Forenses vs Examinadores médicos: ¿Debería el Condado Clark cambiar su sistema?
Con casi 2.3 millones de habitantes, el Condado Clark es una de las jurisdicciones más pobladas en las que un forense supervisa las investigaciones de las muertes en lugar de un examinador médico.
Las oficinas de los examinadores médicos están dirigidas por un médico licenciado, mientras que los forenses suelen ser funcionarios nombrados o elegidos con poca o ninguna formación médica. El personal forense del Condado Clark se encarga de determinar la causa de las muertes sospechosas y violentas, de investigar los suicidios y de ayudar a la policía a identificar a las víctimas mediante huellas dactilares y radiografías dentales.
El Condado Washoe opera con un sistema de examinadores médicos, al igual que los condados que incluyen las grandes áreas metropolitanas de Denver, Seattle, San Diego, San Francisco, Portland, Oregón y Phoenix. El Condado Los Ángeles cuenta con un médico forense. Orleans Parish, en Luisiana, tiene un forense que atiende a menos de 400 mil personas.
La doctora Marcella Fierro, que fue jefa de los examinadores médicos en Virginia y coautora de un estudio clave para el National Research Council en 2009 que recomendaba que todas las oficinas forenses se convirtieran en examinadores médicos, dijo que el Condado Clark debería cambiar su sistema de investigación de muertes.
“Sería bueno para el Condado Clark tener una oficina dirigida por un examinador médico”, dijo. “Tienen una interesante mezcla de casos y personas de todo el mundo y necesitan un alto nivel de competencia”.
Pero el subdirector del Condado Clark, Jeff Wells, dijo que hay tan pocos patólogos forenses certificados disponibles que tener a uno ocupando su tiempo como gerente en lugar de completar las autopsias sería un desperdicio de las habilidades médicas del médico.
La forense del Condado Charleston, en Carolina del Sur, Bobbi Jo O’Neal, que es presidenta de la Asociación Internacional de Forenses y Examinadores Médicos, dijo que la calidad de las autopsias y las investigaciones depende de la persona que dirige la oficina y de la capacitación impartida al personal.
“Hay algunas oficinas de forenses pobres y médicos forenses muy buenos”, dijo, y añadió que ser una forense elegida le da independencia de la influencia externa.
La forense del Condado Clark, Melanie Rouse, que fue nombrada en junio, dirige una oficina con 41 empleados a tiempo completo, entre los que se encuentran un ayudante del forense, 15 investigadores y supervisores, una docena de técnicos y asistentes forenses, cinco examinadores médicos y personal de apoyo. La oficina cuenta con una dotación de 53 empleados a tiempo completo y unos 30 a medio tiempo.
Rouse dijo que las oficinas forenses pequeñas que no tienen personal con capacitación médica para determinar la causa y la forma de la muerte son la mayor preocupación.
“Una de las cosas importantes es contar con examinadores médicos que realicen investigaciones médicas”, dijo Rouse, que anteriormente trabajó durante 16 años en la oficina de medicina forense del Condado Maricopa, ascendiendo a investigadora jefa de muertes y gerente de operaciones. “Eso lo tenemos aquí”.
