Una empresa de Las Vegas lanza un servicio de renta de autos sin conductor
La “startup” Halo.Car, con sede en Las Vegas, lanzó esta semana un servicio de transporte que permite a los clientes rentar autos pilotados por un conductor a distancia, que opera el vehículo desde la oficina de Halo.Car.
El servicio, que es temporalmente gratuito, está en fase de prueba y solo está disponible en el centro de Las Vegas. Los autos conducidos a distancia también tendrán un conductor de seguridad dentro, por si surge algún problema.
Los vehículos eléctricos se controlan a través de seis cámaras que transmiten video directamente a los pilotos remotos en la oficina de Halo.Car, y el espacio de trabajo de los pilotos se parece a un juego de arcade con un volante, pedales y una gran pantalla de computadora.
El fundador y director ejecutivo de Halo.Car, Anand Nandakumar, dice que el servicio de reparto de Halo.Car solo usará vehículos eléctricos y espera tener un impacto positivo en el clima, al tiempo que hace que los vehículos eléctricos sean más accesibles al público.
“Hay un gran problema con los autos eléctricos hoy en día, y es que la única manera de que los consumidores tengan acceso a los autos eléctricos es a través de la propiedad de un auto privado, lo que significa que a menudo tienes que desembolsar 40 mil dólares”, dijo Nandakumar.
El precio de los vehículos eléctricos es casi un 40 por ciento más alto que el de los vehículos de gas, según el Kelly Blue Book. El precio promedio de un auto eléctrico en mayo de 2022 era de más de 65 mil dólares, mientras que el precio promedio de un auto nuevo era de unos 46,500 dólares.
Según Nandakumar, Halo.Car empezará con tres autos que operarán en un área de 1.25 millas en el Arts District.
La piloto del auto a distancia, Antonella Siracusa-Rosa, dijo que es fácil para los conductores cambiar los mandos de un auto a otro.
“Cambiar de auto es como cambiar de pestaña en la computadora”, dijo Siracusa-Rosa.
Siracusa-Rosa dijo que lleva cuatro meses de capacitación para pilotar los autos y que desde hace un mes conduce por las calles de la ciudad. Dijo que el principal reto es navegar por sucesos imprevistos, como cuando los peatones no usan un paso peatonal o los autos salen de las entradas o de las calles laterales.
Shashi Nambisan, director del Centro de Investigación del Transporte de la UNLV, dijo que los seres humanos siguen respondiendo mejor a los peligros de la carretera que los programas informáticos de autoconducción.
“Nosotros somos capaces de discernir y tomar decisiones en cuestión de segundos, mientras que nosotros tenemos que capacitar al vehículo y a los sensores de los vehículos para que reconozcan millones de posibles estímulos y, a continuación, se les ocurra un proceso de toma de decisiones”, dijo Nambisan, que también asesoró a Halo.Car en cuestiones técnicas.
Dijo que las empresas que usan tecnologías novedosas, como los vehículos remotos, tienen que ser pacientes para crear confianza y conciencia entre los consumidores. También dijo que Halo.Car debe tener cuidado de no moverse demasiado rápido en sus operaciones.
“Solo hace falta un percance para arruinar la credibilidad de la organización”, dijo Nambisan.
Nandakumar dijo que la empresa está siendo cautelosa con una zona inicial de operación de 1.25 millas con límites de velocidad bajos. Dijo que la empresa no avanzará si aparecen demasiados problemas durante el lanzamiento de la prueba beta.
Sin embargo, si el lanzamiento se produce sin problemas este verano, Halo.Car operará sin conductores de seguridad, ampliará sus operaciones y añadirá hasta 50 autos a su flota para finales de año, según Cass Mao, director de estrategia de la empresa.
Para el año próximo, si las cosas siguen mejorando para Halo.Car, podría haber cientos de autos en su flota de Las Vegas. También intentará expandirse a ciudades como Los Ángeles, San Francisco, Seattle, Miami y Nueva York.
“Tiene que haber un mercado fuerte desde el punto de vista del interés de los clientes y un mercado fuerte desde el punto de vista del apoyo de los reguladores”, dijo Mao.
