Cómo financió Steve Wynn el primer megaresort de Las Vegas
El hotel-casino Mirage es a menudo mencionado por ser un pionero y el primer verdadero mega resort de Las Vegas. El “Oasis en el desierto” cambió la forma en que los casinos enfocaban el negocio de hacer dinero y cómo el mundo exterior percibía Las Vegas.
Sin embargo, la creación de Steve Wynn, que nació en 1989 y cerrará sus puertas definitivamente el 17 de julio, también estableció los estándares de la industria en cuanto a la forma de hacer realidad los conceptos de casinos descabellados. A pesar de todos los elogios y reconocimientos que ha recibido, el Mirage también debe ser recordado como el establecimiento que se convirtió en el modelo de la industria para recaudar fondos para construir casinos.
David Schwartz, historiador del juego y ombudsman de la UNLV que anteriormente trabajó como director del Centro de Investigación del Juego de la universidad, dijo que la capacidad de Wynn para conseguir más de 600 millones de dólares de financiación para el proyecto cuando “Las Vegas tenía en su mayoría casinos de 200 millones de dólares en aquella época”, es poco menos que “extraordinaria”.
Financiación a través de tarifas basura
“Probablemente cientos de personas han tenido ideas para casinos en Las Vegas o Atlantic City o en cualquier otro lugar, pero si no puedes conseguir el dinero, nunca conseguirás que se construya”, dijo Schwartz.
El Mirage no fue la primera propiedad de juego financiada con bonos de alto rendimiento o, como se les llama más burlonamente, tarifas basura. Tampoco era la primera vez que Wynn obtenía bonos especulativos de alto riesgo para financiar un proyecto de casino.
Pero la capacidad de Wynn para convencer a Wall Street de que sus ambiciosas ideas de casino darían fruto es casi tan importante para el mundo del juego como las propiedades que resultaron de sus ventas. Y el éxito de sus casinos financiados con tarifas basura dio paso a un nuevo modelo de financiación que se ha copiado en todo el panorama del juego durante décadas.
Golden Nugget Atlantic City fue la primera incursión de Wynn en usar bonos de alto rendimiento. Wynn y Michael Milken se asociaron para abrir el casino Boardwalk (no confundir con el casino Marina District que ahora se llama Golden Nugget) en 1980.
Dan Heneghan, portavoz jubilado de la Comisión de Control de Casinos de Nueva Jersey y actual consultor del sector, era reportero del sector del juego en The Press of Atlantic City cuando se estaba construyendo el Nugget. Recuerda haber recibido un comunicado de prensa de la GNAC en el que se informaba de que el proyecto recaudaría unos 160 millones de dólares en obligaciones garantizadas del fondo de amortización mayor.
Heneghan también recuerda que no tenía ni la más remota idea de lo que eso significaba.
Tras hablar con el director financiero del GNAC durante 45 minutos más o menos, y seguir sin entender la jerga, Heneghan se puso en contacto con un amigo del sector de servicios financieros que le explicó el concepto en términos sencillos en pocos minutos. Aunque la terminología era compleja, ahora el significado estaba claro. Wynn y Milken usarían bonos de alto rendimiento para financiar la construcción del casino de Atlantic City.
“Steve Wynn fue pionero en usar tarifas basura para financiar la construcción de un casino en Atlantic City, y lo hizo con la ayuda de Mike Milken”, dijo Heneghan. “Aunque, probablemente sea al revés (porque) Mike Milken ya había estado muy involucrado en la financiación de cosas para empresas con tarifas basura, recaudando dinero para varios proyectos mediante la estructuración de acuerdos de tarifas basura”.
A veces se hace referencia a Milken como el “rey de las tarifas basura” por usar un modelo financiero de alto riesgo y alta recompensa. Milken sería posteriormente condenado por delitos financieros y cumplió condena en prisión antes de recibir el indulto del expresidente Donald Trump en 2020. Milken figura como una de las personas más ricas del mundo y, desde su salida de prisión, se ha volcado en la filantropía.
La apuesta de Wynn y Milken por el casino AC dio sus frutos. A pesar de ser el segundo casino más pequeño de Atlantic City, el Golden Nugget se convirtió en 1983 en el de mayores ganancias del mercado. Wynn vendió la propiedad en 1987 por entre 440 y 470 millones de dólares.
Por aquel entonces, Wynn volvió su mirada a Las Vegas. Wynn ya era propietario del Golden Nugget, en el centro de Las Vegas, y su éxito avivó su deseo de expandirse. Añadió dos torres hoteleras al Nugget, una en 1984 y otra en 1989.
Pero la idea de The Mirage iba por otro camino.
Para satisfacer a un grupo demográfico cada vez más acomodado que visitaba Las Vegas, Wynn se embarcó en el concepto más ambicioso del Strip hasta la fecha: el Mirage, con más de tres mil habitaciones, un volcán gigante que explotaba en la fachada, animales exóticos en vivo y, finalmente, entretenimiento durante todo el año que atraía a huéspedes no siempre interesados en el juego.
El proyecto se financió con tarifas basura, lo que asustó a Wall Street. Ningún otro proyecto de casino se había acercado a los 630 millones de dólares que costó la creación de Wynn.
El Mirage abrió sus puertas el 22 de noviembre de 1989 y fue instantáneamente un éxito comercial y financiero. Según datos del sector, las visitas a Las Vegas aumentaron un 16 por ciento en 1990, lo que sigue siendo uno de los mayores incrementos interanuales, en términos porcentuales, de la historia de la ciudad.
Wynn rechazó a los escépticos
Los analistas de la época predijeron que The Mirage necesitaría superar el millón de dólares diarios para satisfacer sus obligaciones de deuda. Lo hizo con facilidad.
En una entrevista concedida en 1996 a CNN Money, Wynn rebatió a los primeros escépticos del Mirage diciendo: “¿Cómo podría alguien entender Disneyland si lo único que ha visto es el muelle de Santa Mónica?”.
El hecho de que Wynn usara tarifas basura para financiar el éxito del Mirage dio lugar a innumerables imitaciones en todo el país.
“Facilitó la financiación de muchos otros casinos, sobre todo cuando la gente vio el éxito del Mirage”, afirma Schwartz.
Heneghan, que cuenta con casi 50 años de experiencia en el sector del juego, afirmó que las tarifas basura se convirtieron en una “herramienta muy eficaz” para los promotores de casinos.
“Wynn fue realmente el primero en usar (las tarifas basura) a un nivel significativo”, afirmó. “Al recurrir a las tarifas basura, que eran muy arriesgadas, las empresas de casinos pudieron recaudar mucho más dinero para cualquier tipo de proyecto que quisieran construir. Así que (ha habido) muchos proyectos de casinos a muy gran escala construidos con tarifas basura”.
