Qué esperar cuando el Fontainebleau abra el miércoles
Si buscas bien, puedes encontrar corbatas de moño en los lugares más insólitos del Fontainebleau.
El logotipo del nuevo complejo-casino está en las alfombras, en la forma de los letreros de orientación y se repiten en los candelabros, en los tiradores de los cajones de las habitaciones, en los botes de basura y en las formas de los sofás y las sillas de los salones de banquetes.
Las pajaritas son un homenaje al arquitecto original del Fontainebleau Miami Beach, Morris Lapidus, que las llevaba a diario, pero también son más que eso. Son un ejemplo visible –y frecuente– de la atención al detalle que se presta a todo el proyecto, dijo el presidente del Fontainebleau Las Vegas, Mark Tricano.
“Nuestros clientes objetivo son las personas que aprecian los pasos adicionales y los detalles porque saben que requieren tiempo, trabajo, recursos y reflexión”, declaró Tricano al Las Vegas Review-Journal durante una visita antes de la inauguración. “Queremos atraer a quienes aprecian esos detalles”.
El Fontainebleau abre sus puertas a última hora del miércoles como un proyecto de 3 mil 700 millones de dólares que ha tardado 18 años en construirse. El edificio, de 67 pisos y 3,644 habitaciones, fue concebido por Jeffrey Soffer, director ejecutivo de Fontainebleau Development, que ese mismo año había comprado el histórico hotel hermano de Miami.
El edificio estaba terminado en un 75% cuando la economía se desplomó en 2009. En los años siguientes se sucedieron quiebras, cambios de propietario y múltiples visiones nuevas, hasta que el equipo de Soffer volvió a adquirir el edificio, aún vacío y casi terminado, en 2021 con socios de Koch Real Estate Investments.
En la actualidad, miles de trabajadores trabajan a diario en las instalaciones, dando los últimos retoques a las habitaciones, preparando los restaurantes y planificando una fiesta de inauguración repleta de estrellas.
Qué esperar
Aunque el resort es el edificio habitable más alto de Nevada, los directivos afirman que se han esforzado para que el espacio resulte íntimo y navegable. El casino situado en el centro de la propiedad cuenta con 1,300 máquinas tragamonedas y 128 juegos de mesa, con techos de 12 metros de altura. Los clientes de las tiendas o del salón de comida del segundo piso pueden ver el casino desde arriba.
La propiedad cuenta con 36 establecimientos de comida y bebida, y nuevos nombres del mercado, como Mother Wolf y Papi Steak, forman parte de la estrategia para atraer a los clientes de la costa este y el sur de California, familiarizados con los restaurantes de moda en otros lugares.
Aun así, Tricano dijo que no ve el hotel como un complejo gastronómico. Señala los 550,000 pies cuadrados de espacio para convenciones y reuniones y los 55,000 pies cuadrados del Lapis Spa como ejemplos de lo que atraerá a los clientes.
“Lo veo como un complejo totalmente integrado que va a encontrar el equilibrio entre todos los elementos de la industria”, dijo Tricano. “Para tener éxito a largo plazo, eso es lo que tenemos que hacer como equipo. Si permitimos que uno de esos elementos domine, creo que nos estaríamos perjudicando a nosotros mismos en algunas de esas otras áreas”.
El resort se apoya a menudo en conexiones con el lugar de Miami Beach. Por ejemplo, el bar del vestíbulo se llama Collins, en honor a la famosa avenida, y varios restaurantes fueron replicados en Las Vegas. Al igual que en Miami, el arte desempeña un papel destacado en la decoración del hotel, incluida una escultura de 48 pies de altura en el vestíbulo sur, por donde es más probable que entren los visitantes que lleguen en auto y los de convenciones.
Años de construcción
Toda esta ostentación y glamour han tardado años en conseguirse.
El multimillonario Carl Icahn compró el edificio incompleto por 150 millones de dólares en febrero de 2010 y lo conservó durante lo peor de la recesión. En 2017, se vendió a las firmas de inversión inmobiliaria Witkoff y New Valley por 600 millones de dólares. El nuevo proyecto apuntaba a una apertura en 2022. Pero la construcción se detuvo durante los cierres relacionados con la pandemia y la financiación volvió a agotarse.
En febrero de 2021, Soffer y su equipo volvieron a tener las llaves.
Michael Parks, vicepresidente ejecutivo de la inmobiliaria comercial CBRE Group Inc., puso el hotel a la venta para la empresa de Icahn cuando volvió al mercado a finales de 2015. Dijo que Icahn puso un capital significativo en el mantenimiento de la condición de la estructura. Había personal a tiempo completo para mantener la fontanería en funcionamiento y encender las unidades de aire acondicionado en verano para que el papel pintado no se arrugara, entre otras tareas de mantenimiento.
“Siempre corrió el rumor de que iban a demoler el edificio y venderlo o desguazarlo, que valdría más si lo hacían”, dijo Parks. “Pero la organización de Icahn hizo un gran trabajo de mantenimiento de las instalaciones para que, años más tarde, alguien pudiera venir y terminar realmente la propiedad”.
Aun así, encontrar un comprador dispuesto a hacerse cargo de un proyecto casi terminado no estuvo exento de dificultades. Park dijo que los compradores tenían que estar dispuestos a seguir los primeros planes en lugar de crear los suyos propios, ya que muchas cosas estaban terminadas.
Richard “Boz” Bosworth, ejecutivo del sector hotelero que anteriormente dirigió Virgin Las Vegas, dijo que su equipo fue uno de los compradores interesados en 2016. Finalmente se alejaron y compraron el antiguo Hard Rock Hotel.
“Creo que cuando tienes un proyecto de ‘construcción rota’, no es para los débiles de corazón entrar”, dijo, señalando que aunque los desarrolladores originales invirtieron más de mil millones de dólares, las estimaciones en ese momento sugirieron que se necesitaría otra inversión multimillonaria para abrir.
Impulso para el norte del Strip
“Por desgracia, no pudimos llegar a un acuerdo con el vendedor y cambiar de dirección”, dijo Bosworth. “Pero creo que esto tiene los huesos y los ingredientes de lo que será uno de los hoteles con centro de convenciones y ubicación geográfica más relevantes del mundo, sin duda de Estados Unidos”.
Se espera que la corta distancia entre el Fontainebleau y el West Hall del Centro de Convenciones de Las Vegas desempeñe un papel importante para el establecimiento. Los equipos de ventas a grupos están aprovechando las oportunidades de sinergia entre los dos sitios, mientras que los restaurantes esperan recibir el tráfico de los convencionistas.
Con la apertura del Fontainebleau, la competencia entre los megaresorts se recrudecerá.
Bosworth dijo que espera “un poco de batalla” con Resorts World, la adición más reciente al Strip que abrió en junio de 2021.
“Resorts World, con su proximidad al centro de convenciones, ha sido capaz de acaparar la mayor parte de esa actividad”, dijo. “Pero ahora, con el Fontainebleau, quizá sea una propiedad más espectacular”.
Aun así, los observadores esperan que la competencia impulse la zona norte del Strip.
Steve Siegel, director ejecutivo de The Siegel Group, dijo que ha visto cómo se desarrollaba el proyecto, cómo quedaba inactivo y cómo volvía a desarrollarse desde su cercana casa.
“Cada vez que se cierra un edificio, no es lo mejor para el barrio o la comunidad”, dijo Siegel. “Creo que su reactivación, cuando se encendieron las luces, cambió toda la zona. Ahora empieza a crear más masa crítica con Resorts World, la ampliación del centro de convenciones y el Fontainebleau”.
Su grupo urbanizador está en las primeras fases de planificación de un proyecto a gran escala de uso mixto en terrenos de su propiedad al sur del hotel y junto a su tienda de bagels, Siegel’s Bagelmania. Michael Crandall, director comercial del Siegel Group, afirmó que el tráfico de personas ha aumentado mucho desde la apertura del West Hall en 2021 y que espera que siga creciendo.
“No puedo esperar a que todos vean y experimenten, obviamente hoy, pero en cinco o 10 años a partir de ahora, en lo que se va a convertir el norte del Strip”, dijo Crandall. “Va a ser un cambio de juego para Las Vegas”.
