Campo de golf de Las Vegas, que fue propiedad de Billy Walters, podría ver nuevas viviendas
Un constructor de viviendas local se propuso reconstruir un campo de golf de Las Vegas que en su día fue propiedad del jugador Bill Walters y que estuvo inmerso en polémica hace años.
Touchstone Living elaboró planes para construir unas 1,300 viviendas en 130 acres del Royal Links Golf Club, según muestran los documentos del condado. El proyecto, a lo largo de Vegas Valley Drive, a una milla al este de Nellis Boulevard, pretende contar con casas adosadas de dos pisos, piscinas, parques infantiles, pistas de tenis y de pickleball, y una zona de senderos.
La Comisión de Planificación del Condado Clark tiene previsto estudiar el proyecto el martes.
La extensa zona de viviendas de Touchstone se extendería sobre un campo de golf del valle oeste con una historia marcada por una oferta multimillonaria durante la burbuja de mediados de la década del 2000 para permitir la urbanización residencial, una votación del Concejo Municipal rescindida, una investigación policial y acusaciones de favoritismo de la ciudad.
También aportaría casas de menor precio a un mercado cada vez más dominado por viviendas más caras.
“Único en la vida”
El fundador de Touchstone, Tom McCormick, dijo el lunes que la nueva comunidad, Independence, abarcaría unos 160 acres en total y contaría con 1,600 viviendas, pero que aún no ha presentado los planes para la sección de 32 acres de Royal Links, al otro lado de Vegas Valley Drive.
McCormick dijo que tiene un contrato para comprar el campo y espera cerrar la compra antes de que termine el año. Su objetivo es empezar a construir casas modelo a finales del primer trimestre o principios del segundo trimestre de 2022.
Independence sería su mayor urbanización, confirmó.
“Es un proyecto único en la vida”, dijo McCormick.
El fundador de Scottsdale Golf Group, Shelby Futch, cuya empresa administra Royal Links, no pudo ser localizado para hacer comentarios el lunes.
Se espera que los precios de las viviendas en Independence empiecen por debajo de los 250 mil dólares, según McCormick, que señaló que el proyecto está dirigido a los compradores por primera vez.
Royal Links está rodeado de muchas viviendas. Entre sus vecinos también se encuentra una planta de tratamiento de aguas residuales adyacente, propiedad de la ciudad.
McCormick imaginó que habría “cierta resistencia” de los posibles compradores a vivir cerca de la instalación, pero dijo que la ciudad de Las Vegas “ha hecho un gran trabajo para remediar eso”, y hay “mucha demanda para ese extremo de la ciudad”.
Según una carta de junio de 2020 del ahora administrador municipal Jorge Cervantes, la ciudad gastó casi 150 millones de dólares “para reducir o eliminar los olores” de la planta de tratamiento de aguas residuales.
McCormick también dijo que trató de comprar el campo de golf antes de la Gran Recesión y que la propiedad “tiene toda una historia”.
“Favoritismo político y financiero”
Walters, un legendario apostador deportivo y hombre de negocios, compró el terreno entonces vacío a la ciudad de Las Vegas en 1999 por 894 mil dólares. La venta incluía una restricción en las escrituras que impedía cualquier cosa que no fuera un campo de golf en el terreno, dada su ubicación junto a una planta de tratamiento que, solo en 1993, provocó 1,400 quejas por olores, según los registros de la ciudad.
En medio del frenesí de la burbuja inmobiliaria de Las Vegas, Walters ofreció a la ciudad 7.2 millones de dólares en 2005 para levantar la restricción de las escrituras y permitir la urbanización residencial.
El Ayuntamiento, dirigido por el entonces alcalde Óscar Goodman, amigo y antiguo abogado de Walters, aprobó el levantamiento de la restricción en otoño de 2005. Pero el concejo anuló el voto dos semanas después.
La revocación se produjo después de que el entonces fiscal general de Nevada, George Chanos, escribiera una carta en la que decía que su oficina tenía previsto investigar asuntos relacionados con el terreno de Royal Links, incluida su venta y el proceso de levantamiento de la restricción de las escrituras.
Según un memorando de la ciudad de entonces, el ex jefe de obras públicas Richard Goecke violó los protocolos de licitación o de gasto en múltiples ocasiones entre 1996 y 1998 en relación con la adquisición de la propiedad por parte de Walters, informó el Review-Journal.
Una investigación de la policía de Las Vegas determinó que Goecke “cometió actos que probablemente tenían carácter delictivo”, pero el entonces fiscal del distrito, David Roger, determinó que no se podían presentar cargos penales porque la ley de prescripción había caducado, según los informes de prensa.
Chanos también emitió un informe en el que alegaba “un patrón consistente de favoritismo político y financiero concedido a las entidades comerciales del señor Walters por la ciudad de Las Vegas”.
Walters no fue acusado de cometer infracciones, según un informe de prensa de la época.
Finalmente, Royal Links siguió siendo un campo de golf, y Futch adquirió la propiedad en 2016, indican los registros.
Walters, por su parte, fue detenido en 2016 por cargos de uso de información privilegiada. Condenado en 2017 y sentenciado a cinco años de prisión, fue liberado el año pasado de una prisión federal en Florida para cumplir el resto de su condena en confinamiento domiciliario bajo un programa de liberación por coronavirus, dijeron los reportes.
En octubre de 2020, la Comisión del Condado Clark aprobó los planes de la propiedad de Royal Links para reurbanizar el campo para uso residencial. En la audiencia, un consultor de uso de tierras le dijo a los comisionados que los planes mostraban “lo que un futuro constructor podría hacer” y fueron presentados “con el propósito de vender la propiedad”.
El 20 de enero, su último día en el cargo, el entonces presidente Donald Trump indultó a Walters, uno de los 143 indultos y conmutaciones de penas, dijeron entonces funcionarios de la Casa Blanca.
