El proyecto de puerto espacial de Nevada elige a un exastronauta para asesorar STEM Academy

La organización que está trabajando para desarrollar un puerto espacial en un terreno desértico entre Las Vegas y Pahrump ha nombrado a un exastronauta de la NASA para dirigir su Academia de Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas (STEM).

José Hernández, de 61 años, presidente y director ejecutivo de Tierra Luna Engineering LLC y miembro de la Junta de Regentes de la Universidad de California, se ha incorporado al Puerto Espacial de Las Vegas como asesor senior y se espera que coordine STEM Academy de la organización para la capacitación de estudiantes en ingeniería.

Hernández es un antiguo astronauta que trabajó como ingeniero de vuelo en la misión de 14 días del transbordador espacial Discovery STS-128 a la Estación Espacial Internacional en 2009.

Cuando el urbanizador inmobiliario Rob Lauer anunció en junio sus planes de construir un puerto espacial privado de 240 acres en el Condado Clark, dijo que una de las primeras iniciativas sería crear una academia STEM para formar a estudiantes de secundaria en la construcción y pilotaje de vehículos capaces de alcanzar la órbita, que podrían lanzarse desde el puerto espacial o despegar y aterrizar del mismo modo que los aviones convencionales.

Lauer dijo que Hernández es la persona perfecta para liderar los esfuerzos educativos debido a su propia trayectoria como hijo de un trabajador agrícola de California que gracias a una fuerte ética de trabajo y resistencia obtuvo títulos universitarios de ingeniería y finalmente se unió a la NASA.

Hernández se licenció en Ingeniería Eléctrica por la Universidad del Pacífico de Stockton, California en 1985 y obtuvo una maestría en Ingeniería Eléctrica por la Universidad de California en Santa Bárbara en 1987.

El gobernador de California, Gavin Newsom, nombró a Hernández miembro de la Junta de Regentes de la Universidad de California en agosto de 2021, con un mandato que se extiende hasta marzo de 2033.

“Estoy muy emocionado de formar parte del equipo de Las Vegas Spaceport y contribuir al avance de la exploración y la educación espacial”, dijo Hernández en un comunicado anunciando el nombramiento. “Es un privilegio trabajar junto a profesionales dedicados y compartir mis experiencias para inspirar a la próxima generación de ingenieros y científicos”.

Lauer dijo que espera que STEM Academy esté operativa este año. Lauer dijo que las solicitudes de inscripción estarían disponibles a finales de este año y que la clase inaugural comenzaría sus estudios en otoño.

Lauer explicó que STEM Academy del Puerto Espacial de Las Vegas ofrecerá un plan de estudios de ingeniería aeroespacial al estilo militar. Los cadetes se someterán a un riguroso programa de dos años caracterizado por un aprendizaje de alta velocidad y retos de alto estrés, preparándolos para las exigencias de la industria aeroespacial. El programa también ofrecerá a los cadetes la oportunidad de realizar prácticas de verano en destacadas empresas espaciales, lo que les permitirá conocer de primera mano las aplicaciones de sus estudios en el mundo real.

Lauer compró el terreno desértico en noviembre y en junio empezó a solicitar inversores para recaudar 310 millones de dólares con los que construir una plataforma de lanzamiento, una pista para aviones espaciales, una torre de control, una escuela de vuelo y un casino de 200 habitaciones.

Lauer considera que las afueras de Las Vegas son el lugar perfecto para construir el puerto espacial por los millones de turistas que acuden a la ciudad en busca de una experiencia de viaje única, con apostadores que no se inmutan ante la idea de apostar miles de dólares en una mano de póker, una tirada de dados o una vuelta en la ruleta.

Espera que los primeros cohetes se lancen en un plazo de cinco a siete años y que los aviones espaciales se usen en diez.

Una vez establecida la industria, Lauer espera que se produzcan 15 lanzamientos al mes. Espera que, con el tiempo, los turistas realicen vuelos rutinarios a un hotel en órbita, a la Luna o a Marte.

Los expertos en turismo han dicho que sería importante que los implicados en el puerto espacial se enfocaran en la seguridad de los huéspedes.