Se declara emergencia por sequía en todo el sur de California
LOS ÁNGELES - Mientras California se enfrenta a la perspectiva de un cuarto año consecutivo de sequía, funcionarios del Distrito Metropolitano de Agua (MWD) del Sur de California declararon una emergencia regional por sequía y le pidieron a las agencias de agua usar inmediatamente todos los suministros importados.
La decisión de la junta del MWD se produce ocho meses después de que las autoridades declararan una emergencia similar para siete millones de personas que dependen de los suministros del Proyecto Estatal de Agua, una vasta red de embalses, canales y presas que transportan agua desde el norte de California.
Los residentes que dependen del otro gran suministro de California -el río Colorado- no habían sido incluidos en esa declaración de emergencia.
“Las condiciones en el río Colorado son cada vez más terribles”, dijo la presidenta de MWD, Gloria Gray, en un comunicado el miércoles. Simplemente no podemos seguir recurriendo a esa fuente para compensar la diferencia en nuestros limitados suministros estatales”. Además, tres años de sequía en California están reduciendo nuestro almacenamiento local”.
Los funcionarios dijeron que los llamados a la conservación podrían convertirse en obligatorios si las condiciones de sequía persisten en los próximos meses, lo que algunos expertos dicen que es probable. En abril, el MWD estudiará la posibilidad de asignar los suministros a sus 26 organismos miembros, exigiéndoles que reduzcan el uso de agua importada o se enfrenten a elevadas tarifas adicionales.
“Desde que empezó esta sequía, no hemos dejado de aumentar nuestros llamados a la conservación. Si no tenemos un invierno extremadamente húmedo, tendremos que elevar a nuestro nivel más alto - una asignación de suministro de agua para todo el sur de California”, dijo el gerente general de MWD Adel Hagekhalil. “La conservación sustancial e inmediata ahora y en los próximos meses ayudará a disminuir la gravedad potencial de dicha asignación”.
Las agencias miembros del MWD, que incluyen el Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles (LADWP), el Distrito Municipal de Agua del Condado Orange y la Agencia de Servicios Públicos Inland Empire, aplicarán medidas de conservación voluntarias y obligatorias a nivel local en función de sus circunstancias particulares, dijeron los funcionarios. Quienes dispongan de suministros locales u otras opciones alternativas podrán recurrir a ellos mientras tanto.
LADWP, que importa agua estatal y federal, así como agua del valle de Owens a través del acueducto de Los Ángeles, ha estado bajo el nivel tres de su plan de contingencia de escasez de agua desde junio, incluyendo limitaciones de riego al aire libre de dos días a la semana.
Pero cerca de la mitad del agua importada por MWD procede del Proyecto Estatal de Agua y la otra mitad del río Colorado, ambos “sometidos a una explotación extraordinaria por la prolongada sequía exacerbada por el cambio climático”, según la agencia.
El río Colorado ha descendido hasta mínimos históricos tales que, según las autoridades, podría alcanzar niveles de “estanque muerto”, es decir, un punto en el que el agua cae por debajo de la válvula de toma más baja. California y otros seis estados que dependen del río, entre ellos Nevada, han recibido presiones del gobierno federal para que reduzcan drásticamente su uso.
En octubre, algunas agencias del agua de California, entre ellas MWD, se comprometieron a reducir el uso de hasta 400 mil acres-pies al año, o alrededor del nueve por ciento de la asignación total de 4.4 millones de agua del río, hasta 2026.
El Proyecto Hidráulico Estatal ha estado sometido a una presión similar. Los tres años más secos de los que se tiene constancia en California han provocado un descenso récord de las entregas al sur de California y, a principios de este mes, las autoridades estatales declararon que solo podrían asignar el cinco por ciento de los suministros solicitados el próximo año si las condiciones de sequía no mejoran significativamente.
Según MWD, las medidas obligatorias en las zonas dependientes del Proyecto Estatal de Agua continuarán al menos hasta junio del año próximo y posiblemente durante más tiempo. Les pidieron a los residentes continuar sus esfuerzos de conservación, incluida la reducción del riego en patios y jardines.
“Algunos habitantes del sur de California pueden haberse sentido protegidos de estas condiciones extremas en los últimos años”, dijo Gray. “Ya no deberían. Nos afecta a todos”.
