¿Por qué Nevada tiene el segundo precio de la gasolina más alto del país?
El precio de la gasolina en Las Vegas sigue subiendo cada vez más, estableciendo un récord tras otro durante la semana pasada; incluyendo un nuevo máximo histórico el miércoles.
Los precios de la gasolina en Las Vegas subieron el miércoles a 4.78 dólares por galón de gasolina normal sin plomo, marcando el sexto día consecutivo en que se establece una nueva marca máxima, según la AAA.
El promedio estatal de Nevada también marcó un máximo histórico el miércoles, con 4.77 dólares el galón, lo que supone un empate con Hawái como el segundo más caro del país. Solo California tiene un promedio de precios de la gasolina más alto, con 5.53 dólares por galón, según la AAA.
Entonces, ¿por qué han subido los precios tan rápidamente? ¿Y por qué Nevada tiene unos de los precios más altos del país?
Principalmente, se reduce a la oferta y la demanda.
La producción de petróleo de Estados Unidos es de algo menos de 12 millones de barriles diarios, un ocho por ciento menos que en 2019, según CNN. Los expertos dicen que es poco probable que la industria vuelva a ese nivel anterior a la pandemia este año, informó la cadena, debido a la escasez de trabajadores y equipos, así como a los recuerdos frescos de los primeros días de la pandemia, cuando los precios del petróleo fueron brevemente negativos.
Hace un mes, el petróleo se vendía a unos 90 dólares el barril antes de subir a cerca de 130 dólares el barril. El miércoles, el precio de referencia del barril de crudo de Estados Unidos cayó un 12 por ciento, hasta los 108.70 dólares, en medio de reportes de que los Emiratos Árabes Unidos instarán a sus compañeros de la OPEP a aumentar la producción y aliviar las preocupaciones sobre el suministro.
“Las compañías petroleras no fijan los precios del mercado; lo hace la gente, al llenar sus tanques”, dijo Patrick De Haan, analista de petróleo de GasBuddy, que hace un seguimiento de los precios de la gasolina en Estados Unidos.
Impacto de la guerra rusa
Los analistas afirman que casi todo el aumento de la última semana -unos 55 centavos por galón en todo el país, de promedio- puede vincularse a la previsión de que, finalmente, los países occidentales prohíban el crudo ruso, reduciendo aún más sus ya escasos suministros.
“Estados Unidos no necesita el petróleo ruso en sí mismo, pero el mundo y en particular Europa dependen de él”, dijo Tom Kloza, analista del Servicio de Información de Precios del Petróleo.
Según las cifras del gobierno, Estados Unidos importó 245 millones de barriles de petróleo de Rusia el año pasado, o el ocho por ciento de todas las importaciones de petróleo de Estados Unidos. Eso es menos de lo que Estados Unidos importó de Canadá o México, pero más de lo que se tomó de Arabia Saudita.
Pero las refinerías de petróleo de la Costa Oeste son los mejores clientes de Rusia en Estados Unidos. Casi la mitad del petróleo ruso enviado a Estados Unidos el año pasado, es decir, cerca de 100 mil barriles diarios, fue a parar principalmente a California, Washington y Hawái, según el consultor de refinerías Andrew Lipow.
Esto complica aún más las perspectivas de suministro: La producción de petróleo en California bajó un 70 por ciento desde el pico de 1986, dijo Lipow, y “las perspectivas de aumentar las perforaciones en California son escasas debido a las normas que rigen esa actividad”.
¿Cómo afecta esto a Nevada?
Nevada se encuentra normalmente entre los estados más caros para la gasolina, con o sin pico, debido a su dependencia de los estados vecinos para suministrar combustible al Estado de la Plata. De hecho, la gasolina de Las Vegas procede en gran medida de oleoductos de California.
“Dada la limitada capacidad de refinado de Nevada, depende mucho de sus vecinos (como California) para la gasolina”, dijo Aldo Vázquez, portavoz de la AAA. “Los costos de transporte más elevados debido a la limitada capacidad de refinado, los impuestos más altos que los de otros estados y las especificaciones especiales para la gasolina en Nevada contribuyen a que los precios de la gas sean más altos”.
El cambio de la gasolina de invierno a la de verano también aumenta el precio a medida que se acerca el verano. La gasolina de verano es de un grado ligeramente superior a la mezcla de invierno y, a su vez, cuesta hasta 15 centavos más por galón, según GasBuddy.
El papel de los impuestos sobre la gasolina
Como dijo Vázquez, los impuestos influyen en el precio de la gasolina, y los nevadenses pagan uno de los más altos del país.
Nevada tiene el sexto impuesto más alto de Estados Unidos sobre los carburantes, con 68.88 centavos por galón, es decir, 11 centavos más que el promedio nacional de Estados Unidos, según el Instituto Estadounidense del Petróleo. Los únicos estados que tienen impuestos más altos sobre la gasolina son Nueva Jersey, Hawái, Pensilvania, Illinois y California.
En el Condado Clark se recaudan un total de 67.9 centavos por galón de gasolina, según la Comisión Regional de Transporte del Sur de Nevada.
De ese total, 15.69 centavos por galón se atribuyen a la indexación de los ingresos por combustible, un programa de financiación que vincula el impuesto sobre los carburantes a la inflación. El programa de indexación fue aprobado por los votantes en 2016 y está programado para aumentar cada año hasta 2026.
“Lo máximo que puede subir es cuatro centavos por año y está ligado al índice de precios al productor”, dijo Angela Castro, portavoz de la RTC.
He aquí un desglose de los impuestos sobre la gasolina que pagan quienes residen en el valle de Las Vegas:
■ 20.79 centavos por galón van a la RTC;
■ 8.24 centavos por galón van al Condado Clark;
■ 20.47 centavos se envían al estado;
■ 18.4 centavos por galón van al gobierno federal.
Todo el impuesto sobre la gasolina que se recauda está restringido para usarlo en la mejora y el mantenimiento de las carreteras y no puede usarse en otra parte. Desde 2014, se han distribuido 1.85 mil millones de dólares del impuesto sobre la gasolina y las ventas a proyectos de carreteras en el sur de Nevada.
Una propuesta buscada por los senadores demócratas de Estados Unidos para reducir los impuestos federales sobre la gasolina no supondrá un alivio para los residentes de Nevada.
Eso es porque una ley estatal en vigor desde al menos 1973 aumenta el impuesto sobre el combustible de Nevada en la cantidad exacta de cualquier reducción de los gravámenes federales.
Sin alivio a la vista
Tampoco es probable que los automovilistas obtengan pronto un alivio de la reducción de precios. Normalmente, los precios del combustible suben en primavera y verano, ya que los estadounidenses conducen y vuelan más. La demanda también podría recibir un impulso a medida que los estados de Estados Unidos y otros países sigan eliminando sus restricciones de COVID-19. Estas tendencias sugieren que los precios en las gasolineras se dirigen hacia arriba, ya que la demanda sigue superando a la oferta.
“No va a ser un buen verano para los automovilistas”, dijo De Haan.
