Las Vegas obtiene una ‘F’ por la calidad del aire; el condado disputa la mala calificación
Culpa en parte a los incendios forestales del oeste, pero el área metropolitana de Las Vegas recibió calificaciones de “F” por la calidad del aire en un nuevo reporte de American Lung Association.
Las Vegas ocupó el 31 peor lugar en contaminación por partículas a corto plazo de 223 áreas metropolitanas de Estados Unidos, con 5.5 días de picos no saludables -su número más alto- que le valieron una calificación reprobatoria, según el reporte anual basado en datos de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de 2019 a 2021.
Entre los culpables están los eventos climáticos -calor extremo, sequía prolongada, fuertes tormentas de polvo e incendios forestales-, todos los cuales aumentan la contaminación del aire, dijo Melissa Ramos, gerente mayor de activista de aire limpio de American Lung Association.
“Los incendios forestales siguen expulsando humo a cientos de millas… y lo vemos especialmente aquí, en el sur de Nevada”, dijo Ramos en una entrevista el martes.
El humo crea bruma junto con peligrosos picos de contaminación por partículas, que contribuyen a la dificultad para respirar, tos e inflamación pulmonar, dijo. A diferencia de los contaminantes de mayor tamaño, que se expulsan al estornudar o toser, estas partículas pueden quedar atrapadas en el tejido pulmonar y en el torrente sanguíneo.
“La contaminación por partículas, en particular, se ha relacionado con la muerte prematura y el cáncer de pulmón”, dijo Ramos.
Reporte de las fallas del condado
El Departamento de Medio Ambiente y Sostenibilidad del Condado Clark se opuso a las calificaciones bajas para el área metropolitana de Las Vegas, señalando que la calidad del aire del condado cumple con los estándares de la EPA para cinco de los seis contaminantes.
“Aunque el Condado Clark no está exento de problemas de calidad del aire, nuestros datos muestran que nuestra comunidad disfruta de una buena calidad del aire durante la mayor parte del año”, dijo Kevin MacDonald, administrador de información pública del departamento, en un correo electrónico.
El condado no cumple los estándares de ozono, el principal componente de la niebla tóxica, dijo.
La exposición a altos niveles de ozono, que suele darse en todo el país durante los calurosos meses de verano, puede dañar el tejido de las vías respiratorias.
La exposición prolongada puede provocar asma en los niños y EPOC en los adultos, al mismo tiempo que aumenta el riesgo de trastornos metabólicos como la diabetes y la probabilidad de daños en el desarrollo de los fetos, señala el reporte.
El ozono plantea un reto en el Condado Clark, MacDonald reconoció, señalando que, además de los 1.4 millones de vehículos de gas en el condado que producen emisiones formadoras de ozono, los contaminantes formadores de ozono del sur de California, Asia y otras regiones deriva a la zona.
El reporte de Lung Association mostró que el área de Las Vegas mejoró en términos de ozono, clasificándola como la número 15 peor del país en días de alto ozono con 16.2 días, ganando una calificación de “F”. El año pasado, ocupó el puesto 11.
La asociación elogió a Nevada por su legislación destinada a acelerar la adopción de vehículos de emisiones cero para vehículos medios y pesados.
“Esto no solo va a reducir las emisiones de los vehículos más contaminantes de la carretera, sino que también va a aportar importantes beneficios para la salud pública”, dijo Ramos sobre la Ley 184 de la Asamblea.
A título individual, las personas pueden proteger su salud quedándose en casa tanto como sea posible en los días de mala calidad del aire y considerando la posibilidad de comprar un purificador de aire para su hogar, dijo. Para reducir la contaminación, pueden caminar, ir en bicicleta y compartir el auto, siempre que sea posible.
Aloha, Hawai
En el reporte, Bakersfield, California, encabezó la lista de ciudades de Estados Unidos más contaminadas por partículas de corta duración, seguida de Fresno-Madera-Hanford, California. La zona de Reno-Carson City-Fernley ocupa el quinto lugar.
Amarillo-Pampa-Borger Texas, encabezó la lista de ciudades más limpias de Estados Unidos en cuanto a contaminación por partículas de corta duración, seguida de Asheville-Marion-Brevard, Carolina del Norte.
Bakerfield también encabezó la lista de ciudades más contaminadas por contaminación de partículas durante todo el año, seguida de Visalia, California. Las Vegas ocupó el puesto 30 en esta categoría, y Reno el 35.
La zona urbana de Honolulú encabezaba la lista de ciudades más limpias por contaminación de partículas durante todo el año, seguida de la zona de Kahului-Wailuku-Lahaina, en Hawai.
La zona californiana de Los Ángeles-Long Beach encabezó la lista de ciudades más contaminadas por ozono, seguida de Visalia, California. Reno ocupó el puesto 19.
Según el reporte, la ciudad estadounidense más limpia en cuanto a contaminación atmosférica por ozono fue Albany-Schenectady, en Nueva York, seguida de Asheville-Marion-Brevard, en Carolina del Norte.
