Documentos filtrados muestran los beneficios de Facebook en medio de peligros de seguridad

En medio de las repercusiones de los “Facebook Papers”, que sostienen que la red social ha valorado el éxito financiero por encima de la seguridad de los usuarios, Facebook reportó el lunes un mayor beneficio en el último trimestre.

La última muestra de solidez financiera de la empresa se produjo tras una avalancha de reportes sobre los “Facebook Papers” (un vasto conjunto de documentos internos redactados obtenidos por un consorcio de organizaciones de noticias, entre ellas The Associated Press), así como el testimonio de la denunciante de Facebook Frances Haugen ante los legisladores británicos el lunes.

Facebook declaró que sus ingresos netos crecieron un 17 por ciento en el lapso de julio a septiembre, hasta los 9.19 mil millones de dólares, impulsados por los fuertes ingresos publicitarios. Esta cifra es superior a los 7.85 mil millones de dólares del año anterior. Los ingresos crecieron un 35 por ciento, hasta 29.01 mil millones de dólares. Los resultados superaron las expectativas de los analistas sobre los resultados de Facebook.

Las acciones de la compañía subieron un 2.5 por ciento en las operaciones posteriores al cierre, después de haber subido un uno por ciento en la jornada.

“Por ahora, el panorama de los ingresos de Facebook parece tan bueno como cabe esperar”, dijo la analista de eMarketer Debra Aho Williamson. Pero predijo más revelaciones y describió los hallazgos hasta ahora como “inquietantes”.

Breve mención de Zuckerberg

El director ejecutivo Mark Zuckerberg solo hizo una breve mención a lo que llamó el “reciente debate en torno a nuestra empresa”. Repitiendo en gran medida las declaraciones que hizo tras el testimonio de Haugen el 5 de octubre ante un subcomité del Senado de Estados Unidos, insistió en que da la bienvenida a las “críticas de buena fe”, pero considera que la tormenta actual es un “esfuerzo coordinado” para pintar una “imagen falsa” de la empresa basada en documentos filtrados.

“Queda muy bien decir que no resolvemos estos compromisos imposibles porque solo nos centramos en ganar dinero, pero la realidad es que estas cuestiones no tienen que ver principalmente con nuestro negocio, sino con el equilibrio de valores sociales complicados”, dijo Zuckerberg.

Haugen, por su parte, declaró el lunes ante una comisión parlamentaria británica que el gigante de las redes sociales fomenta el odio y el extremismo en la red, no protege a los niños de los contenidos nocivos y carece de incentivos para solucionar problemas, lo que da impulso a los esfuerzos de los gobiernos europeos que trabajan en una regulación más estricta de las empresas tecnológicas.

Aunque su testimonio se hizo eco de gran parte de lo que dijo en el Senado de Estados Unidos este mes, su comparecencia en persona suscitó un gran interés en un comité parlamentario británico que está mucho más avanzado en la elaboración de legislaciones para frenar el poder de las empresas de redes sociales.

Haugen le dijo al comité de legisladores de Reino Unido que los Grupos de Facebook amplifican el odio en línea, afirmando que los algoritmos que priorizan el compromiso toman a las personas con intereses generales y las empujan a los extremos. La ex científica de datos de Facebook dijo que la empresa puede añadir moderadores para evitar que los grupos de más de cierto tamaño se usen para difundir opiniones extremistas.

“Indiscutiblemente, está empeorando el odio”, dijo.

Impulso del “metaverso”

Haugen se mostró “sorprendida” al escuchar que Facebook quiere redoblar su apuesta por lo que Zuckerberg llama “el metaverso”, el plan de la compañía para un mundo online inmersivo que cree que será la próxima gran tendencia de Internet.

“Van a contratar a 10 mil ingenieros en Europa para que trabajen en el metaverso”, dice Haugen. “Me dije: ‘Wow, ¿sabes lo que pudimos haber hecho con la seguridad si hubiéramos tenido 10 mil ingenieros más?

Facebook dice que quiere una regulación para las empresas tecnológicas y se alegró de que Reino Unido liderara el camino.

“Aunque tenemos normas contra el contenido dañino y publicamos reportes de transparencia con regularidad, estamos de acuerdo en que necesitamos una regulación para toda la industria, para que empresas como la nuestra no tomen estas decisiones por su cuenta”, declaró Facebook el lunes.

Señaló que invirtió 13 mil millones de dólares (9,400 millones de libras) en seguridad desde 2016 y afirmó que redujo “casi a la mitad” la cantidad de discursos de odio en los últimos tres trimestres.

La narrativa del adicto

Haugen acusó a Instagram, propiedad de Facebook, de no evitar que los menores de 13 años (la edad mínima de los usuarios) abran cuentas, alegando que no estaba haciendo lo suficiente para proteger a los niños del contenido que, por ejemplo, les hace sentir mal sobre sus cuerpos.

“La propia investigación de Facebook lo describe como la narrativa de un adicto. Los niños dicen: ‘Esto me hace infeliz, siento que no tengo la capacidad de controlar mi uso, y siento que si me voy, seré condenado a que me excluyan’”, dijo.

El mes pasado, la empresa retrasó sus planes de crear una versión infantil de Instagram, orientada a los menores de 13 años, para responder a las preocupaciones sobre la vulnerabilidad de los usuarios más jóvenes.

Cuando se le preguntó si creía que Facebook era fundamentalmente malo, Haugen se mostró reticente y dijo: “No puedo ver en el corazón de los hombres”. Facebook no es malo, sino negligente, sugirió.

Era la segunda comparecencia de Haugen ante los legisladores después de haber testificado en Estados Unidos sobre el peligro que, según ella, supone la empresa, desde el daño a los menores hasta la incitación a la violencia política y el fomento a la desinformación. Haugen citó documentos internos de investigación que copió en secreto antes de dejar su trabajo en la unidad de integridad cívica de Facebook.

Los documentos, que Haugen facilitó a la U.S. Securities and Exchange Commission, alegan que Facebook dio prioridad a los beneficios sobre la seguridad y ocultó sus propias investigaciones a los inversores y al público. Ya se han publicado algunos reportajes basados en los archivos, que exponen la agitación interna después de que Facebook se viera sorprendido por los disturbios del 6 de enero en el Capitolio de Estados Unidos y cómo dudó en frenar el contenido divisivo en la India. Y aún quedan más cosas por publicar.

Las empresas testificarán

Representantes de Facebook y otras empresas de redes sociales tienen previsto hablar ante la comisión británica el jueves.

Haugen tiene previsto reunirse el mes que viene con funcionarios de la Unión Europea en Bruselas, donde la comisión ejecutiva del bloque está actualizando su normativa digital para proteger mejor a los usuarios de Internet responsabilizando más a las empresas en línea de los contenidos ilegales o peligrosos.

Según las normas de Reino Unido, que se espera entren en vigor el año que viene, los gigantes de Silicon Valley se enfrentan a una sanción máxima de hasta el 10 por ciento de sus ingresos globales por cualquier infracción. La UE propone una sanción similar.