Los estados del Colorado River Basin desarrollan un plan de 100 mdd para reforzar el lago Mead
Los estados de la cuenca baja del río Colorado (Colorado River Basin) están desarrollando un plan de 100 millones de dólares que dejará más agua en el lago Mead en los próximos dos años.
El objetivo es evitar que el lago alcance un nivel crítico que haga que el embalse sea más vulnerable a un rápido descenso.
“No queda mucho margen de maniobra para hacer frente a esa situación (el rápido descenso del nivel del agua) si se produce un mal año de escorrentía en el sistema”, dijo Tom Buschatzke, director del Arizona Department of Water Resources.
Las negociaciones entre Nevada, Arizona, California y la U.S. Bureau of Reclamation para reducir más el uso del agua se producen apenas unos meses después de que el gobierno federal declarara la primera escasez de agua en el lago Mead. Esa declaración obliga a Nevada y Arizona a realizar recortes en su asignación de agua el próximo año.
Las proyecciones del nivel de agua que condujeron a esos recortes también desencadenaron una disposición en un acuerdo de respuesta a la sequía de 2019 que obliga a los estados de la cuenca inferior a discutir formas de evitar que el lago caiga por debajo de una elevación de 1,020 pies, dijo Buschatzke.
A partir del jueves, el nivel del agua estaba justo por debajo de 1,066 pies. El nivel del lago se mide en elevación sobre el nivel del mar, no en profundidad.
Durante el periodo de consulta, Nevada y Arizona realizaron un modelo que mostraba que el consumo de agua del lago Mead tendría que reducirse en 500 mil acres-pies anuales hasta 2026 para mantenerse por encima de los 1,020 pies.
Un acre-pie es más o menos lo que consumen dos hogares del Valle de Las Vegas en el transcurso de 16 meses. El año pasado, el sur de Nevada utilizó unos 250 mil acres-pies.
Se prefiere la conservación voluntaria
Los estados no han concretado cómo alcanzarán el objetivo de 500 mil acres-pies en los próximos dos años, pero Buschatzke dijo que se prefiere la conservación voluntaria a los recortes forzados.
Dijo que el esfuerzo va a costar alrededor de 100 millones de dólares, con su departamento de comprometer 40 millones de dólares. La próxima semana, la junta directiva de la Southern Nevada Water Authority está programada para considerar la aprobación del uso de 20 millones de dólares en los próximos dos años para seguir luchando contra la disminución del nivel del lago.
Una forma de cumplir el objetivo de conservación es rellenar las reservas y mantenerlas en el lago hasta 2026. Los estados también están estudiando la posibilidad de dejar en el lago las reservas que estaban programadas para ser liberadas el próximo año.
Buschatzke dijo que el gobierno federal también podría estudiar la posibilidad de hacer más eficiente el suministro de agua a la cuenca baja.
Otro camino es el nuevo sistema de conservación, un proceso para hacer más eficiente el uso del agua y utilizar el agua ahorrada para reforzar la elevación del lago Mead. Una parte del gasto del sur de Nevada podría destinarse a esto, dijo un vocero.
‘Bien para el sur de Nevada’
Las directrices federales que rigen los cortes de agua a lo largo del río Colorado se aplicaron en 2007. En 2019, los estados de la cuenca baja finalizaron un acuerdo para recortar voluntariamente el uso del agua con el fin de evitar el continuo declive del lago Mead.
Estas nuevas negociaciones aportarían incluso más agua al lago Mead que la que se contempla en los acuerdos existentes.
“Este plan se basa en el Plan de Contingencia de la Sequía y otros programas con nuestros socios del Río Colorado que están manteniendo los niveles del Lago Mead alrededor de 50 pies más altos hoy en día”, dijo John Entsminger, gerente general de la Autoridad del Agua del Sur de Nevada, en un comunicado. “Aunque todavía hay que ultimar algunos detalles, esperamos que esto ayude aún más a proteger el lago, y eso es bueno para el sur de Nevada y nuestros socios del río”.
Buschatzke dijo que el objetivo es finalizar el acuerdo de dos años el próximo mes, y luego ponerse a trabajar para completar los tres años restantes del plan.
