Legisladores asignan 250 mdd para abordar la crisis de la vivienda asequible
En medio del vertiginoso aumento de los precios de las rentas y de las viviendas y de la implacable escasez de oferta, los activistas tienen la esperanza de que una infusión de cientos de millones de dólares de ayuda federal pueda por fin causar un impacto en la crisis de la vivienda asequible en Nevada.
El jueves, la Comisión Financiera Interina de la Legislatura estatal votó la asignación de la primera mitad de una inversión de 500 millones de dólares en vivienda asequible que el gobernador Steve Sisolak anunció en febrero, enviando 250 millones de dólares de fondos del American Rescue Plan Act a la iniciativa Home Means Nevada para pagar nuevas unidades de vivienda asequible y preservar las unidades que ya están en el programa de créditos fiscales para viviendas asequibles.
“No es una cuestión de si debemos o no debemos. Es más bien una cuestión de qué pasa si no invertimos en vivienda. La respuesta se presenta cada día en nuestro entorno actual”, dijo Bill Brewer, director ejecutivo de la Autoridad de la Vivienda Rural de Nevada, a la comisión de legisladores. “Nos encontramos en un lugar de crisis debido a décadas de desafíos cuesta arriba. Pero tenemos una oportunidad única de reducir esta pendiente”.
El problema de la vivienda asequible en Nevada se ha ido acumulando durante años y se ha vuelto muy problemático desde el inicio de la pandemia del COVID-19.
Nevada ocupa el último lugar de la nación en cuanto a disponibilidad de viviendas asequibles para los hogares con ingresos extremadamente bajos -los que ganan el 30 por ciento o menos de los ingresos promedio de la zona-, según datos de la Coalición Nacional de Viviendas de Bajos Ingresos. El estado solo dispone de 20 unidades de renta asequibles por cada 100 hogares con ingresos extremadamente bajos, lo que supone un déficit global de más de 84 mil unidades asequibles para esos residentes, según los datos de la coalición.
Lista de espera para viviendas
Frederick Haron, director administrativo de la Autoridad Regional de Vivienda del Sur de Nevada, dijo que la agencia tiene una lista de espera de aproximadamente 29,674 solicitantes para los programas de la autoridad.
El dinero destinado a la vivienda que se asignó el jueves “moverá la aguja y empezará a cerrar la brecha entre la necesidad de viviendas asequibles y el inventario de viviendas actual”, dijo Arielle Edwards, directora de relaciones gubernamentales de Nevada HAND, una promotora de viviendas asequibles sin ánimo de lucro.
Las tasas de renta y los precios de las viviendas se han acelerado a niveles astronómicos en el sur de Nevada. Un reporte publicado el mes pasado por Zillow mostraba que Las Vegas tenía el cuarto índice de rentas más alto de las 50 áreas metropolitanas analizadas, con un índice promedio que aumentó casi un 33 por ciento de febrero de 2020 a febrero de 2022.
Mientras tanto, los precios de las viviendas siguen alcanzando niveles récord, subiendo a 460 mil dólares en marzo, una marca que es un 26.7 por ciento más alta que en marzo de 2021.
Tampoco es solo un problema en el Condado Clark.
El costo de rentar un modesto apartamento de una habitación en el norte de Nevada se ha duplicado en los últimos seis años, dijo Heidi McKendree, directora ejecutiva interina de la Autoridad de la Vivienda de Reno.
“Tenemos una crisis, y hay que abordarla”, dijo la asambleísta Maggie Carlton, demócrata por Las Vegas.
¿Cómo se usará el dinero?
La financiación de la iniciativa Home Means Nevada se destinará en su mayor parte a la construcción de nuevas viviendas asequibles y a la conservación de las ya existentes, dijo a la comisión Steve Aichroth, administrador de la División de Vivienda de Nevada.
“Esta iniciativa permitirá la nueva construcción y la conservación de viviendas asequibles que se necesitan desesperadamente, creará y reforzará las oportunidades de ser propietario de una vivienda para nuestra familia de Nevada y asegurará las oportunidades de terrenos para el futuro desarrollo de viviendas asequibles”, dijo.
El aspecto de la preservación implicaría la rehabilitación y actualización de unidades que se construyeron usando créditos fiscales para viviendas asequibles, dijo. Las unidades construidas con esos créditos deben cumplir ciertas medidas de asequibilidad durante 30 años.
Aichroth dijo que la financiación permitirá al estado renovar miles de esas unidades que se acercan a los 20 años desde su construcción. Al hacerlo, se reiniciará ese reloj de 30 años para cumplir los requisitos de asequibilidad.
Edwards, de Nevada HAND, dijo que tiene 700 unidades de vivienda asequible en construcción o rehabilitación y que está “preparado con proyectos en marcha que pueden beneficiarse de estos fondos”.
Otros programas aprobados
La comisión asignó el jueves un total de 585 millones de dólares de ayuda federal del American Rescue Plan, incluidos los 250 millones de dólares para la iniciativa de vivienda.
Los legisladores también aprobaron 203 millones de dólares que, junto con otras subvenciones federales, se destinarán a proyectos para ampliar el acceso a internet de banda ancha en todo el estado.
Varias organizaciones sin ánimo de lucro también recibirán una parte de la financiación aprobada el jueves, incluida una subvención de 2.6 millones de dólares para el Centro de Ayuda Legal del Sur de Nevada y 100 mil dólares para Safe Nest.
El personal de la comisión dijo que quedan aproximadamente 1,300 millones de dólares de ayuda sin asignar a nivel estatal.
