Conductores con multas por exceso de velocidad pueden seguir teniendo un historial impecable en Nevada. ¿Por qué?
En papel, Gary Dean Robinson tenía un historial de conducción limpio el día que, según la policía, se saltó un semáforo en rojo y provocó un terrible accidente en North Las Vegas.
Su impecable historial de tres años del Departamento de Vehículos de Motor de Nevada (DMV) no reflejaba sus alarmantes hábitos de conducción: la policía local había sorprendido a Robinson por exceso de velocidad al menos cinco veces desde agosto de 2020, a velocidades que iban de 19 a 40 mph por encima del límite. El día del accidente, las autoridades dijeron que propulsó su Dodge Challenger rojo por una calle de la ciudad a más de 65 mph por encima del límite, antes de chocar contra una minivan y matarse a sí mismo y a otras ocho personas.
“No entiendo por qué ocurrió esto, y por qué estaba conduciendo”, dijo LaShonda Warfield, cuyo hermano Tanaga Miller murió viajando en el coche de Robinson. “Tenía un historial limpio, pero ¿quién le dio ese historial limpio? No fue porque se lo ganó”.
El accidente, y el historial de sanciones de Robinson, pone de manifiesto que los graves fallos y lagunas de los sistemas de aplicación de la ley del sur de Nevada no consiguen mantener a los conductores peligrosos bajo control y fuera de las carreteras, según las autoridades.
Los problemas son complejos: los conductores de Nevada pueden acumular más puntos de demérito por condenas de velocidad de bajo nivel que los estados vecinos antes de enfrentarse a la suspensión de su licencia. La falta de comunicación en tiempo real entre los organismos policiales locales y los tribunales permite a los reincidentes eludir las graves consecuencias. Los sistemas judiciales se enfrentan a una afluencia diaria de nuevas sanciones: uno de ellos reporta una acumulación de más de 170 mil casos de tránsito pendientes.
En el caso de Robinson, los agentes lo multaron repetidamente por velocidades inferiores a las que el radar medía que llevaba, según los registros policiales. Es una práctica habitual que se usa cuando la policía quiere dar un respiro a los conductores errantes.
Los tribunales redujeron aún más los cargos de Robinson, que no estaba representado por un abogado, permitiéndole omitir la escuela de manejo y mantener su licencia libre de puntos de demérito. Las dos veces que fue declarado culpable de exceso de velocidad, el tribunal no transmitió las condenas al DMV.
Si el hombre de 59 años hubiera sido condenado por conducir a las velocidades más altas registradas, probablemente se le habría suspendido la licencia antes del 29 de enero, el día en que, según las autoridades, causó el accidente más mortífero en las carreteras de Nevada en al menos tres décadas, según un antiguo fiscal del Condado Clark.
Los registros confidenciales de justicia penal obtenidos por el Review-Journal muestran que Robinson tenía un largo historial de arrestos que se remonta a principios de la década de 1980. Es un delincuente y pasó un tiempo en una prisión estatal a principios de los 90.
En cambio, las múltiples agencias policiales que lo detuvieron operaron en silos de información, sin poder ver su historial de sanciones de los departamentos vecinos cuando le dieron un respiro. Lo mismo ocurría con los abrumados juzgados que convertían sus sanciones por exceso de velocidad en multas de estacionado.
“Hay una falta total de comunicación entre los organismos gubernamentales”, dijo Thomas Moskal, ex fiscal jefe de la unidad de delitos contra la propiedad de vehículos del Condado Clark. “Así que mucha gente va a pasar desapercibida como lo hizo Robinson”.
La pandemia del COVID-19 solo ha empeorado la situación, contribuyendo a crear un retraso de más de 170 mil sanciones de tránsito en el Tribunal de Justicia de Las Vegas. El condado contrató a dos fiscales especiales para hacer frente a la acumulación.
El año pasado, las autoridades de Nevada reportaron 382 muertes relacionadas con accidentes, el año más mortífero en las carreteras del estado desde 2006, según datos preliminares. La velocidad excesiva ha sido un factor en alrededor de un tercio de todas las colisiones mortales de los últimos años.
El alguacil del Condado Clark, Joe Lombardo, dijo que el grave aumento de las muertes por accidente de tránsito está “directamente relacionado con el hecho de que la gente no se responsabiliza de sus actos” debido al retraso.
Él y el fiscal del distrito, Steve Wolfson, piden ahora que se revise a fondo el modo en que el tribunal tramita los casos de tránsito.
“Hay que analizar y revisar todo el sistema para ver si estamos haciendo lo que deberíamos hacer en lo que respecta a los prolíficos infractores de tránsito”, dijo Wolfson.
Multas por exceso de velocidad ocultas
La serie de multas por exceso de velocidad de Robinson empezó a pocas millas de donde murió.
Poco después del amanecer, a finales de agosto de 2020, un teniente de la policía de North Las Vegas detuvo a Robinson por exceso de velocidad cerca del cruce de Pecos Road y Centennial Parkway.
La pistola de radar del agente registró a Robinson conduciendo un Acura negro que circulaba hacia el norte a 85 mph en una zona de 45 mph, según los registros policiales.
Moskal dijo que la infracción era lo suficientemente grave como para acusar a Robinson de conducción temeraria, una de las infracciones de tránsito más graves de Nevada. Pero el agente que lo detuvo lo multó por ir solo a cinco mph por encima del límite.
La detención formaba parte de un evento de aplicación de la ley de tres días de duración cuyo objetivo era “cambiar el comportamiento de riesgo mediante la interacción individual y la discusión con los conductores”, escribió el portavoz del departamento Alexander Cuevas en un comunicado.
No existen grabaciones policiales de la detención, pero Cuevas dijo que Robinson y otros conductores fueron “amonestados de que las futuras infracciones se enfrentarían a sanciones más duras y se les educó sobre los peligros de la conducción a alta velocidad”.
El tribunal de la ciudad redujo la acusación a una multa de estacionado una vez que Robinson pagó una multa de 115 dólares, excluyendo así la detención de su historial de conducción en el DMV del estado y ocultándola a otros organismos policiales del valle de Las Vegas.
Como los agentes de policía del sur de Nevada dependen de los registros del DMV para determinar el historial de un conductor en otras jurisdicciones, a menudo operan sin información completa cuando ponen multas de tránsito. Solo ven por lo que un conductor ha sido condenado por los tribunales, no por lo que otros agentes lo han multado.
“Intentamos ver si es la primera multa de este tipo. ¿O es un conductor frecuente que necesita un nivel diferente de aplicación de la ley?” dijo el presidente del Sindicato de Policía de Nevada, Matthew Kaplan.
Robinson fue sorprendido dos veces más por exceso de velocidad dentro de los límites de la ciudad durante los seis meses siguientes. En ambas ocasiones, agentes lo multaron por circular a una velocidad inferior a la que registraba su pistola de radar, según los registros.
Ninguno de los dos cargos fue reducido por el Tribunal Municipal de North Las Vegas, pero, por una razón desconocida, el DMV no tiene constancia de las condenas. Los funcionarios municipales no pudieron explicar de inmediato la discrepancia, mientras que el portavoz del DMV, Kevin Malone, dijo que podría deberse a que Robinson aún estaba pagando las multas judiciales relacionadas con las condenas.
Pasarían otros seis meses antes de que Robinson recibiera otra multa.
Imágenes de una cámara corporal en agosto lo muestran discutiendo con un agente del Departamento de Policía Metropolitana al volante de su Dodge Challenger rojo cerca de Summerlin.
Los registros policiales muestran que circulaba a 55 mph en un tramo de Durango Drive con un límite de 35 mph. El agente multó a Robinson por la velocidad exacta a la que circulaba, advirtiéndole que la zona estaba salpicada de parques y pasos peatonales.
“He estado conduciendo despacio todo el día”, dijo Robinson.
El Tribunal Municipal de Las Vegas redujo más tarde el cargo a una multa de estacionado una vez que Robinson pagó otra multa.
En diciembre, Robinson recibió su última multa por exceso de velocidad.
Los registros mostraron que conducía a 19 mph por encima del límite de velocidad en Craig Road antes del amanecer. Le dijo a un agente de policía que salía de trabajar en unas instalaciones cercanas de Amazon, aunque la empresa informa de que no tiene constancia de su empleo.
Las imágenes de la cámara corporal muestran que el agente lo multó por ir solo 10 mph por encima, haciéndole saber a Robinson que había tenido suerte.
“Solo te puse la mitad”, dijo el agente.
A pesar de ser la quinta multa por exceso de velocidad de Robinson en las carreteras locales desde agosto de 2020, Moskal dijo que los registros judiciales muestran que el Tribunal de Justicia de Las Vegas consideró que era su primera infracción en tres años. Robinson se declaró culpable por internet a finales de enero y recibió un aviso de que el cargo se convertiría en una multa de estacionado una vez que pagara los 150 dólares de la multa.
Nueve días después, estrelló el Challenger contra una minivan en el que viajaban siete miembros de una familia en la calle Commerce de North Las Vegas.
Los registros de los tribunales locales muestran que Robinson fue acusado de más de una docena de infracciones de tránsito que se remontan a 2006, ninguna de las cuales incluye la conducción bajo los efectos del alcohol. En 2008 se declaró culpable de conducir con un permiso de conducir suspendido o revocado y en 2010 de conducir sin un permiso válido, según los registros.
Los asuntos de tránsito son la “menor prioridad”
La experiencia de Robinson en los tribunales no es inusual para los conductores de Nevada, dijo Moskal, el ex fiscal.
En 2019, los legisladores de Nevada cambiaron la ley del estado para permitir a los conductores de exceso de velocidad reducir sus multas a estacionados sin tener que asistir a una escuela de conducción si pagaban inmediatamente la totalidad de la multa.
Dos años más tarde, aprobaron una ley con un apoyo casi unánime, que despenalizaba las multas de tránsito menores para convertirlas en infracciones civiles que no conllevan el riesgo de ir a la cárcel. Un investigador de la UNLV testificó que las personas de color y las comunidades con bajos ingresos estaban sometidas a tasas más altas de sanciones de tránsito y posteriores órdenes de detención.
Pero incluso antes de eso, Moskal dijo que la oficina del fiscal del distrito tenía una política no escrita de declarar improcedentes la mayoría de los casos de exceso de velocidad que llegaban a los fiscales del Tribunal de Justicia de Las Vegas. Cuando se incorporó a la oficina en 2014, él y otros fiscales se reunían en una sala una vez a la semana para resolver el mayor número posible de multas sin llevarlas a juicio.
Según los funcionarios, cada mes se presentan en el tribunal hasta 12 mil sanciones de tránsito.
“En el sistema de justicia penal, los asuntos de tránsito son la prioridad más baja”, dijo Moskal, que dejó la oficina del fiscal del distrito en julio para trabajar en la defensa penal, especializándose en casos de DUI (conducción bajo la influencia de sustancias). “La verdad es que el sistema se desmoronaría si pusiéramos todos los recursos necesarios para hacer estas cosas de forma correcta”.
Y al igual que el problema que tiene la policía, los fiscales tampoco pueden acceder fácil y rápidamente al historial de casos de un conductor en los tribunales cercanos, dijo.
“No tenemos información completa mientras hacemos esto”, dijo Moskal. “Así que la persona a la que le estás echando la mano podría ser la persona incorrecta, si tuvieras la información completa, no lo ayudarías”.
El fiscal Wolfson dijo que la mayoría de las multas de baja cuantía eran tramitadas directamente por el tribunal de tránsito, sin la participación de los fiscales. Pero también pidió que se examinara más a fondo la forma en que el sistema trata a los conductores que reciben varias multas de tránsito.
De momento, la nueva Oficina de Seguridad Vial del condado está trabajando para optimizar la coordinación entre la policía, los tribunales y las agencias gubernamentales.
“No podemos tener un sistema que solo funciona parcialmente”, dijo el comisionado del condado Michael Naft. “Podemos contratar a mil policías más que se dediquen exclusivamente a la seguridad del tránsito, pero al final de la fila, las consecuencias deben ser reales”.
