Ante el auge de los viajes, Maui se agiliza para aplicar nuevo impuesto
KAHULUI, Hawái — Las autoridades de Maui se apresuran a aplicar un nuevo impuesto a los turistas.
La medida llega después de que los legisladores estatales anularan esta semana el veto del gobernador de Hawái, David Ige.
Los legisladores de Hawái anularon el veto de Ige a un proyecto de ley que reforma la manera en que el estado financia la Hawaii Tourism Authority y asigna los ingresos del impuesto sobre el turismo a los condados.
La nueva ley permite a los condados de Hawái recaudar un impuesto del tres por ciento de los visitantes que se alojan en hoteles y otras rentas de corta duración.
Antes de la nueva ley, el estado recaudaba un impuesto del 10 por ciento sobre los hoteles y distribuía una parte a cada condado. Ahora, los condados pueden aplicar su propio recargo al impuesto y quedarse con el dinero para sus necesidades locales.
El proyecto de ley dejaría de financiar la agencia de turismo con el dinero recaudado por el impuesto sobre alojamientos transitorios. Los legisladores pretenden pagar la agencia con dinero del fondo general, aunque para el año fiscal en curso se apropiaron de fondos federales de ayuda contra el coronavirus.
“Esto ayudará enormemente”, dijo la presidenta del Concejo del Condado Maui, Alice Lee.
Lee comentó que esto hará que Maui tenga casi el triple de ingresos, informó el jueves Hawaii News Now.
“En lugar de 23 millones de dólares, probablemente recibiremos entre 50 y 70 millones de dólares”, aseveró Lee.
Maui saturada
Luke dijo que Maui podría ser la más beneficiada.
“La isla está saturada de turistas”, dijo Luke. “Y si observas la población de Maui, comparada con la de Oahu, hay muchos más turistas per cápita”.
Los visitantes californianos Phil y Diana Asenas creen que la ley es injusta.
“Se aprovechan un poco de la gente que realmente quiere salir y lleva dos años encerrada”, señaló Phil Asenas.
“Definitivamente se están aprovechando de nosotros”, aseveró Diana Asenas. “Pero al mismo tiempo, si queremos vacaciones, tenemos que aguantarnos también. Pero no está bien. Definitivamente no está bien”.
El “exceso de turismo” ha sido durante mucho tiempo una queja de los habitantes de la isla hawaiana, que se encuentra entre las escapadas más populares del mundo: carreteras congestionadas, playas abarrotadas, restaurantes repletos.
Pero mientras Estados Unidos empieza a salir de la pandemia, Maui se tambalea por algunas de las mismas tensiones que se observan en el continente, como la escasez de trabajadores de la hostelería. Y sus restaurantes, que siguen operando a capacidad limitada, se esfuerzan por mantener el ritmo.
El estado no ha reabierto del todo
Hawái ha tenido algunas de las restricciones de salud pública más estrictas del país por el coronavirus, y es el único estado que no ha reabierto completamente, en parte debido a su ubicación remota y a la limitación de los hospitales. También está en la mente de la gente el recuerdo de las enfermedades que acabaron con el 80 por ciento de la población nativa de Hawai en el siglo posterior a la llegada de los europeos.
El gobernador no tiene previsto levantar todas las restricciones hasta que el 70 por ciento de la población del estado esté vacunada. Hasta el viernes, el 58 por ciento lo estaba.
Sin embargo, Hawái se ha convertido en un destino atractivo a medida que otros estados suavizan las normas, sobre todo porque algunos viajes al extranjero siguen estando restringidos. Y Maui es uno de los lugares preferidos por los veraneantes del continente americano, donde el ritmo de vacunación contra el COVID-19 ha sido intenso.
La Hawaii Tourism Authority declaró que 215,148 visitantes llegaron a la isla en mayo, en comparación con solo 1,054 durante el mismo mes del año pasado, cuando el turismo casi cerró en medio de los temores del COVID-19 y el requisito de Hawái de que los viajeros se pusieran en cuarentena a su llegada. Esta cifra no está muy lejos de la de mayo de 2019, cuando llegaron 251,665 visitantes.
