El peligro oculto de la acidez no tratada

Estimado Savvy Senior: ¿Hay que preocuparse por la acidez estomacal o el reflujo ácido? Tomo un montón de Rolaids a lo largo del día para ayudar a controlarlo, pero ha empeorado con la edad y no me deja dormir por la noche. ¿Qué puede decirme de eso? - Bob Eructante

Querido Bob: Casi todos sufrimos ardor de estómago o reflujo ácido de vez en cuando, pero los episodios frecuentes pueden indicar un problema mucho más grave. Se calcula que más de 60 millones de estadounidenses sufren acidez estomacal al menos una vez al mes, y unos 15 millones la padecen a diario.

Los síntomas de la acidez se manifiestan de diversas formas: como un dolor ardiente detrás del esternón, indigestión o un sabor agrio o ardiente en la parte posterior de la garganta. Otros síntomas pueden ser dolor en el pecho, eructos excesivos, tos prolongada, dolor de garganta o ronquera.

Si padeces ardor de estómago dos o más veces por semana y no respondes bien a los antiácidos de venta sin receta, debes consultar a tu médico, que puede remitirte a un gastroenterólogo. Los ataques frecuentes pueden significar que padeces enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), que puede irritar y dañar gravemente el revestimiento del esófago y, si no se trata, ponerte en riesgo de padecer esófago de Barrett y cáncer de esófago.

Ajustes del estilo de vida

Dependiendo de la frecuencia y la gravedad de tu acidez estomacal, hay una serie de ajustes de estilo de vida que puedes hacer y que pueden ayudar a proporcionar alivio y evitar un problema más grave en el camino, tales como:

Evitar los alimentos desencadenantes: Algunos alimentos pueden desencadenar síntomas de acidez, como los cítricos, los tomates, los alimentos grasos, el chocolate, el ajo, la cebolla, los alimentos picantes, los dulces de menta, el alcohol, el café y los refrescos. Lleva un diario de los alimentos que te causan más problemas y evítalos.

Come menos, más despacio y más temprano: Las raciones más pequeñas a la hora de comer y comer más despacio pueden ayudar a reducir los síntomas de acidez. También debes esperar al menos tres horas después de comer antes de acostarte o irte a la cama.

Adelgazar: El exceso de peso en la zona media del cuerpo ejerce presión sobre el abdomen, empujando el estómago hacia arriba y haciendo que el ácido se devuelva al esófago.

Deja de fumar: Fumar puede aumentar la acidez estomacal y debilitar la válvula que impide que el ácido entre en el esófago.

Dormir en posición elevada: Para ayudar a mantener el ácido bajo control mientras duermes, consigue una almohada en forma de gajo para que te levante unos centímetros. Si no es suficiente, prueba elevar la cabecera de la cama de seis a ocho pulgadas colocando bloques bajo los postes o inserta una calza entre el colchón y el somier. Las calzas están disponibles en farmacias y tiendas de suministros médicos. Dormir sobre el lado izquierdo también puede ayudar a mantener el ácido bajo control.

Opciones de tratamiento

Si los ajustes en el estilo de vida no resuelven el problema, o si los antiácidos no funcionan, hay una serie de medicamentos de venta con y sin receta que pueden ayudar, entre los que se incluyen:

Bloqueantes H-2: Estos fármacos (Pepcid, Tagamet, Axid y Zantac), disponibles con o sin receta, reducen la cantidad de ácido que produce el estómago, pero pueden no ser lo bastante potentes para tratar los síntomas graves.

Inhibidores de la bomba de protones: Los IBP son medicamentos de venta con receta de acción prolongada que bloquean la producción de ácido y dan tiempo a que se cure el tejido esofágico dañado. Entre ellos se encuentran Nexium, Prevacid, Prilosec, Zegerid, Protonix, Aciphex y Dexilant. Pero ten en cuenta que usar IBP a largo plazo puede aumentar el riesgo de osteoporosis y enfermedad renal crónica.

Si los medicamentos no son suficientes, también existen procedimientos quirúrgicos que pueden apretar o reforzar el esfínter esofágico inferior para que los líquidos gástricos no puedan volver al esófago.