Se necesitan más opciones de viaje a la I-15 tras fiasco de incendio, dice Buttigieg

El secretario de Transporte de Estados Unidos, Pete Buttigieg, declaró que el fiasco de la Interstate 15, que el mes pasado causó estragos entre los automovilistas que intentaban viajar a Las Vegas desde el sur de California, pone de relieve la importancia de añadir modalidades de transporte alternativas, como el tren de alta velocidad interurbano Brightline West que se proyecta construir.

La Interstate 15 en dirección norte estuvo cerrada casi dos días el mes pasado después de que un camión que transportaba grandes baterías de litio volcara cerca de Baker, California. El prolongado cierre se debió a la peligrosidad de los incendios de baterías de litio, que producen sustancias químicas y gases tóxicos.

Durante el cierre, los automovilistas intentaron rodear el accidente por la Interstate 40, lo que provocó un congestionamiento excesivo de esa autopista.

“Esta es una de las razones por las que es importante crear opciones y alternativas”, declaró Buttigieg al Las Vegas Review-Journal durante una entrevista exclusiva el lunes.

“Mire, cualquier tipo de disrupción, lo mejor es evitar que se produzca en primer lugar. Pero también ayuda a reducir el congestionamiento que se produce en estas carreteras para empezar”, dijo. “Cuando se dispone de diferentes alternativas, como las que estamos introduciendo con estas diferentes inversiones que se están llevando a cabo, así como la inversión en la propia I-15, eso va a significar un futuro mejor para que la gente llegue a donde tiene que llegar”.

Una alternativa sería el proyecto de tren de alta velocidad de Brightline West y su proyecto previsto de 12 mil millones de dólares para conectar Las Vegas y Los Ángeles mediante un tren de pasajeros. Brightline puso la primera piedra del proyecto en abril, con planes de tener el sistema terminado y en funcionamiento a tiempo para los Juegos Olímpicos de Los Ángeles de 2028.

Contar con cuadrillas mejor capacitadas y proporcionar acceso al equipamiento necesario para la limpieza tras incidentes peligrosos de este tipo pudiera ayudar a evitar en el futuro cierres similares a largo plazo de grandes arterias, como la I-15.

“Siempre que haya materiales peligrosos en movimiento, es importante que el personal de socorro disponga del equipo de capacitación necesario para responder”, declaró Buttigieg. “Hemos tenido problemas de infraestructura, algunos creados por el transporte de gasolina y diésel, y a veces también por las nuevas tecnologías. A medida que la tecnología evoluciona, las prácticas de seguridad tienen que evolucionar también para ir por delante y garantizar que las disrupciones se reduzcan al mínimo y, sobre todo, para evitar lesiones y muertes”.

Proyectos en Las Vegas

Buttigieg estuvo en Las Vegas para asistir a un par de actos, entre ellos la ceremonia de colocación de la primera piedra del proyecto de Transporte Rápido en Autobuses (BRT) de Maryland Parkway, valorado en 378 millones de dólares. El proyecto, que renovará el corredor de autobuses de 12.5 millas entre el Aeropuerto Internacional Harry Reid y el Distrito Médico de Las Vegas, recibió una subvención federal de 150 millones de dólares a principios de este año.

Los planes incluyen la adición de 7 millas de carriles exclusivos para autobuses que discurren por Maryland Parkway, con paradas de autobús previstas a una distancia de una milla entre sí, y con los autobuses recibiendo prioridad en los semáforos. La finalización del proyecto está prevista para 2026.

Según Buttigieg, los proyectos localizados como el BRT de Maryland Parkway son tan importantes como los que se están llevando a cabo en todo el país.

“Creo que este tipo de transporte es de vital importancia, sobre todo porque hay muchos trabajadores que tal vez no tengan auto o no les resulte razonable o asequible conducir y estacionar en su lugar de trabajo todos los días”, dijo Buttigieg. “Tenemos este sistema de transporte rápido en autobús, que operará 24 horas al día, 7 días a la semana, teniendo en cuenta los turnos de trabajo de mucha gente. Conectará el centro de la ciudad con el hospital y el campus médico, la universidad y el aeropuerto, y ofrecerá muchos empleos a mucha gente, en un momento en que el acceso a esos empleos y la asequibilidad es un problema real en la mente de todos”.

En el valle de Las Vegas se están llevando a cabo proyectos de mejora de calles en casi todas las zonas de la ciudad, y ya hay varios nuevos en proyecto.

Esos proyectos de impacto local, como el BRT de Maryland Parkway, o el proyecto I-15-Tropicana –que recibió una subvención de 50 millones de dólares del Departamento de Transporte de Estados Unidos (USDOT)– son tan cruciales como cualquier otro en todo el país.

“Lo que hay aquí es un gran crecimiento del empleo y de la población, y hay que asegurarse de que la infraestructura crezca con ellos; de lo contrario, aumentarán los atascos, la contaminación y la frustración”, dijo Buttigieg. “Por eso estamos invirtiendo de muchas maneras en el sur de Nevada. Ya sea la intersección de Tropicana con la I-15, un gran proyecto histórico como Brightline West para conectar a la gente con el sur de California sin que tengan que tomar un carro. … Cuando tu comunidad está creciendo, tus sistemas de transporte tienen que crecer con ella. Pero hasta ahora no ha habido financiación para hacerlo. Estamos recuperando el tiempo perdido y algo más”.

Potencial para un segundo aeropuerto

El continuo crecimiento del valle de Las Vegas también ha puesto de relieve la posible necesidad de un segundo aeropuerto comercial que complemente al Reid.

Funcionarios locales han estado estudiando la posibilidad de construir un segundo aeropuerto, que estaría ubicado en terrenos de Ivanpah, justo al sur del valle, al oeste de la I-15.

Buttigieg dijo que si y cuando un segundo aeropuerto se construye en el sur de Nevada sería en gran medida una decisión local, pero si fuera a suceder, es probable que haya oportunidades para asegurar la financiación federal para ayudar a que sea posible.

“Si estamos hablando de mejoras de capacidad en los aeropuertos existentes o ampliar lo que es posible, vamos a estar aquí tanto como sea posible con la financiación en el plan de infraestructura de Biden-Harris”, dijo Buttigieg. “E incluye una cantidad extraordinaria de financiación para los aeropuertos de Estados Unidos, incluida una que estamos deseando hacer mañana sobre el último ciclo de subvenciones”.