‘Adaptarse o rendirse’: Habitantes del sur de Nevada se ven obligados a adaptarse a la inflación
Daniel Carlson estaba de visita en Las Vegas, procedente de Houston, y se sorprendió de los precios de los alimentos que lo recibieron en un supermercado Albertsons de Rainbow Boulevard la semana pasada.
“Incluso las claras de huevo cuestan el triple aquí que en Houston”, dijo.
Carlson, que estaba en la ciudad para asistir a una competencia de culturismo, dijo que comprar en Las Vegas le hizo ser mucho más consciente de la inflación crónicamente alta del país.
Los precios al consumo han seguido subiendo y los compradores pagan más por comida, renta e incluso muebles. Hace dos semanas, el Departamento de Trabajo reportó que su índice de precios al consumo (IPC) subió un 8.3 por ciento en agosto y los precios básicos, que excluyen los costos de los alimentos y la energía, aumentaron un 6.3 por ciento, una cifra superior a la prevista por los economistas.
Estos aumentos empujaron a la Reserva Federal a subir su tipo de interés clave la semana pasada en tres cuartos de punto por tercera vez consecutiva, una medida agresiva para frenar la inflación, elevando su tipo de referencia a corto plazo a un rango del tres al 3.25 por ciento, el nivel más alto desde principios de 2008. Y el banco central señaló que es probable que surjan más aumentos de intereses este año.
El aumento de los intereses dificultará a los consumidores la obtención de préstamos para la compra de viviendas y vehículos. Pero con los precios de los bienes ya elevados debido a la inflación, muchos consumidores y empresas del sur de Nevada ya están haciendo ajustes.
Carlson dijo que se ha adaptado a los precios más altos comprando a granel en tiendas como Costco.
William Warner, residente en Las Vegas, un jubilado que vive con ingresos fijos, dijo que ha tenido que recortar la compra de ciertos artículos para no salirse del presupuesto.
Warner dijo que se ha vuelto más difícil en el último año debido al aumento de los precios de los alimentos y la gasolina, pero que no hay mucho que se pueda hacer.
“O te adaptas o te rindes”, dijo. “Y yo no estoy dispuesto a rendirme todavía”.
‘El infierno o el agua’
Stephen Miller, director de investigación del Centro de Investigación Empresarial y Económica de la UNLV, dijo que el reporte de inflación de agosto mostraba que muchos terrenos no han cambiado en la economía.
“No creo que haya habido realmente un gran cambio, la Reserva Federal está al mando”, dijo Miller. “Y van a reducir la inflación, contra viento y marea. Es un costo a corto plazo en el sentido de que el costo de no hacerlo ahora es que el costo a largo plazo será mayor”.
El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, reconoció en un discurso el mes pasado que las medidas de la Reserva Federal “supondrán cierto dolor” para los hogares y las empresas. Añadió que el compromiso del banco central de devolver la inflación a su objetivo del dos por ciento era “incondicional”.
Los tipos de interés a corto plazo al nivel que la Reserva Federal prevé ahora harían más probable una recesión el año próximo, al elevar bruscamente los costos de las hipotecas, los préstamos para automóviles y los préstamos a las empresas. Pero el posible dolor que sentirán los consumidores contribuirá a frenar el aumento del costo de los bienes y servicios.
Los precios al consumo se han mantenido obstinadamente altos desde el año pasado, según los datos de la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS). En agosto de 2019, el índice de precios al consumo se ubicaba en el 1.7 por ciento en comparación con el mismo periodo del año anterior y se mantuvo por debajo del dos por ciento hasta marzo de 2021, cuando alcanzó el 2.6 por ciento interanual. Desde entonces, el IPC ha aumentado de forma constante, alcanzando un récord del 9.1 por ciento en junio.
El reporte más reciente del IPC mostró que los precios de los alimentos en agosto subieron un 11.4 por ciento en términos interanuales. Los productos lácteos aumentaron un 16.2 por ciento y los cereales y productos de panadería subieron un 16.4 por ciento. Por su parte, los precios de la carne, las aves, el pescado y los huevos han aumentado un 10.6 por ciento interanual, según la BLS.
Cathie Ricco, de Las Vegas, dijo que los precios de los productos son “ridículos”.
“Ahora tengo que usar cupones, cosa que nunca había hecho antes, debido a estos terribles precios de los alimentos”, dijo Ricco. “Simplemente tengo que hacerlo”.
El director de activistas e investigación de Three Square, Regis Whaley, dijo que la demanda de los servicios del banco de alimentos ha aumentado un ocho por ciento en el segundo trimestre de 2022, después de que los precios de los alimentos y de la gasolina se dispararan cuando Rusia invadió Ucrania.
Dijo que la inflación ha aumentado la demanda más que cuando expiraron la mayoría de los programas de ayuda gubernamental de la época de la pandemia.
“Empezamos a ver a personas que tenían acceso a las prestaciones, y que las estaban perdiendo pero parecían estar bien”, dijo Whaley. “Y entonces, de repente, la gente tenía que volver a las despensas de alimentos en números que realmente estaban a la par con algunos de los momentos álgidos de la pandemia”.
Suben los costos de las empresas
Jason Anderson, director ejecutivo de H20 Food Services, que gestiona restaurantes en Henderson, ha afectado a todos los niveles de las operaciones de su empresa.
“La inflación está haciendo subir el costo de los productos en todo”, dijo Anderson. “Los conductores de camiones están sufriendo los precios de la gasolina, y se va filtrando a partir de ahí”.
Los costos de la mano de obra también han aumentado para Anderson, que dijo que ha sido difícil cubrir puestos en sus restaurantes Street Burger y Biscuits & Bourbon.
“Tuvimos que empezar a pagar más dinero del que estábamos acostumbrados, y eso nos perjudicó”, dijo, y añadió que era necesario seguir siendo competitivos, ya que otros restaurantes también buscan personal.
Anderson dijo que la empresa ha hecho varios cambios para evitar trasladar sus mayores costos a los clientes.
“Nos hemos vuelto creativos, ya que hemos encontrado diferentes productos para complementar los que, o bien no podemos conseguir en ese momento, o bien han subido los precios hasta el punto de que no es factible ponerlos en nuestro menú”, dijo Anderson.
Nur Patino dijo que la inflación ha afectado a todos los aspectos de su vida.
Ahora comparte el auto con sus amigos para ir al supermercado y ahorrar gasolina, y dijo que obtiene “mucho menos” por 100 dólares en la tienda.
Patino, asistente de enfermería por cuenta propia, también ha visto disminuir su lista de clientes. Normalmente veía a más de cinco clientes a la semana, pero ahora esa cifra se acerca más a uno o dos clientes.
“Esta inflación hace que todo sea más estresante”, dijo Patino.
Scott Muelrath, presidente y director ejecutivo de la Cámara de Comercio de Henderson, tiene la esperanza de que el sur de Nevada sea capaz de superar los retos económicos provocados por la inflación.
Dijo que la Cámara de Henderson ha sido capaz de volver a sus cifras de afiliados anteriores a la pandemia, después de haber perdido el 10 por ciento de sus miembros durante la misma.
Predecir cómo se presentará la economía y la dirección de la inflación es difícil, pero Miller cree que los nevadenses vieron el pico de la inflación cuando alcanzó el 9.1 por ciento en junio.
“Será un descenso gradual, y creo que a la Fed le puede costar bajar a los niveles anteriores a la pandemia”, dijo Miller.
Muelrath confía en que la economía del sur de Nevada se mantenga a flote, pero dijo que existen riesgos si la inflación sigue siendo elevada.
“Ahora mismo estamos en un momento extraño, en el que nuestra economía local ha podido mantenerse en gran medida hasta este punto”, dijo. “Dependiendo de cuánto dure este ciclo con la inflación, empezará a desgastar de verdad nuestra economía local”.
