Nate Schmidt impresionó en el tiempo extra contra Mathew Barzal de los Islanders

UNIONDALE, N.Y. — Extraoficialmente, el dínamo de los New York Islanders, Mathew Barzal, tuvo el puck en su bastón durante 54 segundos consecutivos en tiempo extra.

Para el defensor de los Golden Knights, Nate Schmidt, pareció mucho más tiempo.

“Se sintió como una eternidad”, expresó Schmidt.

Schmidt dio un giro notable contra el veloz Barzal en el tiempo extra de la eventual derrota de los Knights por 3 a 2 ante Nueva York el jueves.

Persiguió, correteó y no cedió ni un ápice, mientras el máximo goleador de los Islanders buscaba un hueco que no había en la jugada de tres contra tres.

“Eso es muy satisfactorio como defensor, especialmente porque ese es tu partido, ¿verdad?” dijo Schmidt. “Es un jugador excelente. Tiene muchos movimientos en su juego, es muy astuto, burla bien a sus contrincantes, y para mí, al final, parecía que duraba cinco minutos con el puck”.

Barzal ganó la posesión un poco más de 30 segundos después del tiempo extra y se lanzó a trabajar, pacientemente pegado a la línea azul. Sus dos primeros intentos de conducir a la red fueron interrumpidos por Schmidt, y Barzal se retiró de nuevo al centro del hielo.

Después de acumular una buena ventaja, Barzal llevó el puck de vuelta a la zona y fue forzado a rodear la red por Schmidt. Frenó pero no pudo deshacerse de Schmidt y se reagrupó en la zona neutral por segunda vez.

Barzal finalmente dejó de intentar esquivar a Schmidt y le pasó el puck a Josh Bailey a los 3:30 minutos restantes antes de dirigirse al banquillo. La escena recordaba el trabajo de Schmidt contra Mark Scheifele de Winnipeg durante la final de la Conferencia Oeste de 2018.

“Fueron dos buenos patinadores”, señaló el entrenador de los Knights, Gerard Gallant. “Barzal es un talentoso jugador de hockey, y cuando Nate juega su mejor hockey, puede patinar contra cualquiera”.

Schmidt permaneció en el hielo y bloqueó un disparo del neoyorquino Derick Brassard, lo que dio lugar a una ocasión de gol para Mark Stone en el otro extremo. Schmidt hizo todo lo que pudo para unirse a la carrera, pero sus piernas no lo permitieron.

“Ese salto extra al final cuando intenté alcanzar a Stoney, creo que ahí desgasté mis impulsores para los siguientes minutos”, confesó Schmidt. “Es divertido, sin embargo. Eso es lo que me gusta”.

En total, el turno de Schmidt duró 1:21, aunque no jugó el resto del tiempo extra, y sin la defensa de Schmidt, la magia de Barzal con el puck acabó por desgastar a los Knights.

El delantero Jonathan Marchessault no pudo quedarse con Barzal en su siguiente turno y tuvo una penalización por tropezar al minuto 1:50 del tiempo extra.

Los Islanders anotaron el gol triunfal 10 segundos más tarde, cuando todos los asesinos de los Knights quedaron atrapados en la esquina y el defensa neoyorquino Ryan Pulock bajó por la ranura antes de superar al portero Malcolm Subban desde una distancia considerable.

“Es un buen jugador”, concluyó Schmidt sobre Barzal. “Para mí, eso me encanta, porque eso es con lo que te quieres enfrentar, quieres esa pelea, quieres poder salir y ponerte a prueba contra uno de los mejores jugadores de la liga”.

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