‘Una buena señal’: La acumulación de nieve en las Rocosas podría impulsar el Lago Mead
Aún no estamos en marzo, pero en las montañas que alimentan el río Colorado ya ha nevado más este invierno de lo que normalmente nevaría en toda una temporada de nieve.
Y con algo de nieve en el pronóstico, aún queda tiempo para que ese manto de nieve crezca.
“Para el Oeste en general, este año ha sido estupendo”, dijo Paul Miller, hidrólogo coordinador de servicios del Centro de Pronóstico Fluvial de la Cuenca del Colorado del Servicio Meteorológico Nacional, en Salt Lake City. “Este es probablemente el año más húmedo que hemos tenido desde 2011”.
Hasta el lunes, el manto de nieve de la cuenca alta del río Colorado representaba el 133 por ciento de la media histórica de 30 años, y el 101 por ciento de lo que la cuenca ha recibido de promedio en toda la temporada.
El manto de nieve de la cuenca suele alcanzar su punto máximo hacia la primera semana de abril -dentro de unas cinco o seis semanas- y luego empieza a fundirse y a fluir río abajo hacia el Lago Powell, en la frontera entre Utah y Arizona, hasta julio.
“Que lleguemos tan pronto en la temporada es una señal positiva para toda la región”, dijo Miller.
Febrero empezó bastante seco para la región, pero una serie de tormentas procedentes del sur del océano Pacífico durante la semana pasada aportaron una humedad significativa a la cuenca. Miller dijo que los meteorólogos esperan que en los próximos cinco días se produzcan “pautas meteorológicas bastante activas” en la cuenca, lo que solo contribuirá a aumentar las cifras de nieve acumulada.
En los últimos años, las temperaturas más cálidas y los suelos más secos han provocado un empeoramiento de la eficacia de la escorrentía en la cuenca, lo que significa que incluso los años de nieve sin promediar han provocado cantidades de agua por debajo de la media en el río.
Pero en la región hubo tormentas a finales del otoño que ayudaron a mejorar esos suelos y a establecer un mejor escenario de escorrentía para la nieve de este año, dijo Miller. Los suelos siguen estando más secos de lo normal en varias partes de la cuenca, pero Miller dijo que sigue siendo optimista en cuanto a que la cuenca debería ver una cantidad de agua que fluya hacia el río superior a la media esta primavera y este verano.
“Sigue siendo una posibilidad, pero creo que llegar al punto de ver una escorrentía por debajo de lo normal es cada vez menos una posibilidad”, dijo Miller.
En los pronósticos más recientes publicados en febrero, los meteorólogos dijeron que esperaban que el Lago Powell recibiera este año alrededor del 117 por ciento de su caudal medio. Si esto se cumple, sería la sexta vez desde 2011 que las aportaciones al Lago Powell superan el promedio. Y tres de ellas apenas superaron esa marca, añadió.
La abundante temporada de nieve no será ni mucho menos suficiente para poner fin a la sequía de dos décadas ni para volver a llenar el sistema fluvial del que dependen unos 40 millones de estadounidenses. Pero parece que bastará al menos para frenar un poco la hemorragia de los niveles del Lago Mead y el Lago Powell, donde la sequía y la sobreexplotación crónica han llevado a los dos embalses a mínimos históricos en los últimos meses.
Las previsiones más recientes de la Oficina de Recuperación indican que la elevación del Lago Mead descenderá a 1,033.4 pies a finales de 2023, unos 14 pies por debajo del nivel actual del embalse. Esta proyección es unos 12 pies superior a la marca de finales de 2023 del pronóstico de diciembre de la Oficina.
Los funcionarios de los siete estados que dependen del Colorado para obtener agua siguen trabajando para llegar a un acuerdo sobre cómo repartir los recortes que, según el gobierno federal, son necesarios para evitar que los embalses desciendan hasta puntos que amenazarían la generación de energía hidroeléctrica y la capacidad de suministro de agua en los próximos años.
Hasta ahora, seis estados -Nevada, Arizona, Colorado, Utah, Nuevo México y Wyoming- han propuesto un set de reducciones destinadas a “compartir el dolor” entre los estados de la cuenca baja. California ha emitido su propia propuesta, que se adhiere a la “ley del río” protegiendo los derechos de agua superiores del estado, y señala a Arizona, y en menor medida a Nevada, a cargar con la mayor parte de esos recortes.
Se espera que la oficina publique un borrador de su análisis de las propuestas de reducción a principios de abril.
