¿Qué es lo que alimenta los incendios urbanos en el Condado Clark? La sequía y los fuegos artificiales ilegales
Sequía extrema. Calor récord. Hierba invasora y falta de humedad en la vegetación del desierto. Todo ello influirá en la peligrosidad de los incendios urbanos en el Valle de Las Vegas este verano.
Si a esto le añadimos la maleza seca, las hojas de palmera muertas y las hojas depositadas en los canalones de las zonas residenciales, tenemos combustible para incendios: solo hace falta una chispa.
Los fuegos artificiales durante el largo fin de semana festivo podrían ser el detonante.
El año pasado, North Las Vegas sufrió daños por valor de algo más de un millón de dólares a causa de los incendios. En las últimas dos semanas, el Departamento de Bomberos de North Las Vegas respondió a cuatro incendios importantes causados por fuegos artificiales, con un total de 750 mil dólares en daños.
“Esa cifra va a crecer muy rápido porque tuvimos el incidente en la calle Hart que se sospecha que fue por fuegos artificiales. Estamos esperando a que los investigadores nos pongan al día. Además de eso, hemos tenido tres personas heridas y 11 animales muertos, todo por fuegos artificiales ilegales. Y eso no es un buen presagio al entrar en la semana alta”, dijo el bombero Nino Galloway.
La breve lluvia que ha caído en el valle de Las Vegas no tendrá suficiente impacto para evitar los incendios urbanos.
“Aunque llueva mucho durante una hora, el suelo está tan seco y duro que no puede absorber el agua con la suficiente rapidez. Así que se escapa de todos modos. La sequía y el problema de los incendios no se van a resolver con un par de lluvias”, dijo John Asselin, portavoz de la Oficina de Administración de Tierras del Sur de Nevada.
Según el jefe de bomberos de Las Vegas, Robert Nolan, el 4 de julio es una de las noches más ajetreadas y estresantes del año para las fuerzas del orden y los bomberos, ya que responden a llamadas relacionadas con la actividad pirotécnica ilegal y los incendios urbanos. Los bomberos y el servicio de rescate de Las Vegas registraron casi 1,400 llamadas el 4 de julio del año pasado.
Dado que Las Vegas se encuentra en la cuenca del clima del desierto de Mojave, el entorno es extremadamente sensible y susceptible de sufrir incendios.
Los únicos fuegos artificiales permitidos para los residentes del Condado Clark son los “seguros y sanos” que se venden en los puestos con licencia sin fin de lucro. Pero Nolan dijo que los residentes suelen viajar a Pahrump y Moapa, donde es legal comprar cohetes y fuegos artificiales de tipo explosivo, y luego vuelven a los límites de la ciudad, donde esos fuegos artificiales son ilegales.
Eliminación de fuegos artificiales en el hogar
El uso y la eliminación inadecuados de los fuegos artificiales son una de las principales causas de los incendios urbanos. Es especialmente arriesgado dadas las altas temperaturas asociadas a los fuegos artificiales, incluso con los fuegos artificiales etiquetados como “seguros”.
Por ejemplo, una bengala. Una bengala manual en un palo de metal puede alcanzar temperaturas de unos dos mil grados Fahrenheit. Eso es tan caliente como un soplete o un fuego de carbón en una parrilla. Ahora imagina un trozo de fuegos artificiales que cayera sobre una palmera seca después de lanzarse varios cientos de metros hacia el cielo.
La superficie de los restos de los fuegos artificiales es mayor que la de las chispas de una bengala. El simple hecho de duplicar el volumen de un material que retiene el calor multiplica por cuatro la superficie y por ocho la energía térmica. En otras palabras, los restos de fuegos artificiales de mayor tamaño tienden a almacenar más calor, por lo que tardan más en enfriarse.
Cuando los residentes tiran los restos o los fuegos artificiales usados en los contenedores de basura, las piezas usadas siguen manteniendo el calor. La combustión constante de los fuegos artificiales usados en los contenedores de basura hace que los bomberos acudan a los incendios de los contenedores o de las casas entre las dos y cuatro de la madrugada del 5 de julio, según los bomberos.
“¿Dónde guarda la mayoría de la gente sus contenedores de basura? En el garaje o al lado de la casa, bajo el alero. Y una vez que eso se desprende, y está en un contenedor combustible como los contenedores de basura de plástico, ahora tendrás un incendio en la casa más adelante”, dijo Nolan.
Además del tamaño y la combustión, los residentes deben tener en cuenta la distancia que recorren los restos de los fuegos artificiales.
Los proyectiles de artillería de consumo suelen tener un diámetro de 1.75 pulgadas. Cuando se lanzan, los proyectiles alcanzan una altura aproximada de 175 pies con una explosión de unos 80 pies de ancho. En comparación, los fuegos artificiales profesionales que tienen tres pulgadas de diámetro pueden tener una explosión de proyectiles de unos 135 pies de ancho.
Denuncia los fuegos artificiales ilegales
Los bomberos y la policía se basan en un mapa de calor del valle que muestra la actividad pirotécnica ilegal denunciada por los residentes en ISpyFireworks.com para ayudar a mitigar y prevenir los incendios urbanos. El condado insta a la gente a no llamar al 911 o al 311, sino a reportar en línea sobre la actividad pirotécnica ilegal.
Queremos que la gente celebre, pero que sea muy consciente de su entorno y sepa que los fuegos artificiales ilegales son ilegales. Y nos pone a todos en peligro”, dijo Galloway. “Soy un bombero de corazón y, al fin y al cabo, estamos entrenados para esto. Nos preparamos para que el 4 de julio sea un fin de semana ajetreado, es nuestro trabajo. Pero las consecuencias que se sienten a posteriori afectan a todo el mundo”.
