“Parece que he vuelto a nacer”, dice paramédico tras larga lucha contra el COVID-19
En la UCI de un hospital durante dos meses, fuertemente sedado y con un respirador artificial, las posibilidades de que John Foster, paramédico del área de Las Vegas, sobreviviera al COVID-19 parecían escasas. Después de despertar, se quedó pensando durante días que aún podía estar en un mal sueño.
“Tuve que aprender a hacer funcionar mi mente”, recuerda Foster, de 61 años. “Había niebla. Estaba nebuloso. No estaba seguro de si seguía en un sueño perpetuo, terrible y deprimente”.
Hoy, 20 meses después de haber conducido él mismo al hospital con tos y dificultad para respirar, está disfrutando de pasar las vacaciones con su familia y amigos antes de volver de tiempo completo al trabajo que ahora considera el propósito de su vida.
“Tengo una perspectiva totalmente diferente de la vida”, dijo. “Para mí, parece que he renacido. No de una manera bíblica extraña, sino que tengo una segunda oportunidad. Ahora voy a la iglesia y siento que estoy aquí por una razón”.
Tras ser ingresado en el Hospital Henderson a principios de abril de 2020, el estado de Foster empeoró rápidamente. Debido a su formación médica, en un momento dado se dio cuenta de que estaba a punto de ser intubado, un procedimiento en el que se coloca un tubo de respiración en la tráquea del paciente y se conecta a un ventilador para ayudarle a respirar. Después de eso, recuerda poco de su estancia en la UCI.
Durante los meses en que estuvo conectado al respirador, su peso bajó más de 45 kilos, de 260 a 151, con “mucha pérdida de masa muscular”, dijo.
Cuando empezó a recuperarse, fue trasladado al Hospital de Rehabilitación Dignity Health, donde permaneció tres meses.
“Tuve que aprender a caminar, a hablar, a ir al baño, a hacer cuentas, a entender inglés”, dijo, elogiando al personal de ambos hospitales. “Tuve que volver a aprender todo”.
También tuvo que luchar contra la soledad. Las restricciones de la pandemia prohibieron las visitas durante la mayor parte de su estancia en el centro de rehabilitación. Vio la televisión, escuchó la radio y leyó periódicos y revistas para sentirse menos aislado, dijo.
“En un hospital rodeado de gente, en una comunidad rodeado de millones, seguía estando muy, muy solo”, dijo.
Los medios de comunicación de Las Vegas informaron de la salida de Foster del hospital de rehabilitación en agosto de 2020, una señal de esperanza para una comunidad que lucha contra el devastador virus.
Para estar más cerca de su familia, se trasladó a Fallon, en el norte de Nevada, donde uno de sus hijos trabaja como patrullero de carreteras de Nevada. Su otro hijo está en la Fuerza Aérea y va a entrar en la Fuerza Espacial de Estados Unidos.
‘Los días son más brillantes’
En Fallon, Foster siguió recuperándose mental, física y espiritualmente.
“Para mí, la iglesia es algo completamente nuevo”, dijo. “Y no es que tuviera que ir, es que quería ir, y ahora puedo ver a la gente y entenderla mejor”.
Después de su larga temporada de COVID, saborea más la vida. “Los días son más brillantes. Las noches son más brillantes”, dice.
“No quiero morir, pero no me da miedo. Sé que va a llegar de nuevo, pero no quiero perdérmelo. Demasiadas cosas por ver, demasiadas cosas por hacer todavía”.
Foster dijo que, tras cierta incertidumbre inicial, se vacunó y se puso una vacuna de refuerzo, lo que cree que, junto con la infección previa, le ha protegido de la reinfección cuando ha estado expuesto al COVID-19 mientras trabajaba como paramédico de medio tiempo. Sin embargo, cree firmemente que la gente debería tener derecho a decidir sobre la vacunación.
Intenta centrarse en lo que es bueno en el mundo. “He estado rodeado de mucho mal como paramédico y a través de esta experiencia”, dijo. “Me gusta ver a la gente divirtiéndose, sonriendo, haciendo cosas buenas por los demás”.
Sus síntomas persistentes han mejorado con el tiempo, dijo. Sigue teniendo problemas de equilibrio y a veces le cuesta recordar cosas de su infancia.
“Lo curioso es que puedo recordar todo lo que tengo que hacer como paramédico”, dijo.
A principios del año nuevo que se aproxima, volverá a trabajar de tiempo completo como paramédico en Fallon, y también enseñará a futuros paramédicos en el Western Nevada College de Carson City.
“No tengo una respuesta verdadera de por qué Dios me quiere aquí”, dijo. “Pero creo que es para enseñar, para dar ejemplo”.
