Mantienen vivos recuerdos residentes de Las Vegas del ataque a Pearl Harbor
Los residentes de Las Vegas: Edward Hall y Winifred Kamen comparten una conexión con el “día de la infamia” cuando Japón lanzó un ataque sorpresa contra las fuerzas de los Estados Unidos en Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941.
Una no tiene memoria del ataque que dejó 2 mil 403 estadounidenses muertos, incluidos 68 civiles, mientras que el otro nunca lo olvidará.
Hall, de 95 años, era un soldado raso de 18 años en el Cuerpo Aéreo del Ejército Nacional, que estaba trabajando en la cocina cuando escuchó un ruido sordo que pensó que podría ser un compresor de aire que no funcionaba correctamente.
Salió del comedor y vio una escena de caos inimaginable cuando explosiones y llamas estallaron a su alrededor bajo un cielo lleno de aviones japoneses.
Kamen, de 77 años, tenía solo 4 meses cuando su madre la envolvió en mantas y la escondió en un armario de ropa blanca para protegerla de las balas que llovían sobre los barracones donde vivían.
Todo lo que ella sabe del ataque le fue transmitido por su madre. Su padre, un teniente coronel de la Fuerza Aérea, nunca habló sobre el ataque y fue desplegado a menudo después de que él y su madre se divorciaron.
Con la disminución del número de veteranos vivos de Pearl Harbor (se cree que Hall es uno de los pocos del área de Las Vegas) se acerca el momento en que las generaciones venideras ya no podrán escuchar de primera mano ese fatídico día que arrastró a los Estados Unidos a la segunda guerra mundial.
Y eso concierne a Hall y a otros veteranos que aún apoyan las palabras del presidente Franklin Roosevelt: “Que nunca lo olvidemos”.
‘¿Quieres morir?’
Hall recuerda estar trabajando en el comedor de la Base de la Fuerza Aérea Hickam, limpiando un sartén, cuando escuchó un golpe afuera.
Cuando salió por la puerta, vio escombros volando. Entonces, un hangar cercano explotó, haciendo que los hombres huyeran.
“¿Qué demonios está pasando?” recuerda que gritó a uno de ellos cuando se dio cuenta de que había docenas de aviones volando por encima.
El hombre lo puso bajo el alero de un cuartel, gritando: “¿Quieres morir?”
“Hubo disparos como usted no lo creería”, comentó Hall sobre el momento en que se dio cuenta de que estaban bajo ataque. “Todavía estoy sorprendido de no haber sido herido”.
Un avión de bajo vuelo se disparó a 2 pulgadas del techo. Hall y su compañero estaban agazapados. En la distancia, escuchó una fuerte explosión y vio una nube oscura, que más tarde supo que el USS Arizona había sido golpeado. Se hundió rápidamente, matando a mil 177 marines.
“No pueden derribar ese barco”, dijo pensativo de la nave que ahora es un monumento marítimo. “Su tripulación todavía está a bordo”.
Después de reunir su ingenio, Hall saltó a una camioneta y comenzó a conducir alrededor de la base, intentando salvar a la mayor cantidad de heridos que pudo.
Durante horas, condujo de dos a tres personas al hospital a la vez. En un viaje para recoger más sobrevivientes, una ráfaga de balas atravesó el taxi, destrozando el parabrisas, pero milagrosamente no los impactó a él ni al médico con el que se había unido y estaba en el asiento del pasajero.
Con dos neumáticos desinflados, Hall condujo de regreso a un centro mecánico para cambiarlos.
En un momento dado, Hall se detuvo para revisar a varios estadounidenses derribados. Cuando le dio la vuelta a uno para controlar su pulso, los intestinos del hombre se derramaron. Hall agarró la pistola automática .45 del hombre y la ató a su cintura. Necesitaba un arma.
Aunque no disparó ese día, la guardó.
A las colinas
En la mañana del 7 de diciembre de 1941, la madre y el padre de Kamen dormían en su casa en el cuartel de Schofield en lo que entonces era el Campo de la Fuerza Aérea Wheeler.
La noche anterior hubo una fiesta de oficiales, por lo que sus padres estaban durmiendo cuando la explosión los despertó. La madre de Kamen colocó a su hija de 4 meses en un armario, envuelta en mantas, cuando explotaron las bombas.
Las balas acribillaron el auto de la familia y los biberones de cristal roto que se secaban en el alféizar de la ventana.
El padre de Kamen, el teniente coronel Wallace Bloom, salió corriendo de la casa.
Su madre, Audrey Wellerson, llenó una funda de almohada con fórmula para bebés, comida y pañales y llevó a su bebé a las colinas, donde otras mujeres y niños huyeron para esconderse de los disparos.
En pocos días, tomaron un bote a San Francisco. Más tarde se mudaron con su familia a Manhattan Beach, Nueva York.
Los años transcurridos desde entonces no han sido amables con Kamen, quien aún trabaja para complementar su cheque mensual de Seguridad Social de mil 72 dólares.
“Sobrevivimos, pero estoy teniendo problemas para sobrevivir a los 77”, comentó.
La mujer de 5 pies y 96 libras venció el cáncer de mama hace 13 años y se ha dedicado a la vida saludable desde entonces. Sin carne, sin cerdo, sin medicamentos recetados, sin bebidas carbonatadas. Solo agua, zumos de manzana y de arándanos.
Como telemarketer para Advanced Health, intenta vender a los clientes otros remedios naturales, como los aceites Miracle Plankton o CBD.
Ella podría vivir sin su medio paquete de cigarros de Séneca al día, “pero ¿por qué debería hacerlo?”
Amigos perdidos
Después del ataque a Pearl Harbor, Hall vivía de galletas, barras de chocolate y agua.
Dijo que no durmió durante cuatro días, aparte de las siestas que tomaba en su camioneta mientras él y sus compañeros de servicio comenzaron a limpiar la base destruida.
En el 50 aniversario del ataque, Hall regresó a la Base de la Fuerza Aérea Hickam y vio los nombres de tres amigos que perdió en el ataque a un memorial.
“Por supuesto, los viejos ojos lloraron”, confesó. “Era todo lo que podía hacer”.
Sostiene una foto tomada solo un mes antes del ataque que muestra a la compañía de camiones del 13º trimestre a la que fue asignado.
Hall, quien se unió al ejército a los 16 años mintiendo sobre su edad, es el más joven de la foto, un moreno de cabello tupido con una gran sonrisa.
“Hubo un día en el que formé parte de la historia”, dice ahora. “Realmente no puedes describir lo que viste ese día, es casi indescriptible”.
“Soy más fuerte”
Para Kamen, que solo tenía 4 meses de edad, el ataque le enseñó sobre el sacrificio y la vitalidad.
“Soy más fuerte, pero mi madre lo era más”, agregó. “Si puedes sobrevivir a un bombardeo, puedes sobrevivir cualquier cosa”.
Y saber que sobrevivió al ataque significa que se siente responsable de transmitir la historia, incluso si no tiene un recuerdo directo de ella.
“Es una parte de nuestra vida, si ella no hubiera sobrevivido, yo no estaría aquí, no tendría mis tres hijos, seis nietos y un bisnieto”.
Hall, quien será honrado el viernes por la mañana en una ceremonia privada en Pearl Harbor en la Base de la Fuerza Aérea Nellis, dijo que quiere que su historia le sobreviva.
“Deberían aprender de los errores cometidos”, argumentó, refiriéndose a las señales de advertencia que pudieron haber preparado a los Estados Unidos para el ataque.
“Necesitamos prestar atención a la seguridad de este país, observar lo que está sucediendo y prestar atención a las posibilidades de otra Tercera Guerra Mundial”.
