Centro comercial de Primm, antes lleno de inquilinos, ahora está vacío
PRIMM - Edgar Alvarado paseaba por el extenso centro comercial de Primm con su primo una tarde reciente. Aunque quisieran comprar todo el día, solo había un número limitado de lugares donde gastar su dinero.
En el centro comercial, Prizm Outlets, solo quedan unos pocos comercios. Casi todas las tiendas del interior están vacías, el patio de comidas está cerrado y las fuentes en las que la gente podía lanzar monedas para la caridad están totalmente secas.
“Es deprimente”, dijo Alvarado.
“Los cuadros son geniales”, dijo su primo Javier Alvarado, citando los murales que cubren los pasillos. “Pero no cambia el hecho de que esto esté muerto”.
Prizm, a unas 40 millas al sur del Strip, en la frontera con California, se enfrentaba a un aumento de desocupaciones y a procesos de ejecución hipotecaria incluso antes de que llegara la pandemia. Desde entonces fue comprado por una fracción de lo que valía, y ahora se ha presentado una demanda en la que se afirma que Prizm “ejemplifica la muerte del típico centro comercial estadounidense en las zonas sin servicios”.
Los fondos gestionados por el multimillonario Carl Icahn demandaron el mes pasado a Rialto Capital Advisors ante el Tribunal de Distrito del Condado Clark, alegando que la empresa de Miami “manipuló las tasaciones” después de que ejecutara la hipoteca del centro comercial en 2018 y se embarcara en un plan “quijotesco” para reposicionar la propiedad en lugar de venderla “rápidamente”.
El centro comercial, tasado en 125 millones de dólares hace una década, se vendió el año pasado por solo 400 mil dólares, según la denuncia.
Los fondos de Icahn eran inversores en un conjunto de hipotecas de bienes raíces comerciales que incluía una vinculada a Prizm, y Rialto se encargaba de los préstamos agriados de ese conjunto, indica la demanda. Según la demanda, los fondos y otros determinados titulares de bonos deberían haber obtenido ciertos derechos de control, pero Rialto supuestamente “maquinó para negar el control” a esos inversionistas “mientras llevaba a Prizm Outlets a la ruina proverbial”.
El despacho de abogados neoyorquino Kasowitz Benson Torres LLP, que representa a los fondos de Icahn en el caso, emitió un comunicado de prensa en junio diciendo que había presentado la demanda.
Rialto no respondió a las solicitudes de comentarios.
No fue posible contactar con el abogado Jake Greenberg, del despacho de abogados Bilzin Sumberg Baena Price & Axelrod LLP de Miami, que según los registros judiciales representa a Rialto, para que hiciera comentarios.
Tiendas cerradas
Prizm, anteriormente Fashion Outlets of Las Vegas, se encuentra junto a la carretera interestatal 15 y está unido al Primm Valley Resort. El centro comercial está ubicado para atraer a las personas que van en auto entre Las Vegas y el sur de California -una ruta muy transitada- y que quieren parar para comprar gangas.
El centro comercial, de un solo piso y cerrado, ocupa más de 370 mil pies cuadrados, pero está prácticamente vacío.
Cuando un reportero del Review-Journal lo visitó hace unas semanas, los pasillos estaban repletos de tiendas vacías, en algunos tramos del centro comercial no había nadie caminando y el patio de comidas estaba vacío y bloqueado con cinta amarilla de precaución.
“NO ENTRAR. ¡se llamará a la policía! Un cartel pegado a la cinta de precaución del patio de comidas decía: “¡No entren!
Solo cinco tiendas del centro comercial estaban abiertas ese día: Bath & Body Works, Polo Ralph Lauren, Levi’s, Michael Kors y Sanithrift. Además, algunos quioscos tenían artículos como fundas para celulares, sombreros y gafas de sol, y la tienda de recuerdos Viva Vegas estaba repleta de productos pero no estaba abierta.
Los intentos de vender Prizm en enero de 2021 dieron como resultado una oferta final de solo 1.5 millones de dólares, pero el acuerdo no se cerró, según la denuncia de Icahn, que no identifica al postor.
Finalmente, Kohan Retail Investment Group compró el centro comercial en abril de 2021 por unos 400 mil dólares, según la demanda, que dice que la empresa neoyorquina está especializada en la compra de centros comerciales “con problemas”.
Los esfuerzos por hablar con el fundador de Kohan Retail sobre Prizm fueron infructuosos.
Un “importante mantenimiento diferido”
El centro comercial Primm abrió en 1998 con una afluencia de alrededor de 10 mil personas, y estaba rentado en un 85 por ciento con una lista de tiendas que incluía a Versace, Calvin Klein y Kenneth Cole, según reportó el Review-Journal en ese momento.
En 2007, se reportó que el establecimiento estaba rentado en un 99 por ciento y se encontraba entre los 10 centros outlet más importantes del país en cuanto a ventas. En 2015, Fashion Outlets of Las Vegas presumía de tener “100 tiendas de diseño”, como Banana Republic, Coach y Hugo Boss.
Sin embargo, al cabo de unos años, se estaban gestando problemas financieros.
A finales de 2017 se presentó una notificación de impago contra la propiedad en relación con un préstamo de 73 millones de dólares, según los registros del Condado Clark. En la primavera de 2018, el centro comercial tenía un valor de tasación de unos 25.5 millones de dólares, frente a los 125 millones de dólares de mediados de 2012, según la empresa de seguimiento de hipotecas Trepp.
Rialto ejecutó la hipoteca de la propiedad en septiembre de 2018, según los registros. Por aquel entonces, el centro comercial estaba ocupado en un 66 por ciento y tenía un “importante mantenimiento diferido en toda la propiedad”, según reportó Trepp.
Silencioso “todos los días”
Tras la ejecución hipotecaria, el centro comercial cambió su nombre por el de Prizm y se sometió a una renovación. En 2019 contrató a unos 30 muralistas y artistas callejeros de más de 15 países con el objetivo de convertir el centro comercial en el mayor emplazamiento de arte callejero y murales de Estados Unidos, según reportó ese año el Review-Journal.
Las tiendas vacías seguían llenando gran parte de los pasillos en ese momento.
Prizm se enfrenta a una fuerte competencia en la carretera de Las Vegas, que ofrece a los turistas una gran cantidad de lugares para comprar en el Strip. Las Vegas cuenta también con dos populares centros comerciales outlet -uno al sur del Strip y otro en el centro- operados por el gigante de los centros comerciales Simon Property Group.
Roman Toscano, que opera los quioscos de Prizm Outlets, dijo que lleva 20 años trabajando allí e indicó que el centro comercial solía tener más negocio.
Ahora hay tranquilidad “todos los días” en Prizm, dijo Toscano, señalando que este es “seguramente” su último año en el centro comercial.
