Autoridades trabajan para identificar a las víctimas del incendio del norte de California
PARADISE, California — Las autoridades se movieron para establecer un sistema rápido de análisis de ADN y traer perros de reconocimiento de cadáveres, morgues móviles y más equipos de búsqueda en un esfuerzo intensificado para encontrar e identificar a las víctimas del incendio forestal más letal de la historia de California, un infierno que mató a al menos 42 personas.
Cinco días después de que las llamas destruyeran la ciudad de Paradise, en el norte de California, con una población de 27 mil, los oficiales no estaban seguros del número exacto de desaparecidos. Pero el número de muertos era casi seguro que aumentaría.
“Quiero recuperar tantos restos como sea posible, tan pronto como podamos. “Sé el peaje que cobra a sus seres queridos”, dijo el lunes por la noche el alguacil del condado de Butte, Kory Honea, cuando anunció el descubrimiento de 13 muertos más.
Más de una docena de equipos de búsqueda y recuperación de médicos forenses buscaron cuerpos en el paisaje apocalíptico que alguna vez fue Paradise, mientras familiares ansiosos visitaban refugios, llamaban a la policía y a hospitales con la esperanza de encontrar seres queridos.
Lisa Jordan condujo 600 millas (mil kilómetros) desde Yakima, Washington, para buscar a su tío, Nick Clark, y a su esposa, Anne, quienes vivían en Paradise. Anne Clark tiene esclerosis múltiple y no puede caminar. Jordan comentó que nadie parecía saber si pudieron salir o si su casa todavía estaba de pie.
“Me mantengo esperanzada”, afirmó. “Hasta que llegue la última palabra, sigues luchando contra ella”.
Las autoridades comentaron que estaban trayendo dos unidades móviles de la morgue del ejército, solicitando un adicional de 150 elementos de personal de búsqueda y rescate, buscando la instalación de un sistema de ADN rápido para acelerar el análisis de los restos.
Las llamas eran tan feroces que derritieron el metal. En algunos casos, los equipos de búsqueda encontraron solo huesos o fragmentos de huesos, que se pusieron debidamente en bolsas para cadáveres. Los investigadores están consultando a antropólogos forenses para obtener ayuda para identificar los restos.
Los capellanes acompañaron a algunos equipos de búsqueda forenses que visitaron docenas de direcciones pertenecientes a personas reportadas como desaparecidas. Ningún automóvil en el camino de entrada fue considerado como una buena señal, varios vehículos quemados resultaron en mayor motivo de preocupación.
Mientras tanto, los investigadores estatales que intentaban establecer la causa del infierno parecían estar enfocándose en las líneas eléctricas de Pacific Gas & Electric Co.
Una terrateniente cerca de donde comenzó el incendio, Betsy Ann Cowley, mencionó que PG&E le notificó el día anterior al incendio de que las cuadrillas necesitaban entrar en su propiedad porque los cables de la empresa de servicios públicos estaban encendidos. Desde entonces, los investigadores han declarado el área como una escena del crimen.
PG&E no hizo comentarios sobre la cuenta del propietario, pero reconoció la semana pasada que estaba teniendo problemas con sus líneas de transmisión en el área justo antes de que estallara el incendio.
Más de 5 mil bomberos luchando contra el incendio lograron avances de la noche a la mañana, frenando el avance de las llamas hacia Oroville, una ciudad de aproximadamente 19 mil habitantes. El incendio, que ha quemado 195 millas cuadradas (505 kilómetros cuadrados) y destruido más de 6 mil 400 viviendas desde que comenzó el jueves, se informó que se contuvo al 30 por ciento.
En el otro extremo del estado, en el sur de California, los bomberos continuaron avanzando contra un incendio que mató a dos personas en Malibú plagado de celebridades y destruyó más de 400 estructuras.
Las tripulaciones encendieron luces de reserva y extendieron las líneas de contención durante la noche. Las autoridades reportaron que esperaban tener el fuego de más de 146 millas cuadradas (378 kilómetros cuadrados) controlado para el jueves.
El fuego quemó una parte de un antiguo sitio de investigación que una vez albergó un reactor nuclear y se ha sometido a una limpieza de desechos de un año. Pero las mediciones tomadas durante el fin de semana no encontraron niveles elevados de radiación, notificó el Departamento de Control de Sustancias Tóxicas del estado en un comunicado.
Los 42 muertos al norte de California conforman el título del incendio más letal que se haya registrado, peor que un incendio de 1933 en el parque Griffith en Los Ángeles, dónde una serie de incendios forestales en la zona vinícola del norte de California mató a 44 personas y destruyó más de 5 mil casas.
