El director médico de Nevada no tiene licencia de médico
Ihsan Azzam, el director médico de Nevada, ha sido uno de los empleados mejor pagados del estado durante años.
Y no tiene una licencia médica en Nevada. A diferencia de algunos estados vecinos, Nevada no lo requiere para su puesto como principal funcionario de salud pública.
Azzam, quien trabaja en la División de Salud Pública y Conductual, ganó alrededor de $319,081 en compensación total el año pasado, siendo el empleado estatal mejor pagado, según datos de nómina que el Las Vegas Review-Journal obtuvo a través de una solicitud de registros públicos.
Supervisa la vigilancia de la salud pública, la epidemiología y las actividades de control de enfermedades, según su biografía oficial. Su paquete salarial también fue el más alto entre los empleados estatales en 2021 y ocupó el segundo lugar en 2022 y 2020, según los datos de nómina.
Azzam obtuvo su título de médico en Rumanía, ejerció como obstetra-ginecólogo en África y completó su maestría en salud pública y su doctorado en la Universidad de Nevada, Reno, según registros judiciales y su biografía.
Los registros estatales no muestran una licencia médica para él en Nevada.
En 2018, testificó en una audiencia judicial –en un caso centrado en las drogas para la pena de muerte de Nevada– que no tiene ninguna certificación de la junta y que no está licenciado para practicar la medicina en Estados Unidos.
También confirmó en la corte que la última vez que trató pacientes fue alrededor de 1991, según la transcripción de la audiencia.
Promueve ‘la salud de la población y las comunidades’
Azzam ha sido el director médico de Nevada desde 2018. A pesar de su alto cargo en salud pública, mantuvo un perfil bajo durante la pandemia de COVID-19.
No apareció en las llamadas semanales en video entre periodistas y funcionarios de salud estatales, ni concedió entrevistas o apareció en conferencias de prensa.
Natalie Yanish, oficial de información pública de la División de Salud Pública y Conductual, dijo en un comunicado que su misión es proteger y mejorar la salud y seguridad de las personas, y que Azzam apoya estos esfuerzos “a través de su experiencia en las áreas de vigilancia de salud pública, investigación y prevención de enfermedades”.
Azzam ha trabajado 28 años en la división, incluyendo como epidemiólogo estatal, según el comunicado.
“No es un médico licenciado en Nevada, ya que ha trabajado en el campo de la salud pública para promover la salud de la población y las comunidades”, dijo Yanish.
También señaló que la certificación de la junta no es un requisito para el director médico según la ley estatal.
Durante la pandemia, agregó, Azzam emitió actualizaciones y recomendaciones a los proveedores de atención médica y trabajó con funcionarios locales, estatales, regionales y federales.
Entre otras cosas, Azzam fue presidente del equipo asesor médico de COVID-19 formado por el entonces gobernador Steve Sisolak, señaló Yanish.
La Asociación Médica del Estado de Nevada dijo que el director médico del estado debería ser un médico con licencia en Nevada y certificado por la junta en su especialidad.
“Proporcionar atención en el estado de Nevada es la forma más efectiva de garantizar que este médico entienda los problemas únicos de Nevada”, dijo el presidente de la asociación, Joey Adashek, un obstetra-ginecólogo, en un comunicado.
Requisitos del puesto
En 2013, los legisladores de Nevada aprobaron un proyecto de ley que reemplazó el puesto de oficial de salud estatal con un director médico.
La medida, el Proyecto de Ley 488 de la Asamblea, establece que el director médico debe ser ciudadano estadounidense y tener al menos cinco años de experiencia en gestión en salud pública o conductual.
El director médico también debe tener una licencia o ser “elegible para una licencia” como médico o médico administrativo, o ser un médico o médico administrativo con un título avanzado en salud pública o un campo relacionado.
En comparación, el Review-Journal confirmó que los principales funcionarios de salud pública en al menos seis estados del oeste -California, Utah, Arizona, Washington, Colorado y Nuevo México- tienen una licencia médica.
La ley en California, Utah, Colorado y Washington requiere la licencia para el puesto. El estatuto de Nuevo México no lo requiere, pero tener una licencia era parte de la descripción del puesto del director médico, dijo David Barre, portavoz del Departamento de Salud de Nuevo México.
El puesto de director médico de Arizona no está delineado en la ley estatal y no es un puesto obligatorio para el Departamento de Servicios de Salud, dijo la portavoz Magda Rodríguez.
El exdirector médico de Oregón, quien ocupó el cargo de 2018 a 2023, tiene una licencia médica, según los registros estatales.
Pero no hay un requisito legal para que el titular del puesto tenga una, dijo la vocera de la Autoridad de Salud de Oregón, Franny White, quien señaló que los funcionarios estatales están buscando cubrir el puesto de director médico.
Aquí está un vistazo a los empleados del gobierno estatal de Nevada mejor pagados en 2023, medidos por la compensación total, según el Departamento de Administración de Nevada:
• Azzam: $319,080.73
• Leon Ravin, director médico psiquiátrico estatal, División de Salud Pública y Conductual: $315,103.20
• Mario Gómez, subdirector de operaciones y mantenimiento, Departamento de Transporte: $301,696.83
• Thomas Kim, psiquiatra senior, División de Salud Pública y Conductual: $300,138.89
• Theodore Parento, psiquiatra senior, Departamento de Correcciones: $294,369
