El turismo de Las Vegas podría recibir un impulso con el traslado de los A’s al sur de Nevada
En una visita al sur de Nevada en mayo, el presidente de los Oakland A’s, Dave Kaval, vio de primera mano cómo los residentes apoyan a sus equipos locales cuando asistió a un partido de playoffs de los Golden Knights.
“¡Wow! Los playoffs de la Stanley Cup”, publicó Kaval en su cuenta verificada de Twitter, acompañado de un video de los fans animando en T-Mobile Arena.
Pero si los Athletics se trasladan finalmente a Las Vegas, es probable que el equipo también tenga que atraer a los millones de visitantes que acuden anualmente a Las Vegas para asegurar el éxito financiero del equipo.
Y, por casualidad, la presencia de los A’s aquí podría atraer aún más fans del béisbol a la región, dando un impulso a la economía turística de la ciudad.
“Creemos que los eventos deportivos en vivo son un atractivo para nuestros visitantes”, mencionó Lori Nelson-Kraft, vicepresidenta de comunicaciones y asuntos públicos de la Autoridad de Convenciones y Visitantes de Las Vegas (LVCVA, por su sigla en inglés). “Hemos visto aumentar las visitas al destino con eventos anuales como la National Finals Rodeo, UFC y NASCAR, pero también vemos la oportunidad de impulsar más visitas con nuestros equipos deportivos profesionales”.
Turistas atraídos por el deporte
Aunque la sabiduría convencional sugiere que los equipos de béisbol de las Grandes Ligas prosperan en estadios rodeados de pueblos llenos de restaurantes y bares en el centro del país, hay mucho que decir sobre la atracción de visitantes que quieren hacer de la asistencia a un partido de béisbol una parte de su experiencia en Las Vegas.
Los Golden Knights han demostrado esa teoría con T-Mobile Arena, que cada año recibe a miles de canadienses que quieren ver a sus Edmonton Oilers, Toronto Maple Leafs o Montreal Canadiens mientras están de vacaciones en la Capital Mundial del Entretenimiento.
Aunque los ejecutivos de los Golden Knights insisten en que casi todos los que llenan T-Mobile Arena para los partidos son fans locales, siempre hay conjuntos de fans que llevan las camisetas del equipo contrario.
Jeremy Agüero, que supervisa la economía del sur de Nevada con Applied Analysis, con sede en Las Vegas, dijo que no ha visto ningún estudio que indique qué porcentaje de fans a los partidos de los Golden Knights son de fuera de la ciudad. Sin embargo, cree que entre el 15 y el 20 por ciento de los 18 mil asientos de T-Mobile están ocupados por personas de fuera de la ciudad.
Agüero dijo que la LVCVA supervisa continuamente la asistencia a la National Finals Rodeo en Thomas & Mack Center y al Las Vegas Bowl, que se mudará al Allegiant Stadium este año. Fácilmente más de la mitad de la asistencia a esos eventos son de fuera de la ciudad, señaló.
Su investigación sobre la asistencia a los combates de Ultimate Fighting Championship en Las Vegas muestra que el público suele dividirse en un 88 por ciento de fuera de la ciudad y un 12 por ciento de residentes locales.
El impacto del juego
Pero el béisbol es un animal diferente, con un mínimo de 81 partidos en casa y series de dos, tres o cuatro partidos contra el mismo equipo en días consecutivos. Aun así, Agüero ve que los fans de fuera de la ciudad que apoyan a sus propios equipos viajan a Las Vegas para ver los partidos.
“Creo que la pregunta que nos hacemos es si esas cosas son directamente trasladables al béisbol. No estoy aquí para sugerir que lo sean o no, pero creo que Rob Dondero (de R&R Partners, con sede en Las Vegas) sabe tanto como cualquier otra persona del estado de Nevada en relación con las actividades turísticas”, mencionó Agüero.
Dondero, vicepresidente ejecutivo de R&R, la agencia de publicidad de la LVCVA, argumentó en una presentación en mayo que el deporte profesional es esencial para el perfil turístico de la ciudad.
“¿El deporte aporta turismo a Las Vegas? Absolutamente”, dijo Dondero. “No hay duda de ello. Es un segmento bastante nuevo. Siempre hemos tenido boxeo o eventos especiales y la NASCAR lo ha hecho muy bien aquí”.
El problema que tenía Las Vegas era la falta de instalaciones, mencionó. Pero la incorporación de T-Mobile Arena, el desarrollo del Las Vegas Motor Speedway y la construcción del Allegiant Stadium han llenado algunos de esos baches.
Los Knights ponen a Las Vegas en el punto de mira
Dondero agregó que el éxito de los Golden Knights y de la National Hockey League en Las Vegas ha puesto el foco en la ciudad como nunca antes.
Ese éxito ha hecho que la gente planifique sus vacaciones en torno al deporte.
“La gente va a otros destinos para ver un partido o un evento deportivo”, dijo Dondero. “La gente viene a Las Vegas a ver un partido o un evento deportivo. La diferencia es que el evento deportivo es solo una porción del pastel de todas las cosas que se pueden hacer en Las Vegas”.
La temporada de la MLB está hecha a la medida de Las Vegas, dijo Dondero, porque creará nuevas estancias entre semana para los turistas. Y como las series de béisbol suelen durar tres o cuatro partidos, un fan probablemente estirará el número de días en la ciudad para ver todos los partidos de una serie.
“Creo que tiene toda la razón”, añadió Agüero. “¿Va a ser tanto para un partido de béisbol como para algunos de estos otros eventos? Puede que sí, puede que no. Pero te diré ahora mismo que no va a haber cero visitantes sentados en esos asientos y es muy probable que, si las pruebas que tenemos son de algún modo trasladables al béisbol, sea una cifra más alta en Las Vegas que en cualquier otro lugar de Estados Unidos en términos de actividad de visitantes”.
La razón de ello, según Agüero, es la infraestructura de la región: “150 mil habitaciones de hotel, el segundo aeropuerto de origen-destino más concurrido del país y 300 mil trabajadores de ocio y hostelería en condiciones normales”.
Heather Gibson, profesora del University of Florida’s Eric Friedheim Tourism Institute, ha realizado investigaciones sobre el tema del deporte y el turismo.
Señala que Walt Disney Co. aprovechó el mercado juvenil, ofreció entradas gratuitas a los parques temáticos de la zona de Orlando en relación con eventos deportivos e inventó una nueva categoría de visitas llamada “tournacations”, un cruce entre torneos deportivos y vacaciones.
Las Vegas atrae su cuota de eventos deportivos juveniles (torneos de baloncesto, fútbol, béisbol y softball), pero no cuenta con la infraestructura de parques temáticos que tiene Orlando. En su lugar, los torneos reúnen más partidos y dependen de que los padres disfruten de las actividades para adultos en los casinos y salas de espectáculos una vez finalizados los partidos.
“Creo que el béisbol podría funcionar en Las Vegas porque la temporada de béisbol cae durante varias vacaciones de verano”, dijo Gibson. “No es muy difícil ver a Las Vegas vinculando los torneos deportivos juveniles con las entradas para los partidos de béisbol”.
Dondero está convencido de que la Liga Mayor de Béisbol podría prosperar en Las Vegas si se hace bien.
“Estas cosas tienen que ver con el momento y el lugar adecuados, y nosotros tenemos el lugar adecuado”, dijo. “Esperemos que éste sea el momento adecuado”.
