‘Receta para el desastre’: abogados de LV cuestionan lo conveniente de representar a familia
El tiroteo que estalló en una oficina de abogados de Summerlin esta semana parecía provenir de disputas profundamente personales entre las partes en una batalla por una custodia, con miembros de la familia actuando como abogados en el caso.
El abogado Joseph Houston II, de 77 años, abrió fuego durante una deposición el lunes, matando a la exesposa de su hijo, Ashley Prince, y al nuevo esposo de ella, Dennis Prince.
Houston representaba a su hijo en el caso de la custodia, y Dennis Prince, también abogado, representaba a su esposa. Houston mató a las dos víctimas delante de su propia esposa, que estaba a punto de declarar, y luego se apuntó con el arma.
Ninguna regla ética impedía específicamente a Houston representar a su hijo, o a Dennis Prince actuar como coabogado en la batalla por la custodia con su esposa. Daniel Hooge, consejero general del Colegio de Abogados de Nevada, dijo que los abogados pueden representar a miembros de la familia, siempre y cuando sean “competentes y diligentes” en su representación.
“En algún momento se calientan las cosas y como estás emocionalmente involucrado, o eres un testigo potencial, no puedes representarlos competentemente”, dijo Hooge.
Y aunque hay reglas éticas que impiden a los fiscales involucrarse en casos en los que conocen a una de las partes, los abogados en asuntos civiles no necesitan permanecer neutrales, dijo.
“No tienes que ser neutral porque se supone que tienes que defender con celo a tu cliente”, dijo Hooge.
‘Receta para el desastre’
John Curtas, abogado adjunto de la ciudad de Las Vegas y expresidente del Colegio de Abogados del Condado Clark, dijo que cree que es mejor para los clientes tener un abogado desapasionado, en lugar de alguien con un interés emocional en el resultado del caso.
“Si eso no es una receta para el desastre, no sé lo que es”, dijo Curtas.
Curtas dijo que conocía a Dennis Prince y Houston desde hacía décadas, y describió el tiroteo como una “tragedia horrible”.
“Cada abogado estaba representando a un ser querido en una amarga y desagradable disputa por la custodia, y ambos deberían haber sabido lo que es mejor”, dijo Curtas.
John Mowbray, abogado de Las Vegas, y Al Marquis, abogado jubilado de Las Vegas, coincidieron en que es inevitable que surjan problemas en los casos en que los abogados tienen como clientes a miembros de la familia.
“Cuando representas a familiares, no van a recibir un asesoramiento objetivo”, dijo Mowbray. “Necesitas a alguien que sea una fuerza estable. Necesitas esa neutralidad”.
Marquis dijo que tanto Houston como Dennis Prince “cometieron el gran error de representar a miembros de su propia familia”.
Los registros judiciales muestran que Dylan Houston, que también es abogado en Las Vegas, solicitó el divorcio de Ashley en octubre de 2021 después de un matrimonio de cuatro años. Se les concedió la custodia física y legal conjunta de sus dos hijos pequeños, pero el acuerdo de custodia permaneció en disputa.
La declaración del lunes, cuando un testigo en un caso es interrogado bajo juramento fuera de la presencia de un juez, estaba programada para que los abogados interrogaran a Katherine Houston, que es la esposa de Joseph Houston y la madre de Dylan Houston.
La abogada Lisa Rasmussen dijo previamente al Las Vegas Review-Journal que fue contratada para representar a Katherine Houston para la deposición en parte debido a la naturaleza conflictiva del caso.
Ashley Prince quería seguridad para asistir a la declaración del lunes, pero canceló la solicitud después de enterarse de que Dylan Houston no estaría presente, según las comunicaciones compartidas con el Review-Journal.
‘Error de juicio’
En un documento judicial presentado poco después del tiroteo, la abogada Michele LoBello, que representó a Ashley Prince, escribió que Dylan Houston “conocía o debía conocer las intenciones de su padre antes de cometer estos actos atroces”.
Dylan Houston negó las acusaciones en su propia presentación judicial, escribiendo que la “sugerencia de que se trataba de un ‘ataque planeado’ con el demandante es insultante y bastante especulativa”.
El abogado Marshal Willick, expresidente de la sección de Nevada de la American Academy of Matrimonial Lawyers, dijo que el Tribunal Familiar contiene algunos de los casos con mayor carga emocional.
“Hay un viejo dicho: Los abogados penalistas ven a los malos en su mejor momento; los abogados de derecho familiar ven a los buenos en su peor momento”, dice Willick.
Willick dijo que ha representado a miembros de la familia antes, pero estuvo de acuerdo en que los abogados no deben involucrarse en los casos a menos que puedan mantener una distancia emocional.
“Esto fue un error de juicio al permitirse obviamente estar en una posición en la que (Joseph Houston) estaba tan profundamente afectado que se fue por las ramas”, dijo Willick. “Supongo que eso fue lo que ocurrió”.
Si estás pensando en el suicidio, o estás preocupado por un amigo o un ser querido, hay ayuda disponible 24 horas al día, 7 días a la semana, llamando o enviando un mensaje de texto a la red Lifeline al 988. El chat en vivo está disponible en 988lifeline.org.
