Más personas huyen del enorme incendio forestal que amenaza al Lago Tahoe
SOUTH LAKE TAHOE, Calif. — Los bomberos ordenaron más evacuaciones cerca del Lago Tahoe y pidieron a otros residentes que estuvieran preparados para huir mientras un destructivo incendio rugía por los bosques del suroeste del lago alpino que se extiende a lo largo de la frontera entre los estados de California y Nevada.
El domingo por la tarde se ordenó abruptamente la evacuación de varias comunidades al sur del lago y se advirtió a los residentes de las orillas sur y suroeste del lago que estuvieran preparados para evacuar si se les ordenaba.
La comunidad de Meyers, al sur de la pequeña ciudad turística de South Lake Tahoe, fue una de las evacuadas. Al parecer, muchas personas se habían marchado antes, probablemente a causa del terrible humo que ha creado una calidad de aire espantosa, dijo el portavoz de los bomberos, Keith Wade, que afirmó haber visto a la gente marcharse.
El fuego destruyó múltiples residencias el domingo a lo largo de la Highway 50, una de las principales rutas hacia el extremo sur del lago. El fuego también arrasó la estación de esquí Sierra-at-Tahoe, destruyendo edificios secundarios pero dejando intactos los edificios principales de la base.
“Hoy ha sido un día duro y no hay duda de ello”, dijo el domingo por la noche Jeff Marsoleis, supervisor forestal del Bosque Nacional de El Dorado. Hace unos días, había pensado que los equipos podrían detener el avance del “Caldor Fire” hacia el este, pero “hoy se ha desatado”.
Las llamas se agitaron a través de las montañas a pocas millas al suroeste de la cuenca de Tahoe, donde el espeso humo hizo huir a los turistas en un momento en que las vacaciones de verano suelen estar en pleno apogeo antes del fin de semana del Día del Trabajo.
“Para ponerlo en perspectiva, hemos estado viendo alrededor de media milla de movimiento en el perímetro del fuego cada día durante el último par de semanas, y hoy, esto ya se movió a 2.5 millas (4 kilómetros) sobre nosotros, sin ninguna señal de que esté empezando a disminuir”, dijo el jefe de la División de Cal Fire Erich Schwab.
Algunas áreas del terreno del norte de California son tan accidentadas que los equipos tuvieron que llevar mangueras contra incendios a mano desde la Highway 50 mientras buscaban sofocar incendios ocasionados por vientos erráticos.
El pronóstico no ofrecía optimismo: eran posibles temperaturas de tres dígitos y se esperaba que el calor extremo durara varios días. Se emitió una alerta de bandera roja por condiciones críticas de incendio para el lunes y el martes en toda la Sierra Norte.
El incendio que estalló el 14 de agosto estaba contenido en un 19 por ciento después de quemar casi 635 millas cuadradas, una superficie mayor que la de Chicago. Más de 600 estructuras han sido destruidas y al menos 18 mil más estaban amenazadas.
El “Caldor Fire” ha resultado tan difícil de combatir que los bomberos han retrasado la fecha prevista para la contención total desde principios de esta semana hasta el 8 de septiembre. Pero incluso esa estimación era poco convincente.
Al sur de California, un tramo de la Interestatal 15 fue cerrada el domingo por la tarde después de que los vientos empujaran un nuevo incendio, bautizado como “Railroad Fire”, a través de los carriles del Cajon Pass, al noreste de Los Ángeles.
Más al sur, las órdenes de evacuación y las alertas seguían vigentes para las comunidades remotas después de que un incendio forestal estallara y se extendiera rápidamente por el Cleveland National Forest el sábado. Un bombero recibió heridas leves y dos estructuras fueron destruidas en el “Chaparral Fire”, de 2.3 millas cuadradas (5.9 kilómetros cuadrados), que arde en la frontera de los Condados San Diego y Riverside, según el California Department of Forestry and Fire Protection. Estaba contenido en un 10 por ciento el domingo.
Mientras tanto, el “Dixie Fire” de California, el segundo más grande de la historia del estado, con 3,089 millas cuadradas, estaba contenido en un 48 por ciento en la región de Sierra-Cascades, a unas 65 millas al norte del Caldor Fire. Casi 700 casas se encuentran entre los casi 1,300 edificios que han sido destruidos desde que el fuego comenzó a principios de julio.
La contención aumentó hasta el 22 por ciento en el “French Fire”, de 12 días de duración, que cubrió más de 38 millas cuadradas (98 kilómetros cuadrados) en el sur de Sierra Nevada. Los equipos protegieron las casas forestales en el lado oeste del Lago Isabella, una popular zona de recreación al noreste de Bakersfield.
Más de una docena de grandes incendios están siendo combatidos por más de 15,200 bomberos en toda California. Las llamas han destruido unas dos mil estructuras y han obligado a miles de personas a evacuar este año, al tiempo que han cubierto de humo insalubre amplias zonas del Oeste.
Los incendios de California forman parte de los casi 90 grandes incendios que se han producido en Estados Unidos. Muchos de ellos se han producido en el Oeste, quemando árboles y matorrales desecados por la sequía. El cambio climático ha hecho que la región sea más cálida y seca en los últimos 30 años y seguirá haciendo que el tiempo sea más extremo y los incendios forestales más destructivos, según los científicos.
El Department of Defense está enviando 200 soldados del Ejército de Estados Unidos del estado de Washington y equipos que incluyen ocho aviones C-130 de la Fuerza Aérea de Estados Unidos para ayudar a los bomberos en el norte de California, dijo el sábado U.S. Army North en un comunicado. Los C-130 han sido convertidos en aviones cisterna que pueden arrojar miles de galones de agua sobre las llamas.
