las vacunas son una de las herramientas de salud pública más eficaces que tenemos”.
Algunas vacunas -la antitetánica, por ejemplo- requieren refuerzos de por vida. Otras son anuales, como la vacuna contra la influenza. Y algunas se recomiendan en etapas posteriores de la vida, como la vacuna contra el herpes zóster, que se administra a los 50 años.
Pruebas de detección de ETS
Todos los varones sexualmente sanos de entre 18 y 35 años deben someterse al menos a una prueba de detección del VIH y la hepatitis C, así como de otras enfermedades de transmisión sexual, afirma Stanton.
Después, los varones deben hablar con sus proveedores de atención a la salud sobre otras pruebas de detección más frecuentes que puedan ser necesarias, en función de las prácticas sexuales del paciente, según Stanton.
“No hay suficiente información para determinar si todos los hombres deben someterse a pruebas de detección de gonorrea y clamidia”, dijo Schneider. “Por lo tanto, la recomendación es si alguien tiene comportamientos sexuales de alto riesgo… esos hombres deberían hacerse la prueba”.
Monitoreo de la obesidad
¿Te has fijado alguna vez en que casi todas las visitas a la consulta del médico incluyen subirse a una báscula? Según Stanton, la obesidad está asociada a muchos problemas de salud, como la diabetes y las cardiopatías.
“No soy un gran fan del índice de masa corporal (IMC)”, dice Stanton del índice de masa corporal, que correlaciona la altura y el peso para crear una clasificación de la grasa corporal. “Un culturista tiene obesidad mórbida, según el IMC”.
Sin embargo, el pesaje en la báscula doméstica es una herramienta justa para monitorear los cambios de peso, y hablar con un proveedor de atención a la salud sobre las opciones para perder las libras de más puede ayudar a promover cambios que pagan grandes dividendos de salud.
“Hay una serie de cosas que se pueden hacer, y se puede empezar poco a poco”, dijo Stanton, comenzando con un simple paseo alrededor de la cuadra.
Pruebas de detección del cáncer de próstata
La incidencia del cáncer de próstata aumenta con la edad. Si un pariente cercano ha padecido cáncer de mama, el riesgo de padecer cáncer de próstata es mayor, explica Gilliar.
Eso podría justificar un análisis de sangre del antígeno prostático específico (PSA). Sin embargo, los méritos de la prueba de PSA de rutina para todos los hombres aún no son concluyentes, por lo que es mejor tener una conversación con tu médico, dijo Stanton.
En este momento, la recomendación es que los hombres asintomáticos de 55 a 69 años “deben tener una conversación con un proveedor de atención primaria” sobre la prueba, dijo Schneider. “Hay algunas recomendaciones a los 50 años, pero son algo controvertidas. Así que eso formará parte de la conversación que tengan”.
Por supuesto, añadió Schneider, “se trata de un cribado con personas asintomáticas. Cuando tienes síntomas, es un poco diferente”.
Examen sobre el cáncer de piel
“Queremos asegurarnos, especialmente en Nevada, de que todos se hagan un buen chequeo de la piel de la cabeza a los pies”, dijo Gilliar.
El cáncer de piel parece decoloraciones, lunares o crecimientos, dijo, y una revisión minuciosa por un proveedor de salud puede encontrar, y luego distinguir, los no cancerosos de los potencialmente cancerosos que merecen una biopsia.
Según Gilliar, los hombres de cualquier edad deben someterse a revisiones, pero estas son especialmente importantes en el caso de los hombres mayores, dado que los cánceres de piel pueden tardar años o incluso décadas en ser mortales.
Cáncer colorrectal
Los hombres son muy reacios a someterse a pruebas de detección del cáncer colorrectal, según Gilliar, ya sea en forma de colonoscopia, un procedimiento que ayuda a detectar pólipos potencialmente cancerosos en el colon, o de prueba de sangre oculta en heces, que detecta sangre en las heces.
Gilliar recomienda que los hombres empiecen con un análisis de sangre oculta en heces a los 45 años y sigan con colonoscopias entre los 50 y los 75, a menos que entren en juego antecedentes familiares u otras consideraciones.
En general, según Schneider, todas las personas mayores de 45 años deberían someterse a un cribado de cáncer colorrectal mediante una prueba de sangre oculta en heces o una colonoscopia.
Sin embargo, la recomendación puede ser diferente para los hombres con antecedentes familiares de cáncer o sintomáticos.
Exploraciones para fumadores
“También hay exploraciones específicas para personas fumadoras o que han fumado alguna vez”, señala Schneider.
El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos recomienda realizar pruebas anuales de detección del cáncer de pulmón mediante tomografía computarizada de baja dosis a los adultos de 50 a 80 años que hayan fumado 20 paquetes al año (un paquete al año se define como fumar un promedio de un paquete al día durante un año) o más y que fumen en la actualidad o lo hayan dejado en los últimos 15 años.
Además, según Schneider, los hombres de 65 a 75 años que hayan fumado 100 cigarrillos o más a lo largo de su vida deberían someterse a una única ecografía para detectar un aneurisma aórtico abdominal.
