Se prevé que el Lago Mead aumente más de 20 pies tras el húmedo invierno
Se prevé que el Lago Mead experimente un aumento sustancial este verano, a medida que la capa de nieve casi récord se derrita y encuentre su camino al sistema del río Colorado y le dé al embalse un impulso muy necesario.
Después de caer más de 50 pies desde 2020, el Lago Mead se espera que aumente en aproximadamente 22 pies a finales de año, según el más reciente pronóstico publicado el jueves por la Oficina de Recuperación.
La gran cantidad de nieve caída durante el invierno y la escorrentía prevista permitirán a la Oficina liberar 2.5 millones de acres-pies de agua más de lo previsto inicialmente del Lago Powell al Lago Mead durante el actual año hidrológico, que va del 1° de octubre al 30 de septiembre.
El agua añadida de esas descargas elevará el Lago Mead a aproximadamente 1,068 pies en diciembre. Si estas previsiones se cumplen, sería solo la cuarta vez desde el año 2000 que el embalse situado al este de Las Vegas termina el año por encima de su nivel inicial.
El valle de Las Vegas obtiene alrededor del 90 por ciento de su agua del Lago Mead, que se encuentra aproximadamente al 29 por ciento de su capacidad total.
Desde el comienzo de la sequía en la cuenca del río Colorado a principios de siglo, el Lago Mead ha descendido más de 170 pies. Aunque el aumento de los niveles supondría un bienvenido alivio para el sistema, los niveles pronosticados seguirían manteniendo al Lago Mead bajo una declaración federal de escasez de agua.
“Ciertamente ha sido un invierno sin precedentes y la información publicada por la Oficina de Recuperación demuestra que vamos a ver aumentos en la elevación del Lago Mead a lo largo del próximo año. Ahora, un buen invierno no niega los 20 años de condiciones de sequía, pero sin duda es un cambio bien recibido”, dijo el jueves el portavoz de la Autoridad del Agua del Sur de Nevada, Bronson Mack.
La Oficina de Recuperación había planeado limitar las descargas del Lago Powell a siete millones de acres-pies este año como una forma de mantener a flote el embalse que había caído por debajo del 25 por ciento de su capacidad en los últimos años y se tambaleó cerca de los niveles que plantearon preocupaciones sobre cuánto tiempo la presa Glen Canyon podría seguir generando energía hidroeléctrica.
Con la nieve caída este año en la cuenca alta del río Colorado, la segunda más húmeda desde el año 2000, la agencia anunció el jueves que aumentaría las descargas a 9.5 millones de acres-pies. Esas liberaciones adicionales incluyen aproximadamente un millón de acres-pies de agua que habían sido retenidos en el Lago Powell desde 2022.
Los funcionarios federales dicen que el alivio solo será temporal, y no será suficiente para compensar décadas de sequía y el uso excesivo crónico que llevó a los embalses del río a mínimos históricos en los últimos meses. La Oficina de Recuperación presentó la semana pasada un par de propuestas que piden fuertes recortes en el uso del agua en Nevada, California y Arizona.
“La capa de nieve de este invierno es prometedora y nos brinda la oportunidad de ayudar a reabastecer los lagos Mead y Powell a corto plazo, pero la realidad es que la sequía en la cuenca del río Colorado lleva más de dos décadas gestándose”, declaró Camille Calimlim Touton, comisionada de Recuperación. “A pesar de la nieve de este año, el sistema del río Colorado sigue estando en peligro por los efectos de la crisis climática. Seguiremos aplicando un enfoque basado en la colaboración y el consenso para conservar el agua, aumentar la eficiencia del uso del agua y proteger los embalses del sistema para que no caigan a niveles críticamente bajos que amenazarían el suministro de agua y la producción de energía”.
