Las Vegas shows signs of reawakening a year after pandemic began

Es como la semana antes de Navidad para un niño que no puede esperar a abrir los regalos.

En este caso, el regalo es la vuelta a la vida normal en el sur de Nevada, y los brillantes regalos envueltos son las promesas de que las cosas van a mejorar más pronto que tarde.

Así es la demanda acumulada.

Las pruebas están por todas partes, con algunos indicadores en el horizonte cercano y otros un poco más lejanos.

Las tendencias que insinúan el regreso de Las Vegas se han ido acumulando en las últimas semanas a medida que el número de casos de COVID-19 descendía.

Tendencias alentadoras

Expertos afirman que la disponibilidad de las vacunas debería contribuir a que más estadounidenses se sientan cómodos al volver a destinos como Las Vegas.

“A medida que más personas se vacunan, más personas se sentirán cómodas viajando y se sentirán cómodas entre multitudes”, declaró Clyde Barrow, experto de la industria de juegos y profesor de la Universidad de Texas Rio Grande Valley.

El cambio de opinión se produce justo después de que se estimara que el sector de los viajes perdió 1.1 billones de dólares en 2020, según un reciente informe de la U.S. Travel Association.

Sin embargo, muchas personas (incluidas las que aún no se han vacunado) consideran que el descenso del número de casos de COVID-19 es una luz verde para volver a viajar. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades siguen aconsejando a los estadounidenses que retrasen sus planes de vacaciones, pero los expertos en turismo afirman que muchos tienen un deseo de viajar que supera la preocupación por contraer el virus.

“Todo va en una mejor dirección, y hay mucha demanda reprimida”, señaló Debi Nutton, consultora de juegos y ex ejecutiva de Wynn Resorts Ltd.

Mayores precios de las habitaciones

Y a medida que más visitantes llenan los complejos turísticos de Las Vegas, la ciudad empieza a recuperar cierta sensación de normalidad.

Los precios de las habitaciones se dispararon durante el primer fin de semana del Torneo de la NCAA. Las habitaciones de los hoteles Palazzo, Linq y Planet Hollywood vuelven a estar disponibles los siete días de la semana. Los bufés y los clubes diurnos (dos grandes tabúes en el momento álgido de la pandemia) están volviendo, aunque con un funcionamiento ajustado. Los aficionados vuelven a asistir a los partidos de los Golden Knights. Casi 40 shows se están presentando en el Strip.

La lista continúa.

El presidente y director general de Las Vegas Convention and Visitors Authority (LVCVA), Steve Hill, declaró que el problema al que se enfrentan ahora muchos locales de ocio es que, para mantener el distanciamiento social, las multitudes se reducen mucho y muchos espectáculos, incluidos los del Cirque du Soleil, necesitan un lleno total para ser rentables.

“La eliminación del distanciamiento social será la clave para llenar los locales de ocio”, apuntó Hill.

“Creemos que, a medida que nos adentramos en el verano, la oportunidad de abrir la asistencia al 100 por ciento debería estar ahí, con las advertencias de que queremos asegurarnos de que no tenemos un giro completamente a la izquierda con una variante, y obviamente para que eso tenga lugar, el despliegue de vacunas debe continuar con al menos el ritmo que llevamos ahora”.

El consultor de juego Josh Swissman, de The Strategy Organization, comentó que todas las tendencias que se han ido acumulando en las últimas semanas son una señal de que Las Vegas está en camino de volver a su antigua gloria.

“A su pequeña manera individual, (estos indicadores) conducen a una lenta y meditada acumulación de impulso y retorno a que la gente realmente venga a Las Vegas a disfrutar en mayor número”, agregó.

Amenaza de variantes

Otro aumento de los casos de COVID-19 en Estados Unidos podría impedir la recuperación. Algunos expertos sanitarios temen que se produzca un nuevo repunte de casos a medida que las variantes del virus sigan propagándose por el país.

Eso podría llevar a que los complejos turísticos se enfrenten de nuevo a estrictas restricciones de operación.

“Aunque estamos agradecidos de que el destino se esté recuperando bien, debemos ser conscientes de que un desliz en las cifras podría invertir la tendencia, como vimos el pasado noviembre cuando el gobernador impuso el recorte de la capacidad”, dijo Brendan Bussmann, de Global Market Advisors.

Hay otros indicios de que algunos de los indicadores a largo plazo tienen buen aspecto.

El festival de música y arte Life is Beautiful, previsto para el centro de Las Vegas del 17 al 19 de septiembre, agotó 50 mil boletos en un tiempo récord, horas después de que se pusieran a la venta.

Aprobación de World of Concrete

Los organizadores de World of Concrete, una importante convención de la ciudad que atrae habitualmente a 60 mil personas al sur de Nevada, anunciaron el miércoles que habían recibido el permiso del Nevada Department of Business and Industry para celebrar su feria del 8 al 10 de junio en Las Vegas Convention Center.

Hill y otros líderes del turismo en el estado habían señalado a World of Concrete como la probable primera gran feria que volvería al redil de las ferias comerciales.

“Todo el sector estaba pendiente de si World of Concrete podía celebrarse”, dijo Hill. “El hecho de que se produjera ha dado lugar a que en las últimas 24 horas se hayan aprobado tres shows a raíz de ello”.

“Este será el primer show importante que se celebrará en todo Estados Unidos”, mencionó. “Pese a que otros estados han estado abiertos a hacerlo, esos shows no han podido llevarse a cabo debido a la situación sanitaria y a conseguir que los expositores se comprometan a venir y los asistentes a asistir, independientemente de cuáles son los protocolos o las normas de los estados, esos importantes shows no se han celebrado”.

Las convenciones y ferias comerciales son grandes impulsores del turismo en el sur de Nevada. Los ejecutivos de casi todas las empresas con sede en Las Vegas que cotizan en bolsa y que cuentan con instalaciones para convenciones (MGM Resorts International, Caesars Entertainment Inc, Wynn Resorts Ltd. y Las Vegas Sands Corp. entre ellas) comentaron durante sus llamadas de resultados del cuarto trimestre lo fuertes que parecen sus calendarios de convenciones para finales de 2021, 2022 y 2023.

Lo que podría salir mal

Los funcionarios del Condado Clark esperan que entre el 60 y el 70 por ciento de sus residentes se vacunen a finales de mayo. ¿Y si no lo hacen? ¿Qué ocurre si las variantes de COVID-19 se extienden y el público tiene dudas de que cualquier vacuna sea eficaz?

Aunque los responsables de turismo confían en que las convenciones y ferias vuelvan con fuerza, ¿cómo será la asistencia? ¿Una feria que normalmente atrae a 50 mil personas verá solo a 25 mil?

Esa es una de las preocupaciones de los salones que suelen atraer a un público internacional, como el CES. Aunque Nevada y Estados Unidos están en camino de recibir más visitas, no hay mucho que puedan hacer frente a los viajeros de Europa, Asia e incluso Canadá.

No obstante, los expertos son optimistas respecto al futuro de Las Vegas.

Las Vegas Review-Journal / El Tiempo es propiedad de la familia de la doctora Miriam Adelson.