¿El aumento del precio de la gasolina perjudicará a los complejos turísticos?

Líderes turísticos del sur de Nevada están vigilando de cerca el rápido aumento de los precios de la gasolina, y los analistas del sector están divididos en cuanto a cómo afectará a los centros turísticos el repentino aumento de casi cinco dólares por galón.

“Es prematuro saber si el aumento del precio de la gasolina afectará a los viajes”, dijo Lori Kraft, vicepresidenta de comunicaciones de la Autoridad de Convenciones y Visitantes de Las Vegas (LVCVA, por su sigla en inglés). “Seguiremos monitoreando la situación”.

Virginia Valentine, presidenta y directora ejecutiva de la Nevada Resorts Association (NRA), dijo estar de acuerdo, pero señaló que, aunque los consumidores reduzcan el gasto en viajes, Las Vegas sigue estando en una posición privilegiada como propuesta de valor.

“No estamos viendo un impacto inmediato”, dijo Valentine. “Tras dos largos años de pandemia, los turistas desean tomarse un viaje a Las Vegas para relajarse y recargarse. Muchos han ahorrado para sus vacaciones, y mientras eligen dónde concentrar sus gastos, Las Vegas sigue ofreciendo el mejor valor para su entretenimiento y sus vacaciones”.

Los analistas, por su parte, están divididos en cuanto a cómo afectará el costo del combustible a los viajes al sur de Nevada.

Mientras que algunos ven que los visitantes potenciales de Las Vegas tomarán decisiones de viaje basadas en mirar más de cerca cuánto les costará un viaje, otros dicen que los planes de visita a corto plazo para ver eventos especiales y apostar, como el torneo de baloncesto “March Madness” de la NCAA, no se verán afectados.

Algunos esperan también que los centros turísticos reduzcan las tarifas de las habitaciones u ofrezcan promociones especiales, como tarjetas de regalo para gasolina, a los clientes para incentivar un viaje a Las Vegas.

Fuentes de energía alternas

“A menos que como país seamos capaces de asegurar una fuente de gas más barata y menos controvertida que el petróleo y el gas de Rusia, preveo una drástica interrupción de los viajes nacionales, ya que los consumidores están sintiendo las limitaciones con la inflación”, dijo Amanda Belarmino, profesora adjunta del UNLV’s William F. Harrah College of Hospitality.

Aun así, señaló, “creo que los casinos podrían pasar a ofrecer incentivos para la gasolina, como vales y tarjetas regalo, que podrían desplazar con éxito los viajes hacia nosotros en lugar de otros destinos, pero estos precios probablemente tendrán un impacto en todos los viajes nacionales”.

Históricamente, los complejos turísticos han gestionado los descensos de los viajes cuando los precios de la gasolina aumentaban haciendo más dulce el trato una vez que los clientes llegaban. Pero puede que esta vez no sea así.

Brendan Bussmann, director de asuntos gubernamentales de Global Market Advisors, con sede en Las Vegas, dijo que el aumento de los precios del combustible llega en un momento en que muchos complejos turísticos siguen batallando por mantener un promedio diario más alto de tarifas por habitación, por lo que pueden ser reacios a recortar sus tarifas.

“Como hemos visto en el pasado, es probable que haya algunos que ofrezcan promociones dentro de sus programas para jugadores para intentar compensar algunos de estos costos”, dijo Bussmann. “Sin embargo, (las tarifas promedio diarias están) todavía en modo de recuperación, así que no es algo que los operadores vayan a dar basándose en los costos”.

También señaló que el mayor costo de llegar a Las Vegas puede cortar el dinero reservado para un mayor gasto en las mesas de juego.

“Basándome en la dinámica geopolítica actual, creo que los actuales aumentos de los precios de la gasolina se convertirán en la norma, al menos a corto plazo, lo que seguirá causando más presión en los bolsillos de los consumidores, además de las limitaciones existentes causadas por la inflación y los problemas de la cadena de suministro”, dijo. “En algún momento, esto va a recortar el dólar del jugador que no tiene elasticidad a largo plazo”.

“Tan solo en los últimos 10 días he visto un aumento de casi el 20 por ciento en los costos del combustible, y eso fue antes del aumento del petróleo (del lunes)”, dijo. “Aunque no es lo más alto que hemos visto en las dos últimas décadas, la trayectoria no es buena y probablemente irá a más. El sector sigue siendo el mejor en adaptarse a los vientos en contra actuales y no hay duda de que seguiremos perseverando”.

Varias empresas turísticas con las que se contactó el lunes aún no han comunicado si tienen previsto recortar las tarifas de las habitaciones u ofrecer incentivos a los viajeros de fuera de la ciudad para que vengan a Las Vegas.

“Contra viento y marea”

Josh Swissman, socio fundador de Strategy Organization, con sede en Las Vegas, espera que los complejos turísticos se llenen esta semana y la próxima, porque los visitantes ya hicieron planes y compraron boletos para los numerosos torneos de baloncesto universitario que se celebran esta semana en toda la ciudad. Y los cuatro primeros días del torneo “March Madness” son siempre un gran atractivo para los eventos especiales.

Swissman predice cierta resistencia de los precios a corto plazo.

“Lo que esto significa es que se verá un poco menos en términos de tráfico de autoservicio durante las próximas dos semanas o, al menos, algunas personas se mostrarán más firmes a la hora de pagar más por la gasolina”, dijo. “Para contrarrestarlo, March Madness empezará, así que habrá mucha gente. Contra viento y marea, querrán venir a Las Vegas y disfrutar de todo lo que ofrece Las Vegas durante el primer fin de semana del torneo”.

Swissman dijo que sospecha que, a largo plazo, los aumentos de precios “no serán un gran problema” que se refleje en las notas de las futuras ganancias.

Impacto en passajes aéreos

Belarmino y Bussmann prevén que el aumento de los precios de la gasolina podría presagiar también un aumento de las tarifas aéreas en el futuro, lo que podría tener un efecto a largo plazo en Las Vegas.

“Esto no solo supondrá un dolor en la gasolinera, sino que hará subir los precios del combustible y aumentará el precio de los viajes aéreos nacionales”, dijo Belarmino. “Por último, el precio añadido de la gasolina para las actividades diarias disminuirá la cantidad de dinero que los consumidores tienen para gastar en actividades de ocio. Se trata de un golpe innecesario para un segmento de nuestra economía ya muy afectado, y esperemos que sea temporal”.

Chris Jones, director de marketing del Aeropuerto Internacional Harry Reid, dijo que es demasiado pronto para estimar el impacto específico en los vuelos hacia y desde Las Vegas.

“Lo que está ocurriendo en Ucrania es una tragedia más grande que cualquier industria, pero esperemos que la crisis allí pueda estabilizarse pronto y los mercados puedan asentarse de manera que todos estén más tranquilos, ya sea para las decisiones personales o de negocios relacionadas con los viajes aéreos”.