Aumenta la influenza: ¿Pudiera ser COVID el culpable?
El país está experimentando un resurgimiento de la influenza a finales de la primavera, incluso en Nevada, que está viendo niveles moderados de influenza mucho más allá de la temporada típica del virus en invierno.
Los casos de influenza y las hospitalizaciones en el Condado Clark han aumentado desde marzo, una época del año en la que normalmente estarían disminuyendo, dijo el miércoles Cassius Lockett, director de vigilancia y control de enfermedades del Distrito de Salud del Sur de Nevada.
El patrón inusual en todo el país tiene a los funcionarios de salud desconcertados.
“Parecía que íbamos a tener una temporada de influenza moderadamente grave. Luego cayó como una piedra”, dijo el doctor William Schaffner, profesor de enfermedades infecciosas de la Universidad de Vanderbilt.
“Se situó por debajo del umbral epidémico, y luego empezó a subir de nuevo”, dijo. “Y lo que estamos viendo ahora es una cantidad sustancial de influenza de temporada tardía”.
Una conexión con el COVID
Desde la aparición del COVID-19, los patrones estacionales de la influenza y de algunos otros virus respiratorios han cambiado, aunque sigue sin estar claro el motivo exacto, dijo Schaffner. El virus respiratorio sincitial, o VRS, un virus invernal, fue prevalente el verano pasado.
El distanciamiento social y el uso de mascarillas pudieran haber interrumpido la propagación de la influenza. O, dijo, una hipótesis más provocativa pero aún no probada es que el virus de la influenza durante el invierno pudiera haber “competido” con la variante ómicron para propagarse adhiriéndose a la parte posterior de la nariz y la garganta.
“Nos tiene a todos desconcertados porque no tenemos una idea clara”, dijo.
Independientemente de la razón, la influenza sigue latente en todo el país, que en gran parte está experimentando niveles bajos de influenza. Nevada es uno de los pocos estados con niveles moderados del virus, y Nuevo México y Florida tienen niveles altos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
La temporada de influenza en Nevada suele terminar en abril, pero tanto los casos como las hospitalizaciones han aumentado.
El doctor David Di John, pediatra de Las Vegas, dijo que sabía de al menos 10 niños hospitalizados localmente por influenza, o por neumonía derivada de la influenza, en aproximadamente el último mes.
Esto es “mucho más de lo que esperaría en esta época del año”, dijo Di John, profesor asociado y jefe de sección de enfermedades infecciosas pediátricas en la Facultad de Medicina Kirk Kerkorian de la UNLV.
En esta temporada de influenza en el Condado Clark se han producido 10 muertes por influenza y 376 hospitalizaciones, incluidas 52 hospitalizaciones de niños, pero ninguna muerte, según el distrito sanitario. El año pasado por estas fechas, hubo seis muertes y 53 hospitalizaciones en total, en lo que fue una temporada de influenza leve.
La Asociación de Hospitales de Nevada, que solo hace un seguimiento de la influenza de tipo A –la cepa con más probabilidades de contribuir a los niveles de propagación pandémica– informa actualmente de 19 hospitalizaciones por influenza en todo el estado, incluidas 16 en el sur de Nevada.
“La influenza de tipo A no está afectando a los hospitales de Nevada o, específicamente, del sur de Nevada”, dijo el director ejecutivo de la asociación, Chris Lake, en un correo electrónico.
La lucha contra la influenza
Con la influenza y el COVID-19 en aumento, algunas autoridades recomiendan volver a usar cubrebocas.
Lockett recomienda el uso de cubrebocas en las reuniones en interiores, incluidas las graduaciones y otras celebraciones.
“Con el uso de cubrebocas se gana tanto ante la influenza como ante el COVID”, dijo, y es una estrategia especialmente buena para los inmunodeprimidos y las personas mayores y frágiles.
Desde que el Estado levantó los requisitos de distanciamiento social y uso de cubrebocas, Nevada está “viendo ahora un aumento de la influenza, junto con otros virus respiratorios que antes se mantenían en niveles bajos con las medidas de mitigación en vigor”, dijo Dawn Cribb, representante del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Nevada, en un correo electrónico.
Las vacunas contra la influenza siguen estando disponibles y se recomiendan mientras el virus esté en circulación, dijo.
Sin embargo, Schaffner señaló que la vacuna contra la influenza de este año no está bien adaptada a la cepa principal actualmente en circulación, el subtipo H3N1 del tipo A, por lo que “no es muy eficaz”.
Los síntomas de la influenza y del COVID-19 pueden ser muy similares: dolor de garganta, congestión y fiebre. Lockett recomendó que las personas con síntomas se hagan la prueba de COVID-19 a tiempo, y que den seguimiento a una prueba rápida casera negativa con una prueba PCR, ya que las pruebas rápidas son mejores para determinar si una persona es contagiosa que si está infectada.
Existen medicamentos antivirales distintos para tratar la COVID-19 y la influenza. Los medicamentos contra la influenza son más eficaces si se toman en las 48 horas siguientes a la aparición de los síntomas.
El tratamiento antiviral se recomienda para las personas con mayor riesgo de sufrir complicaciones por la influenza, dijo Cribb.
