Reciben la UNLV y el Ruvo Center 11.3 mdd para estudiar enfermedades cerebrales
La UNLV y el Lou Ruvo Center for Brain Health de la Cleveland Clinic recibieron una subvención federal de 11.3 millones de dólares para la siguiente fase de su investigación conjunta sobre las causas de las enfermedades cerebrales degenerativas, como el Alzheimer, y sus posibles tratamientos.
La universidad y la clínica recibieron cinco años más de financiación de los National Institutes of Health (NIH) para apoyar el primer Centro de Excelencia en Investigación Biomédica (COBRE) del sur de Nevada: El Centro de Neurodegeneración y Neurociencia Traslacional.
Este centro “pone una huella en el lugar para apoyar la investigación realmente fuerte mientras se desarrolla la próxima generación de investigadores”, dijo Jefferson Kinney, presidente fundador del Departamento de Salud Cerebral de la UNLV.
La concesión de la subvención se anunciará formalmente el jueves.
El centro mezcla “diferentes métodos, enfoques y conocimientos” para comprender mejor las enfermedades neurodegenerativas”, dijo Kinney, director del Laboratorio de Descubrimiento de Biomarcadores Traslacionales de la UNLV.
El modelo ha conducido a “descubrimientos realmente novedosos”, dijo Kinney, incluso en el ámbito de los marcadores biológicos, como las proteínas en la sangre, que señalan la enfermedad y si el tratamiento está funcionando.
El conocimiento de estos marcadores biológicos ayuda a diagnosticar y tratar una enfermedad neurodegenerativa como el Alzheimer o el Parkinson, para las que no existe un marcador claro de la enfermedad, como ocurre con la hipertensión, por ejemplo, en la que una simple prueba puede determinar si la presión arterial es elevada.
Gracias a una mejor comprensión de las causas de las enfermedades neurodegenerativas, los investigadores están más cerca de encontrar tratamientos e incluso curas.
En el caso de la enfermedad de Alzheimer, cómo “se inician las patologías y cómo progresan es una pregunta de la que todavía no sabemos la respuesta”, dijo Kinney.
Fomento de los jóvenes científicos
Las becas COBRE están diseñadas para apoyar el desarrollo del profesorado y la infraestructura de investigación en estados con niveles históricamente más bajos de apoyo por parte de los NIH.
“El objetivo real y principal de COBRE es fomentar a los jóvenes científicos hacia el objetivo de ser investigadores independientes”, dijo el doctor Aaron Ritter, del Ruvo Center.
La investigación que se inició durante la primera fase de la subvención del COBRE ha derivado en una mayor investigación sobre el papel de la inflamación en las enfermedades cerebrales y las diferencias entre géneros en el desarrollo de estas, dijo.
“Debemos seguir incorporando a gente joven, pero también a personas con distintos antecedentes y distintas ideas sobre el funcionamiento del cerebro”, dijo Ritter, que dirige el proyecto COBRE para el Ruvo Center.
Un objetivo clave de esta próxima fase será ampliar la diversidad de pacientes y otros miembros de la comunidad que participan en la investigación, unas 200 personas hasta ahora, dijo.
Ritter señaló que el premio COBRE refleja un cambio que se ha tomado en el sur de Nevada. En sus inicios, el Ruvo Center, fundado en 2009, estaba “enteramente financiado por la buena voluntad colectiva de los habitantes de Las Vegas” mediante donaciones filantrópicas.
“Cuando empezamos a conceder esta subvención, no había ninguna facultad de medicina”, dijo Ritter. “Y ahora no solo tenemos una facultad de medicina, sino un departamento de salud cerebral en la UNLV. Así que creo que esto es un mayor reflejo de los avances que ha tenido el sur de Nevada en lo que respecta a la investigación de la enfermedad del Alzheimer”.
