Pro Bowl a Las Vegas en 2021

La primera vez que el running back del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional, Eric Dickerson, visitó Las Vegas en 1983, el calor del verano fue tan fuerte que la parte inferior de sus pies se sentía como si estuvieran en llamas y al día siguiente se subió al primer avión de regreso a Los Ángeles.

Tres décadas y un montón de visitas después, los sentimientos de Dickerson sobre Las Vegas son dramáticamente diferentes. De ahí el gran apoyo que le dio a la NFL el martes después de que anunciara que trasladaría el Pro Bowl a Las Vegas en enero.

“Pensando en Las Vegas ahora, con todo el crecimiento a lo largo de los años, es un gran lugar para tener ese evento”, aseveró Dickerson. “Creo que a los jugadores les gustará mucho. Sé que a mí me encantaría si siguiera jugando”.

Marcellus Wiley, quien jugó en la NFL de 1996 a 2006 y apareció en el Pro Bowl de 2001, está de acuerdo. El actual anfitrión de “Speak For Yourself” de Fox Sports 1 ha sido DJ en eventos de Las Vegas desde su temporada de novato. Cree que la ciudad es el lugar perfecto para llevar el evento a nuevas alturas.

“Poner algo en Las Vegas lo realza mucho”, considera Wiley. “Tienes la mejor ciudad en términos de hospitalidad y su infraestructura para celebrar eventos tan masivos, y ahora resuena tanto. Puedo escuchar a la gente decir, ‘me voy a Las Vegas y, oh sí, el Pro Bowl está ahí’. Y eso es lo que quieres. Para los jugadores, también”.

El partido, que se jugará en el nuevo hogar de los Raiders, el Estadio Allegiant, está programado para el domingo, 31 de enero y servirá de puente para el Super Bowl LV en Tampa, Florida, la semana siguiente.

En un comunicado, el presidente de los Raiders, Marc Badain, dijo: “La semana del Pro Bowl es una celebración de lo mejor que la NFL tiene para ofrecer y no hay mejor lugar que Las Vegas para celebrar y honrar a las más grandes estrellas de la liga. La NFL, la LVCVA y los Raiders esperan un evento de clase mundial que establecerá el estándar para los futuros eventos de la NFL en Las Vegas”.

El juego anual presenta a los 88 mejores jugadores de la NFL (votados por los fans) y se ha convertido en un escaparate de una semana para los aficionados, así como para los jugadores, sus familias y amigos.

Entre los eventos patrocinados por la liga que precederán al partido se celebrará el partido de campeonato de la NFL FLAG, los entrenamientos de los equipos de la AFC y la NFC y, por quinto año consecutivo, un enfrentamiento de habilidades del Pro Bowl, en el que participarán las mayores estrellas de la NFL de cada conferencia.

Caesars Entertainment es el patrocinador oficial del casino de la NFL y utilizará sus propiedades para las experiencias de los fans. Además, la NFL declaró que la semana del Pro Bowl se dedicará a apoyar una serie de eventos comunitarios y caritativos que beneficiarán a la comunidad de Las Vegas.

“Poniéndome en la piel de los jugadores de hoy… para mí no se podría elegir un mejor lugar”, destacó Dickerson, quien jugó para los Raiders en 1992. “Eso va a ser muy divertido”.

Dickerson jugó en seis Pro Bowls, todos ellos en Honolulu, y aunque le encantaba hacer el viaje anual a Hawái, cree que la proximidad del sur de Nevada a los jugadores de la NFL de todo el país y el atractivo de Las Vegas como destino tocará las notas correctas para los jugadores de hoy en día.

“Si no va a ser en Hawái, entonces Las Vegas tiene mucho sentido”, agregó Dickerson.

El Pro Bowl es uno de los dos eventos de la gran liga programados para Las Vegas, uniéndose al Draft de la NFL del 2022. Las Vegas estaba en el lugar para acoger el Draft de este año hasta que la pandemia del coronavirus obligó a la liga a convertirlo en un evento virtual.

El comisionado de la NFL, Roger Goodell, dijo durante la semana del Super Bowl el pasado enero que Las Vegas podría ser anunciada como la sede de un futuro Super Bowl antes del final del año calendario 2020.

En primer lugar, sin embargo, está el Pro Bowl, que se ha jugado en Orlando, Florida, en las últimas cuatro temporadas. Antes de eso, se jugó en Honolulu de 1979 a 2015, con la excepción del juego de 2010 en Miami Gardens, Florida, y el juego de 2014 en Glendale, Arizona.

“Apreciamos el liderazgo y el compromiso de la NFL para traer el Pro Bowl 2021 a Las Vegas”, indicó Steve Hill, presidente/director general de la LVCVA. “Esperamos recibir a los mejores jugadores de la NFL y su increíble base de fans para una celebración de una semana que sólo podría ocurrir en Las Vegas”.

El contrato de tres años de la liga con Orlando expiró después de la temporada 2019, y aunque el acuerdo con Las Vegas es sólo por un año, un funcionario de la liga indicó que podría dar lugar a más Pro Bowls en Las Vegas.

Dijo Wiley: “Hay ciertas ciudades en las que tienes que estar si eres la NFL. …y Las Vegas es obviamente una de ellas”.