Despegue: el aeropuerto Reid celebra el 75 aniversario del primer vuelo
Cuando el primer avión despegó de lo que entonces era McCarran Field, había 12 vuelos diarios y cuatro aerolíneas.
Setenta y cinco años después, tras el primer vuelo el 19 de diciembre de 1948, hay un promedio de 555 vuelos diarios con 31 aerolíneas en el recientemente rebautizado Aeropuerto Internacional Harry Reid.
Según los archivos históricos, McCarran Field era originalmente un aeropuerto de aviación general creado en 1943 con tres pistas de grava construidas por George Crockett, instructor de vuelo y descendiente de Davy Crockett, que honró la batalla de su antepasado en El Álamo bautizando el aeródromo con el nombre de Alamo Field.
En aquella época, las compañías aéreas comerciales compartían aeropuerto con las Fuerzas Aéreas del Ejército en la actual Nellis Air Force Base.
El ejército cerró la base, obligando a las aerolíneas comerciales a trasladarse a un nuevo lugar, pero durante la Guerra Fría, Nellis fue reabierto.
El nuevo sitio llevó el nombre de Patrick McCarran, senador de Estados Unidos por Nevada de 1933 a 1954.
McCarran Field se inauguró con una ceremonia de dedicación el 19 de diciembre, dos días después del 45 aniversario del primer vuelo de los hermanos Wright en 1903.
Cuando se inauguró McCarran Field, las cuatro aerolíneas que prestaban servicio eran Western Air Express, Transcontinental Western Airlines, Bonanza Air Lines y United.
De las cuatro, solo United sigue en pie con su nombre original.
Western Air Express acabó convirtiéndose en Western Airlines. Se estableció en Salt Lake City y se fusionó en 1978 con Continental Airlines, entidad que fue absorbida por Delta Air Lines en 1986, manteniendo Salt Lake City como centro de operaciones.
Transcontinental Western acabó convirtiéndose en Trans World Airlines, o TWA, y fue adquirida por American Airlines en 2001.
Bonanza, que en su día tuvo su base en Las Vegas, fue una de las aerolíneas originales adquiridas por Howard Hughes y se convirtió en Hughes Air West, adquirida por Republic Airlines y finalmente fusionada con Northwest Orient Airlines, que desde entonces se ha convertido en Delta Air Lines.
“El Departamento de Aviación del Condado Clark está deseando celebrar el 75 aniversario de la adquisición de McCarran Field por parte del Condado Clark, iniciando el viaje de la aviación comercial en el sur de Nevada”, dijo el lunes un representante del aeropuerto. “Es increíble que lo que era solo un pequeño aeródromo haya evolucionado hasta convertirse en el complejo de 2,800 acres, conocido hoy como Aeropuerto Internacional Harry Reid, que conecta el mundo con Las Vegas”.
Está prevista una ceremonia conmemorativa del aniversario en la reunión de la Comisión del Condado Clark del martes.
En el primer año de operaciones, McCarran Field dio servicio a 35 mil pasajeros. En 2023, como Aeropuerto Internacional Harry Reid, espera acoger a más de 50 millones de pasajeros. En octubre registró un récord mensual de pasajeros, con 5.47 millones.
El cambio de nombre del aeropuerto comenzó a debatirse en febrero de 2021. El 14 de diciembre de 2021, el aeropuerto pasó a llamarse oficialmente Reid, que fue senador de Estados Unidos por Nevada de 1987 a 2017.
Los funcionarios estimaron que el costo de cambiar el nombre sería de más de cinco millones de dólares. A día de hoy, siguen existiendo señales que se refieren al Aeropuerto Internacional McCarran por toda la ciudad.
