El declive constante del Lago Mead llega a la marca de agua baja
A medida que se agrava la megasequía del oeste, el mayor embalse del país alcanzó un nuevo récord preocupante esta semana.
El Lago Mead está ahora lleno en un 29 por ciento, cayendo por debajo del 30 por ciento por primera vez desde que se llenó inicialmente hace más de 80 años, según el último reporte semanal publicado esta semana por la Oficina de Reclamación de Estados Unidos.
“Llevamos más de dos décadas planificando y preparándonos para este potencial”, dijo Bronson Mack, portavoz de la Autoridad del Agua del Sur de Nevada. “Prevemos que el nivel de agua del Lago Mead va a seguir disminuyendo como consecuencia de la sequía y de las condiciones del cambio climático. Pero esto subraya aún más la gravedad de este asunto. Y sirve como un recordatorio muy duro de que todos tenemos que conservar el agua que usamos en el exterior”.
El continuo descenso del Lago Mead no es una sorpresa. Más allá del aumento de las temperaturas y de la disminución del suministro de agua en el río Colorado, la Oficina de Reclamación puso en marcha recientemente un plan para retener 480 mil acres-pies de agua en el lago Powell que normalmente se liberarían río abajo y en el Lago Mead, una medida adoptada para garantizar que la presa de Glen Canyon pueda seguir generando electricidad en medio de lo que, según el Departamento de Interior, son las condiciones más secas del Oeste estadounidense en más de 1,200 años.
Los niveles del lago han descendido constantemente durante años, y las estimaciones de la Oficina de Reclamación no muestran signos de que esa tendencia se detenga pronto. El Lago Mead se encuentra a una altura de 1,046.3 pies. Eso es más de 40 pies menos que la elevación de 1,087.1 pies que tenía el lago hace solo dos años, en junio de 2020. La proyección más reciente de dos años de la agencia federal muestra que el lago podría descender hasta 1,020 en los próximos dos años.
En diciembre, las agencias del agua de Nevada, California y Arizona se unieron a la agencia para firmar el llamado “500+ plan”, un nuevo esfuerzo para aumentar la elevación del Lago Mead en unos 16 pies en los próximos dos años.
El mes pasado, el agua bajó lo suficiente como para dejar al descubierto la primera toma de agua por primera vez en la historia del lago, y la autoridad del agua se agilizó para activar su nueva estación de bombeo a bajo nivel del lago, que extrae el agua desde cerca del fondo del embalse.
Pero el suministro de agua del sur de Nevada no debería verse afectado en breve aunque el lago siga reduciéndose, ya que esa estación de bombeo de bajo nivel es capaz de enviar agua al valle aunque el embalse se reduzca otros 150 pies hasta su “estanque muerto”, el punto en el que la presa Hoover sería incapaz de liberar agua río abajo.
El sur de Nevada también se ha vuelto más experto en la conservación del agua a lo largo de los años. Desde 1999, la autoridad ha pagado a los residentes que convierten su césped en un paisaje desértico, y más recientemente ha impulsado con éxito una nueva ley que exige la eliminación de casi un tercio de todo el césped del sur de Nevada, al hacer ilegal el uso del agua del río Colorado para regar “césped no funcional” a partir de 2027.
El valle consumió aproximadamente 242 mil acres-pies de agua el año pasado, dijo Mack. Eso supone más de 90 mil acres-pies, o unos 26 mil millones de galones, menos de lo que consumió el valle de Las Vegas en 2002.
“Hoy suministramos menos agua a más personas que hace 20 años”, dijo Mack. “Eso se debe a la conservación”.
