Fracasan los Golden Knights contra los Canucks en el Juego 5

Los Golden Knights se enfrentan a un dilema después de su derrota en el quinto juego contra los Canucks de Vancouver que también vieron en la primera ronda de las eliminatorias de la NHL: ¿Cómo se reagrupan después de una derrota cuando no jugaron mal?

Los Knights tenían todo el control el martes por la noche en Rogers Place en Edmonton, Alberta. Dominaron por momentos. Sin embargo, perdieron 2 a 1 porque el portero de los Canucks, Thatcher Demko, hizo 42 atajadas en el primer inicio de su carrera en la postemporada.

El partido misteriosamente hizo recordar al cuarto partido de la primera ronda de los Knights contra los Chicago Blackhawks. El portero Corey Crawford hizo 48 atajadas para ayudar a su equipo a evitar la eliminación.

Los Knights se recuperaron en el siguiente juego para eliminar a los Blackhawks en cinco partidos.

“No se puede reaccionar de forma exagerada”, comentó el entrenador Pete DeBoer. “No hay muchas series de semifinales de conferencias como esta que terminen en cinco juegos. Simplemente no sucede. Hay dos buenos equipos en juego, y tenemos la oportunidad de ganar en seis. Volveremos, nos reagruparemos y nos prepararemos para eso”.

DeBoer no puede fingir que quiera que los Knights cambien muchas cosas para el Juego 6 del jueves. Permitieron 15 oportunidades de anotar, la tercera menor cantidad total de los playoffs, anteriormente habían permitido 14 dos veces. Sólo permitieron cuatro oportunidades de gol de alto riesgo.

Mientras tanto, los Knights aplicaron una presión constante en la zona ofensiva. Sus 79 intentos de tiro fueron los terceros más importantes desde la reanudación. Sus 38 oportunidades de anotar fueron las cuartas más importantes.

Sólo perdieron porque Vancouver encontró un segundo gol primero. El centro Elias Pettersson desvió el tiro del alero derecho Brock Boeser que superó al portero Robin Lehner al minuto 3:19 del tercer tiempo, y eso fue todo lo que necesitó.

“Hay algunos errores que terminaron en el fondo de nuestra red”, comentó el defensor Shea Theodore. “Tendremos que volver a enfocarnos y prepararnos para el siguiente”.

Aquí hay tres puntos clave de la pérdida:

1. La gran noche de Demko

El desempeño de Demko fue brillante e inesperado. El portero suplente nunca había jugado así en la NHL.

Las 42 atajadas del jugador de 24 años fueron las terceras más importantes de su carrera. Permitió cuatro y cinco goles en las dos salidas en las que hizo más atajadas. Sólo siete porteros novatos han hecho más paradas cuando su equipo se enfrenta a la eliminación.

“Es un portero increíble, muy atlético, y es un gran jugador”, describió Boeser. “No me sorprende en absoluto que haya entrado y jugado tan bien para nosotros”.

Demko, que tiene una carrera de .906 porcentaje de atajadas y 3.02 goles promedio en contra, no es el único portero que ha brillado inesperadamente en la postemporada. Colorado Avalanche evitó la eliminación el lunes después de un esfuerzo de 31 atajadas del portero de tercera fila, Michael Hutchinson.

“Cuando vas a estos partidos, tratas de no pensar demasiado y sólo sales a jugar”, señala Demko. “Hice el trabajo que me llevó a este punto y sólo tuve que confiar en eso”.

2. Fuerte penalty kill

La deficiencia del penalty kill (PK) de los Knights tuvo otro juego exitoso.

El PK, uno de los claros puntos débiles del equipo al entrar en la reanudación, ha sido fuerte en toda la postemporada. Los Knights van 16 de 19 contra los Canucks, que tuvieron la cuarta mejor jugada de la NHL en la temporada regular.

Los Knights van 35 de 41 (85.37 por ciento) en los playoffs. Eso está muy lejos de su marca de la temporada regular de 76.6 por ciento, que se ubicó en el lugar número 27.

3. Miller proporciona una mano amiga

J.T. Miller, el máximo goleador de los Canucks en la temporada regular, no ha anotado ningún gol en la serie, pero ha hecho muchas asistencias.

Miller tuvo participación en ambos goles el martes y ha ayudado al equipo a generar la mayor parte de su ataque contra los Knights. Ha asistido en seis goles consecutivos que datan del segundo juego.