Obispo católico de Las Vegas recibe un nuevo título y más territorio
El Papa Francisco, el líder de los católicos del mundo, creó oficialmente el martes la Arquidiócesis de Las Vegas, la primera de la historia en Nevada y la primera nueva arquidiócesis en Estados Unidos en casi dos décadas, a medida que la religión encuentra su rebaño en aumento en el sur de Nevada.
La histórica designación incluye al primer arzobispo del estado, George Leo Thomas, y una provincia regional eclesiástica de nueva creación, con Las Vegas a la cabeza como sede metropolitana, o archidiócesis, a la que se unen las diócesis de Reno y Salt Lake City, que son sedes sufragáneas.
Thomas, durante una rueda de prensa en Guardian Angel Cathedral, en el 336 de Cathedral Way, cerca del Strip, atribuyó el traslado del Papa a la calidad de la organización eclesiástica de Las Vegas y al constante crecimiento local de fieles católicos romanos.
La Archidiócesis de Las Vegas cubre la mayor parte del sur del estado, o 39 mil de las 110 mil millas cuadradas de Nevada, y el área incluye alrededor de 750 mil católicos, según un comunicado de prensa de la iglesia.
“Estimamos que tenemos alrededor de 650 mil personas que asisten a nuestras parroquias con bastante regularidad y 200 mil adicionales que son indocumentados o no están registrados”, dijo.
“Yo diría que el 35 o 37 por ciento son hispanos, latinos, una población filipina muy numerosa y, por supuesto, la comunidad caucásica”, dijo. “Tenemos 58 grupos lingüísticos que actualmente rinden culto en nuestras iglesias”.
“Algunas de nuestras parroquias están bautizando a 30 personas por fin de semana, bebés, niños y adultos”, dijo,
Thomas, quien ha servido como obispo de Las Vegas desde su nombramiento por el Papa en 2018, dijo que otro factor son los alrededor de 50 mil californianos que se mudan al Condado Clark cada año “y se estima que el 30 por ciento de ese número también se dice que es católico romano”.
“Así que estamos recibiendo una afluencia, nuestras parroquias son muy activas”, dijo. “Dos de nuestras parroquias tienen ahora 40 mil feligreses registrados, unas nueve y diez misas. En nuestras misas a menudo solo hay gente de pie, así que hay una gran vitalidad en la comunidad”.
La antigua diócesis llevaba preparándose para la posible elevación desde el año pasado, cuando el nombramiento recibió la aprobación de las 10 diócesis y obispos de la antigua provincia de San Francisco y, finalmente, el apoyo unánime de United Conference of Catholic Bishops, dijo el obispo Gregory Gordon, obispo auxiliar de Las Vegas.
Tuvo que ser aprobado por la Secretaría de Estado del Vaticano en Roma, el centro del catolicismo, y el Dicasterio de los Obispos, que aconsejó al Papa Francisco para aprobar la Provincia Eclesiástica de Las Vegas, dijo Gordon.
Thomas escuchó por primera vez sobre la decisión papal favorable la semana pasada en una audiencia de un funcionario del Vaticano que le dijo que la designación de Las Vegas se haría oficial el martes a las 3 a.m. hora local.
Thomas, que ahora es el arzobispo número 34 de Estados Unidos, dijo que también se le comunicó que sería el único estadounidense ascendido a arzobispo este año.
Para completar su elevación, Thomas y un grupo de peregrinos de Las Vegas viajarán al Vaticano el 29 de junio para asistir a la Solemnidad de los Santos Pedro y Pablo, una fiesta litúrgica anual, donde el Papa Francisco le entregará un palio, una vestidura bendecida hecha de madera que simboliza “ovejas llevadas a hombros de un pastor”, según Montie Chávez, portavoz de la archidiócesis.
El 2 de octubre, coincidiendo con la fiesta de los Santos Ángeles Custodios, el arzobispo Christophe Pierre, embajador del Vaticano en Estados Unidos, estará en Las Vegas para entregar el palio a Thomas durante una misa en la iglesia Most Holy Redeemer, en el 55 E. Reno Ave.
Las Vegas se constituyó como diócesis en 1995, y su elevación por la Santa Sede “suele producirse cuando la diócesis experimenta un crecimiento significativo, cuando existe la necesidad de una coordinación y un liderazgo más fuertes dentro de la provincia, o se trata de un lugar de importancia histórica”, según Chávez.
La última archidiócesis designada en Estados Unidos fue la de Houston en 2004, dijo Gordon.
Otros participantes en la conferencia del martes fueron el obispo de Reno, Daniel Mueggenborg, el obispo de Salt Lake City, Oscar Solís, y el reverendo Richard Higgins, obispo auxiliar jubilado de la archidiócesis militar.
