El Condado Clark modifica los mapas de ambulancias tras la lentitud de los tiempos de respuesta
El Departamento de Bomberos del Condado Clark responde a todas las emergencias médicas del 911 en su jurisdicción.
Y si parece que alguien requerirá hospitalización, también se envía una ambulancia privada al lugar.
Los equipos de ambulancia tienen 12 minutos para llegar antes de ser considerados retrasados. Es entonces, la mayoría de las veces, cuando el cuerpo de bomberos toma sus funciones, estirando unos recursos públicos ya de por sí escasos, según los funcionarios del condado.
Según las obligaciones contractuales con el Condado Clark, que se extienden hasta 2026, las compañías de ambulancias no cumplen si llegan tarde a más del 10 por ciento de las llamadas cada mes.
En un reciente periodo de 17 meses, las dos mayores empresas de ambulancias en el sur de Nevada -American Medical Response (AMR) y MedicWest, ambas propiedades de Global Medical Response, con sede en Colorado- solo alcanzaron el 90 por ciento de tiempo de referencia una y cero veces, respectivamente, el jefe adjunto del departamento de bomberos Jen Wyatt les dijo a los comisionados del condado en una presentación del 15 de noviembre.
AMR obtuvo un promedio del 85.2 y 85.6 por ciento en sus dos zonas, mientras que MedicWest tuvo índices del 76 y 83.3 por ciento en sus respectivas áreas, según Wyatt.
Esto ha supuesto casi dos millones de dólares en sanciones desde noviembre de 2021, según muestran las cifras obtenidas por el Review-Journal.
“Esto es una emergencia”, dijo el comisionado Michael Naft durante la reunión. “No hay contrato más importante que este”.
Naft fue parte de una votación unánime que luego aprobó un plan del departamento de bomberos para redibujar las zonas de ambulancias manejadas por las tres empresas con contratos del condado.
Una tercera empresa, Community Ambulance, no había incumplido ni una sola vez desde febrero, cuando ganó más terreno frente a las otras empresas gracias a la redistribución de distritos de noviembre de 2021, dijo Wyatt.
AMR y MedicWest también tienen contratos con la ciudad de Las Vegas, y este último es el único operador en North Las Vegas. Community Ambulance presta servicios no de emergencia a la ciudad de Henderson. Los municipios no presentaron los datos de rendimiento solicitados por el tiempo de publicación.
Redistribución de distritos
El nuevo mapa del Condado Clark, que entrará en vigor el 3 de enero, aumenta la huella de la empresa local en el Strip, ganando una nueva zona que tiene un promedio de casi 31 mil llamadas anuales.
En total, Community Ambulance se encargará del 52 por ciento del total de las llamadas en el Condado Clark, un aumento de alrededor del 17 por ciento antes de la redistribución de distritos de 2021.
AMR y MedicWest -que hasta febrero manejó aproximadamente el 83 por ciento de todas las llamadas- dicen que la redistribución por sí sola no es la solución para una crisis de personal en la industria de ambulancias en su conjunto.
Pero Community Ambulance está lista para el aumento de la carga de trabajo, según le declaró al Review-Journal Glen Simpson, director de la empresa.
“Cada vez que nos hemos hecho cargo de un gran transporte, de un gran proyecto, hemos escuchado, sobre todo por parte de la competencia, que no podemos hacerlo”, dijo Simpson. “Me remito a nuestro historial; habla por sí solo”.
Reforma del sector
La próxima academia de 110 cadetes del Cuerpo de Bomberos del Condado Clark, la mitad de los cuales proceden de las empresas de ambulancias, solo servirá para agravar una situación ya de por sí grave, según le declaró posteriormente Michael Johnson al Review-Journal.
Treinta de los aspirantes son paramédicos de AMR y MedicWest. El sur de Nevada no tiene suficientes instituciones que generen paramédicos, añadió.
Dijo que el condado presentó un mapa a AMR y MedicWest solo una semana antes de la audiencia pública de noviembre, y que la mayoría de las recomendaciones de las empresas no se aplicaron. Johnson dijo además que el mapa final solo le fue presentado horas antes de la votación.
“Parece que el proceso es un poco defectuoso”, dijo Johnson.
Dijo que los funcionarios no tuvieron en cuenta otros factores antes de redistribuir los distritos, como la forma en que el cambio afectará a las rutas de viaje ya establecidas, las distancias, la construcción, la infraestructura, el flujo y otros puntos de rendimiento que se examinan a fondo con análisis. También hay que tener en cuenta los menguantes flujos de ingresos procedentes de las “combinaciones de pagadores”, es decir, las reclamaciones presentadas a Medicare y las compañías de seguros.
“Todos estos factores deben tenerse en cuenta a la hora de redistribuir los distritos”, afirma. “Ellos no son los expertos en mi negocio; nosotros somos los expertos”.
Wyatt dijo que la próxima academia de bomberos “no es noticia para ellos”, que la agencia había compartido los nombres de los solicitantes, y que el cambio de carrera es históricamente una transición natural. Dijo además que sabían que una nueva redistribución de distritos era siempre una opción.
Johnson solo dispuso de unos tres minutos para intentar persuadir a los legisladores de que retrasaran la decisión durante la parte de comentarios públicos de la reunión de noviembre.
“Creo que aquí hay una oportunidad, si vamos a cambiar el sistema, cambiémoslo por el sistema que va a funcionar para todas las partes interesadas, incluida la comunidad”, dijo a los comisionados.
Aunque no quedaron convencidos, los comisionados afirmaron que el debate no ha terminado. Pidieron actualizaciones periódicas.
Si no hay mejoras, dijo el presidente de la Comisión, Jim Gibson “entonces tenemos que plantearnos algo más drástico”.
La comisionada Marilyn Kirkpatrick, le dijo a Wyatt que también estaba “irritada” con el mapa final, que señaló era diferente al que le habían presentado.
Según Kirkpatrick, el plan no aborda las deficientes respuestas de las ambulancias en el este de Las Vegas.
“No me importa cómo cortar o cambiar esto, pero si no veo ninguna mejora, yo misma lo mencionaré de nuevo para tener un tipo diferente de conversación”, dijo Kirkpatrick. “Porque alguien tiene que atender a esas personas, y ese es tu trabajo”.
‘Una carrera fantástica y apasionante’
Mientras se celebraba un acto de contratación durante una mañana reciente en una de las dos sedes de AMR y MedicWest en el valle, media docena de empleados estaban sentados en el centro de despacho, escasamente iluminado, revisando varias pantallas que mostraban mapas y análisis en tiempo real. Las aulas estaban ocupadas por futuros y actuales paramédicos que aprenden el oficio.
Según la American Ambulance Association y la National Association of Emergency Medical Technicians, el sistema de servicios médicos de urgencia lleva más de una década deteriorándose.
La pandemia, la actual crisis financiera, el exceso de trabajo y los traumatismos laborales pueden agravar el problema. Los paramédicos de Community Ambulance, por ejemplo, estaban destinados en el festival Route 91 Harvest cuando un hombre armado abrió fuego durante el tiroteo masivo más mortífero de la historia de Estados Unidos.
Para frenar el desgaste, la empresa ha dado prioridad a la salud mental, afirma Simpson, alto ejecutivo. “¿Qué podemos hacer para garantizar que el bienestar y la salud mental de nuestros empleados estén en primer lugar?”, dijo.
Los cambios se inspiran en encuestas en las que los empleados comparten “lo bueno, lo malo y lo feo”, añadió.
Después de que el condado empezara a reabrir tras los cierres iniciales relacionados con la pandemia, los cambios incluyeron la reducción de las horas de trabajo y el aumento de los salarios, las prestaciones y las primas por contratación.
Mientras que los paramédicos solían rotar entre semanas de tres a cuatro días, ahora tienen semanas de tres días a 36 horas a tiempo completo, dijo Simpson.
Además, los salarios han aumentado un 15 por ciento y la empresa ha ampliado el tiempo libre remunerado.
La empresa está contratando a más paramédicos y adquiriendo más equipos para poder atender las aproximadamente 30 mil nuevas llamadas al año.
Según él, sus empleados son sus mejores reclutadores.
AMR y MedicWest se han vuelto creativos a la hora de contratar a personas que nunca antes se habían planteado hacer carrera en el sector, afirma Johnson. También han puesto en marcha el programa “Gana mientras aprendes”, que permite a los empleados estudiar para ser paramédicos mientras trabajan.
En el último año, más de 100 empleados se graduaron en cursos médicos básicos, dijo Johnson. “Crea capacidad para ese siguiente nivel de paramédico avanzado”.
La empresa invierte más de 15 mil dólares y 16 meses para capacitar a cada paramédico, dijo.
Se trata de “una carrera fantástica y apasionante”, y las empresas “ofrecen vías de acceso” a otras industrias, como la tecnología de la información, las comunicaciones, la gestión y los paramédicos de vuelo, añadió.
Dijo que AMR y MedicWest no se oponen a que sus paramédicos hagan carrera en el cuerpo de bomberos, pero sugirió la autorregulación.
“¿Cuánta gente se puede admitir al mismo tiempo? Quizá el cuerpo de bomberos pueda organizar cursos más reducidos para dar tiempo a las ambulancias privadas a recuperarse, añadió.
“Cuando me quitas 20 (paramédicos), eso es cerca de un año de trabajo”, dijo Johnson.
Contar con una dotación adecuada de paramédicos resolvería los tiempos de respuesta, dijo Johnson.
“Si tuviera (suficientes) unidades, podría ponerlas en la calle”, dijo. “Todos iguales”.
