NDOT y CA buscan reaccionar mejor en accidentes con materiales peligrosos en la I-15

Funcionarios de transporte de Nevada y California se reunieron la semana pasada para discutir cómo evitar otro desastre de tráfico y manejar mejor situaciones similares en el futuro.

La directora del Departamento de Transporte de Nevada (NDOT), Tracy Larkin Thomason, se reunió la semana pasada con funcionarios de Caltrans, el departamento de transporte de California, para hablar sobre la respuesta al accidente del 26 de julio, en el que un camión que transportaba grandes baterías de iones de litio causó un incendio y cerró durante 43 horas la I-15 en dirección norte hacia Las Vegas.

“NDOT y Caltrans continúan colaborando estrechamente para mejorar la respuesta de emergencia a lo largo del corredor de la I-15 cerca de Baker”, dijo la vocera de NDOT, Kelsey McFarland, en un correo electrónico la semana pasada. “Esta asociación tiene como objetivo mejorar la coordinación y asegurar operaciones más fluidas durante incidentes en esta área de viaje crítica. Aunque las discusiones están en curso, seguimos comprometidos a trabajar juntos por la seguridad y la conveniencia de todos los viajeros”.

El accidente también provocó un congestionamiento extremo en la Interstate 40 en el sur de California, ya que los automovilistas buscaron desviar su ruta alrededor del accidente, dejando a muchos conductores varados, sin gasolina ni asistencia para cargar sus vehículos eléctricos.

No se planea construir otra interestatal en el futuro inmediato, dijo Larkin Thomason, por lo que la reunión se centró en cómo cada estado puede coordinar mejor las operaciones de emergencia si surge una situación similar en el futuro.

“Tenemos un centro de operaciones de tráfico muy activo en FAST aquí en Las Vegas. Estuvieron en comunicación constante con el centro de operaciones viales de San Bernardino, pero nuevamente estamos buscando mejorar cómo podemos operar a través de los límites jurisdiccionales, específicamente a través de las líneas estatales”, dijo Larkin Thomason la semana pasada durante una reunión de la junta de NDOT, antes de reunirse con Caltrans.

Mejor tiempo de respuesta

La presidenta de la Asociación de Resorts de Nevada, Virginia Valentine, quien también forma parte de la Junta Directiva de NDOT, dijo que debe haber una solución para evitar que un cierre tan prolongado vuelva a ocurrir.

“Cuarenta y ocho horas parecen mucho tiempo para lo que sucedió”, dijo Valentine durante una reunión de la junta de NDOT la semana pasada. “Creo que deberían incluir a algunos de los equipos de emergencia del Condado San Bernardino y del Condado Clark en esa (reunión), tal vez incluso a UP (Union Pacific) si hay una manera de que alguien pudiera haber llevado una grúa allí más rápido”.

También sugirió que durante un incidente de ese tipo podría haber una manera de desviar una parte de la I-15 que aún estuviera transitable para que los vehículos pasaran en una sola dirección por un tramo. “Quiero decir, probablemente podrían hacer que los vehículos pasen de un lado a otro durante un tiempo”.

El secretario de Transporte de Estados Unidos, Pete Buttigieg, dijo la semana pasada al Las Vegas Review-Journal que es importante que los funcionarios no solo discutan cómo manejar mejor situaciones peligrosas como esta, sino también que se capacite a los equipos de emergencia para que manejen mejor esos escenarios.

“Cada vez que se transportan materiales peligrosos, es importante que los grupos de emergencia tengan el equipo y el entrenamiento necesarios para responder a eso”, dijo Buttigieg. “Hemos tenido problemas de infraestructura, algunos creados por el transporte de gasolina y diésel, y a veces por nuevas tecnologías también. A medida que la tecnología evoluciona, las prácticas de seguridad deben evolucionar también, para mantenerse a la vanguardia de eso, para asegurarse de que las interrupciones se minimicen y, sobre todo, para prevenir lesiones y muertes”.

NDOT está buscando el apoyo del Departamento de Transporte de Estados Unidos, la Oficina Federal para el Manejo de Emergencias, el Departamento de Defensa y otros para ver si pueden ayudar a mejorar los sistemas y operaciones de transporte.

“No se trata de una mejor carretera. Se trata de cómo podemos coordinar mejor las operaciones en general para que todo funcione de manera más fluida”, dijo Larkin Thomason.

Caltrans enfatizó que la seguridad del público viajero y de los trabajadores de la carretera es una prioridad y, dado que el incidente con las baterías de litio fue un evento sin precedentes, Caltrans respondió lo mejor que pudo bajo las circunstancias.

“El incidente con la batería de litio en la I-15 fue el primero de su tipo aquí en Estados Unidos, y Caltrans y la Patrulla de Caminos de California trabajaron con socios federales y locales para asegurar rápidamente el área y asistir a las personas afectadas coordinando la entrega de suministros esenciales y ayuda médica a los automovilistas varados en la I-15 y a aquellos que fueron desviados a la I-40, así como 100 galones de diésel y 60 galones de gasolina”, dijo Caltrans en una declaración la semana pasada. “En colaboración con nuestros socios, continuaremos evaluando y actualizando nuestras estrategias de manejo de tráfico para mejorar el flujo y la seguridad en nuestras carreteras en caso de emergencias y congestionamiento de tráfico para reducir el impacto en los automovilistas en California y los estados fronterizos”.

Solo es cuestión de tiempo

Valentine dijo que espera que los funcionarios lleguen pronto a un plan de respuesta, ya que está segura de que este incidente no será la única vez que la I-15 entre Nevada y California se vea afectada por un accidente con materiales peligrosos.

“Es cuestión de tiempo antes de que vuelva a suceder”, dijo. “Creo que sí se necesita pensar de manera creativa sobre lo que se puede hacer. Porque allí no hay carriles para manejo de incidentes.

“Pensamos en eso como la línea de vida hacia Las Vegas y en los turistas que viajan por ella, pero (además) mucho comercio se lleva a cabo allí desde California. Tienes toda la agricultura, tienes dos grandes puertos allí que están tratando de enviar mercancías hacia el norte. Creo que hay un mayor impacto económico para California”, dijo Valentine, añadiendo que cree que los carriles de manejo de incidentes serían “realmente súper útiles”.