Avances en la reforma policial de Nevada van lentos, según sus defensores

Los principales funcionarios electos de Nevada prometieron reformas el año pasado a raíz de los asesinatos a manos de la policía de George Floyd y Breonna Taylor, en medio de un clamor nacional que pedía un cambio.

Sin embargo, a falta de una semana para que finalice la sesión legislativa bienal de Nevada, los defensores de la ley afirman que los avances han sido mínimos en el mejor de los casos.

“Esas promesas no se han cumplido”, comentó Athar Haseebullah, director ejecutivo de la ACLU Nevada.

Los legisladores introdujeron varios proyectos de ley de reforma de la policía en esta sesión con el objetivo de lograr una mayor supervisión de los departamentos, mayores estándares de formación para los agentes y restricciones más estrictas sobre cómo y cuándo la policía puede utilizar la fuerza letal.

Pero la mayoría de esos proyectos de ley han sido recortados, modificados en gran medida o simplemente eliminados en el transcurso de la sesión legislativa que comenzó el 1º de febrero.

Cambios en la sesión especial

La sesión legislativa ordinaria de este año siguió a una sesión especial convocada el pasado mes de agosto para, en parte, abordar las preocupaciones sobre la brutalidad policial y la responsabilidad en medio de los disturbios públicos, que tampoco satisfizo a los que presionaban por el cambio. Los defensores de los derechos humanos elogiaron la prohibición de las técnicas de estrangulamiento aprobada durante la sesión especial, pero expresaron su preocupación por el hecho de que los cambios no fueran lo suficientemente amplios como para disipar las preocupaciones del público. Los legisladores afirmaron que este año estudiarán más a fondo las reformas.

Pero Haseebullah señaló que Las Vegas no ha visto mucha reforma policial en el último año y acusó a los legisladores de dejar caer la pelota en las promesas vacías hechas durante las elecciones de 2020.

Los funcionarios electos que impulsan las reformas en esta sesión dijeron que el ajuste de la legislación es solo una parte del proceso después de las discusiones con los defensores y la policía.

El fiscal general Aaron Ford mencionó que esas conversaciones fueron un factor en su propuesta para limitar las órdenes de detención, un proyecto de ley que señaló era una respuesta directa al asesinato de Breonna Taylor el año pasado.

Pese a las peticiones a favor de la prohibición, Ford comentó que entiende que puede no conocer todas las razones por las que una orden de “no tocar la puerta” puede ser legítimamente necesaria. Senate Bill 50 fue aprobado por unanimidad en la Asamblea y el Senado y está a la espera de la firma del gobernador.

“Es importante contar con las voces de las personas con experiencia en esas áreas en la sala”, agregó Ford.

Se ven cambios significativos

Incluso con los ajustes a sus proyectos de ley, la senadora Dallas Harris, demócrata por Las Vegas, cree que las propuestas que avanzan en este periodo de sesiones todavía traerán un cambio significativo en la forma en que la policía interactúa con el público.

Harris está impulsando dos de los proyectos de ley de reforma policial más amplios de esta sesión, Senate Bills 212 y 236. SB 212 exigiría a los organismos policiales que presentaran anualmente al estado datos sobre los incidentes de uso de la fuerza y pondría varias restricciones a la forma en que la policía puede responder a las protestas, mientras que SB 236 crearía un sistema de alerta temprana para identificar los signos de parcialidad en los agentes de policía.

“Siempre nos esforzamos por alcanzar los ideales que defendemos, y en esta sesión hemos dado un gran paso adelante”, mencionó Harris. “Pero siempre, siempre hay más que hacer”.

Más allá de la legislación específica de la policía, los legisladores están impulsando propuestas para reformar otras partes del sistema de justicia penal, incluyendo el cambio de la mayoría de las multas menores de tráfico y de cruzar la calle de delitos menores a infracciones civiles.

“Si se juntan todas estas cosas, es enorme”, indicó Harris.

El alguacil del Condado Clark, Joe Lombardo, comentó que muchos de los cambios que se están discutiendo en esta sesión son “políticas que tenemos viviendo en LVMPD hoy”.

LVMPD lleva años utilizando cámaras corporales, aunque actualmente solo se proporcionan a los agentes que trabajan de uniforme con el público a diario. Un proyecto de ley que está siendo considerado por los legisladores requeriría cámaras corporales para todos los oficiales que interactúan con el público, incluyendo aquellos que son llamados a trabajar en protestas o eventos especiales como la víspera de Año Nuevo.

“Con este tipo de cosas, se producen muchos pataleos y gritos de ‘no podremos hacer nuestro trabajo y la gente no confía en nosotros’, y esa es la percepción, pero en realidad es lo que vas a hacer para conseguir la confianza del público”, dijo Lombardo sobre los policías que se oponen a las cámaras corporales. “Es parte de ese acercamiento a la comunidad para que confíen en nosotros, y estamos haciendo exactamente lo que decimos que estamos haciendo”.

Obtener la participación de la policía

Conseguir la participación de las fuerzas del orden es una parte importante de las negociaciones, indicó el presidente de la Asamblea Jason Frierson, demócrata por Las Vegas.

“Ese es el tipo de cambio cultural que queremos”, comentó Frierson.

Frierson dijo que reconoce que los legisladores no son capaces de complacer a todas las partes, pero añadió que hay valor en los defensores que presionan para el cambio, ya que pueden construir el consenso público detrás de sus esfuerzos.

Sin embargo, Haseebullah, de la ACLU, señaló que la presión para prohibir la pena de muerte en Nevada es un buen ejemplo de que los demócratas no están dispuestos a dar pasos importantes.

La abolición de la pena capital forma parte de la plataforma nacional de los demócratas. Sin embargo, por tercera vez consecutiva, y dos veces con los demócratas en posesión de la trifecta legislativa, una propuesta para prohibirla en Nevada fracasó después de que el gobernador demócrata Steve Sisolak señalara que quería mantener la práctica en los libros para casos extremos como los tiroteos masivos y el terrorismo.

“Cuando ni siquiera hay un compromiso para hacer algo tan básico como eliminar la pena de muerte, es muy difícil exagerar ante la comunidad que ha habido un cambio transformador, como se prometió”, dijo. “Reconozco que nos dirigimos a unas elecciones tóxicas en 2022, pero eso no es una excusa para emprender acciones que acabarán por quitar vidas humanas”.

La muerte de Floyd puso en el punto de mira nacional la cuestión de la brutalidad policial contra la comunidad afroamericana de una forma sin precedentes. Pero un año después, a Normand le preocupa que el revuelo nacional se esté desvaneciendo, y con él, el momento de hacer cambios significativos.

“Soy afroamericano todos los días. Eso no cambia para mí”, señaló Normand. “No cambia para mucha gente. No es algo coyuntural ni algo pasajero”.

Norman, que creció en Las Vegas, quiere que otros defensores sigan presionando para que los demócratas sepan “que vamos en serio”.