La verdad duele: Los Raiders tocan fondo en derrota por gol de campo

Es cierto que la verdad puede ser dolorosa, pero hacerse de la vista gorda tampoco es la solución. Al menos no en el caso de los Raiders.

Llegaron a otra encrucijada el domingo después de una vergonzosa derrota por 3-0 ante un equipo de los Vikings defectuoso frente a una multitud incrédula en el Allegiant Stadium lleno principalmente de aficionados de Minnesota.

Los Raiders (5-8) han perdido tres partidos seguidos, ocho de los últimos 13, y 19 de 30.

Los playoffs son una quimera, luego de que sus últimos cuatro partidos presentaran oponentes y desafíos que los Raiders parecen mal preparados para manejar. En el improbable caso de que barran a los Chargers, Chiefs, Colts y Broncos, sus nueve victorias podrían no ser suficientes para sellar su pasaje a la postemporada.

¿Cómo puede alguien siquiera estar seguro de que pueden salvar una victoria después de la debacle del domingo?

“He estado en esta liga durante siete años y nunca he sido parte de una actuación como esta, así que realmente no sé qué decir al respecto”, dijo el tackle ofensivo Jermaine Eluemunor. “Lo siento por los aficionados que han venido a ver esto. Se merecen algo mejor. La nación Raider se merece algo mejor”.

Es hora de que, de una vez por todas, dejen de esconder sus debilidades y deficiencias bajo la alfombra y las asuman con honestidad y seriedad. El tan esperado agente del cambio solo puede activarse a través de la honestidad brutal y la franqueza, no de la reticencia y la evasión.

El novato Aidan O’Connell jugó de forma vacilante e ineficaz, completando 21 de 32 pases para 171 yardas y una intercepción. A pesar de que la defensa le dio una oportunidad tras otra, O’Connell no pudo reunir el juego y el liderazgo necesarios para crear ocasiones de gol, por no hablar de vencer a los Vikings (7-6).

“Tengo confianza en mí mismo para ejecutar, para hacer bien mi trabajo”, dijo O’Connell. “No lo he hecho lo suficientemente bien, y por eso tengo que mejorar en eso”.

Los Raiders solo llegaron dos veces al lado del campo de los Vikings. Su primer intento llegó a la 42 de los Vikings, pero fue echado atrás por un holding call y un sack, y el segundo, que llegó a la 18 de Minnesota, terminó en un fumble de Hunter Renfrow.

De sus 12 series ofensivas, ocho acabaron en patadas de despeje, dos en pérdidas de balón y una con una última jugada agónica cuando el tiempo expiraba.

Con seis partidos como titular en la carrera de O’Connell, está claro que los Raiders deben traer a un quarterback en la temporada de receso con un mayor potencial. Deberían haberlo considerado hace años en lugar de seguir año tras año con Derek Carr, cuyo techo de nivel medio no era suficiente para competir al más alto nivel.

Los Raiders no pueden permitirse quedar atrapados en ese círculo vicioso de nuevo.

Por muy mal que jugara O’Connell el domingo, los Raiders nunca consideraron recurrir al veterano Jimmy Garoppolo en busca de ayuda. Y les costó caro, ya que los Vikings, igualmente faltos de quarterbacks, hicieron un cambio en el partido sustituyendo a Josh Dobbs por Nick Mullens. Al hacerlo, inyectaron suficiente vida a su ofensiva como para conseguir el gol de campo de 36 yardas de Greg Joseph faltando 1:57 para el final.

“Para nosotros, estábamos moviendo el balón. Hubo oportunidades”, dijo el entrenador interino Antonio Pierce, quien defendió su decisión de seguir con O’Connell señalando a las sanciones y pérdidas de balón como las principales razones de los problemas.

“Simplemente no era un quarterback”, añadió Pierce. “Por eso dije que era un ataque”.

Tal vez, pero la honestidad brutal que los Vikings aceptaron al hacer su cambio de quarterback es algo que Pierce no pareció dispuesto a enfrentar. Y eso es una enorme señal de alerta para un joven entrenador que intenta demostrar al propietario Mark Davis que merece el puesto a tiempo completo.

Lo mismo puede decirse del cuerpo técnico ofensivo, que ha tenido tiempo de sobra –incluida la semana de descanso de la que salían– para hacer algo con este ataque. Para una ofensiva que ha alcanzado el umbral de los 20 puntos una sola vez esta temporada, el huevo de gallina contra los Vikings representa el punto más bajo. Llevó a Pierce a decir que todos estarían bajo escrutinio e incluyó la posibilidad de volver a Garoppolo.

“Todo el programa de fútbol americano”, dijo Pierce. “Todo nuestro programa. Todos. Tienen que ganar. No ha sido lo suficientemente bueno”.

No ha sido lo suficientemente bueno por un tiempo. Es hora de que los Raiders sean honestos al respecto.