LOS ÁNGELES - Brayden McNabb no era miembro del equipo de Los Angeles Kings cuando capturaron la Copa Stanley en 2014 y cariñosamente eran conocidos como las “cucarachas”.
Pero después de pasar las últimas tres temporadas con los Kings, era apropiado que el defensor de los Golden Knights ayudara a exterminar a su ex equipo el martes.
McNabb anotó temprano en el segundo periodo cuando los Knights lograron una victoria de 1 a 0 en el Centro Staples por una barrida de los Kings en su serie de cuartos de final de la Conferencia Oeste al mejor de siete.
“Se siente bien, seguro”, señaló McNabb. “Definitivamente es bueno derrotar a tu antiguo equipo”.
Los Knights son el tercer equipo de la NHL, la NBA y el Major League Baseball en barrer su primera serie de playoffs y el primero en lograr la hazaña en su temporada inaugural, según Elias Sports Bureau.
HISTORY MADE! The @GoldenKnights just become the first franchise in @NHL history to sweep a #StanleyCup playoff series in its inaugural season #VegasBorn pic.twitter.com/19hJoQgNE4
— Las Vegas RJ (@reviewjournal) April 18, 2018
Los Caballeros están esperando al ganador de la serie San José-Anaheim en las semifinales de la conferencia. San Jose lidera 3 a 0.
“Cuando recuerdas a principios de octubre cuando comenzó la temporada, estábamos pensando en competir y jugar duro y ver qué podíamos hacer”, dijo el entrenador Gerard Gallant. “Ahora, de repente, pasamos a la segunda ronda de los playoffs y jugamos buen hockey. Tenemos muchachos experimentados y un buen equipo, así que estamos muy orgullosos de eso”.
El portero de los Knights, Marc-Andre Fleury, terminó con 31 salvamentos para su número 12 en la postemporada, empatando a Terry Sawchuk en el noveno puesto en todos los tiempos.
También superó a Dominik Hasek en el puesto 11 en la lista de todos los tiempos con su 66º victoria de postemporada en su carrera.
Fleury, que también blanqueó a Los Angeles por 1 a 0 en el primer partido de la serie, hizo una gran detención con guante al anotador líder de los Kings, Anze Kopitar, a bocajarro con un poco más de 12 minutos restantes en el tercer periodo.
“Fue una serie tan cerrada desde el principio”, comentó Fleury. “Cuando ganas esos juegos cerrados, es una buena sensación. … Estuvieron zumbando a nuestro alrededor por un tiempo allí, pero a los muchachos les fue bien”.
Los Angeles es una de las cuatro franquicias que supera un déficit de 3 a 0, derrotando a San José en la primera ronda en 2014. El defensa de los Kings, Alec Martínez, describió al equipo como “las cucarachas” porque no morirían esa temporada en el camino a su segundo Stanley Cup en tres temporadas.
Pero los Caballeros se aseguraron de que no hubiera una actuación repetida, ganando su cuarto juego consecutivo de un gol en la serie.
“Obviamente, no puedes ganar una serie anotando tres goles en total”, destacó Kopitar. “Por supuesto, tenemos que darle crédito (a Fleury). Pensé que estaba jugando realmente bien. También tuvimos algunas oportunidades de que no anotáramos, así que ya sabes, simplemente no dimos suficientes goles”.
Después de un primer periodo sin anotación dominado por Los Angeles, los Knights encontraron sus piernas y tomaron la delantera en su primer golpe del segundo.
Jonathan Marchessault hizo un control en su propia zona del defensa de los Kings, Christian Folin, para hacer un pase decisivo a William Karlsson en el centro del campo. Karlsson repartió el disco a Reilly Smith y a McNabb, quien saltó a la carrera para crear un avance de Smith de 2 en 1, en un solo tiempo, y superó a Quick al minuto 4:04 para su primer gol de postemporada.
McNabb celebró con un fist pump.
“No soy un gran jugador que salta a la obra, pero si hay una oportunidad, la tomaré”, dijo McNabb. “Hubo algo de espacio … (Smith) hizo una gran jugada, y pude conseguirla en la red”.
Ryan Carpenter casi le da a los Knights una ventaja de 2 a 0 con un poco menos de cinco minutos restantes en el segundo después de un cambio de Kings, pero su revés fue rechazado.
La mejor oportunidad de Los Ángeles para el periodo llegó a mediados de cuando Alex Tuch intentó un pase sin mirar, detrás de la espalda en su propia zona que fue interceptado. El disco eventualmente terminó con Tobias Rieder, y su impulso fue sofocado por Fleury.
Los Caballeros pasaron la mayor parte del primer periodo atrapados por un tenaz control inicial desde Los Angeles y tuvieron la suerte de dirigirse al vestuario sin anotación después de 20 minutos.
Fleury hizo 14 salvamentos y los Knights también bloquearon nueve tiros, ya que Los Angeles tuvieron una ventaja de 33 a 11 en intentos de tiro.
El alero de los Kings: Kyle Clifford, probó a Fleury a los seis minutos con un tiro bajo que fue expulsado. Además, Deryk Engelland, defensor de los Knights, consiguió su bastón en el drive de Tyler Toffoli desde un área de máxima puntuación en el último minuto del periodo después de un trabajo fuerte a lo largo de la pared por Jeff Carter de Los Ángeles.
“Creo que por la forma en que jugamos todo el año, debemos tener confianza en nuestro juego”, mencionó el ala de los Knights, James Neal. “Si quieres jugar físicamente, podemos jugar muy físicamente; podemos jugar rápido, somos buenos defensivamente. Somos un equipo realmente bueno, así que sacamos mucha confianza de esta serie, avanzamos y sabemos que podemos ganar”.
Tres Historias
1. Emoción de Matar. Los Golden Knights hicieron un gran esfuerzo en la pena de muerte en el tercer período para obstaculizar a Los Angeles después de que Reilly Smith se fuera por tropezar con 7:44 restantes. Los Knights fueron 2-por-2 el martes y mataron a 12 de 13 juegos de poder de los Reyes en la serie.
2. Fiesta de Bloqueos. Los Knights terminaron con 20 bloqueos, ya que Los Angeles poseían una ventaja de 67 a 41 en intentos de tiro. El defensa Brayden McNabb publicó un juego de cinco bloqueos para los Knights.
3. Mejor Merecido. El portero del Kings, Jonathan Quick, se destacó nuevamente, pero no recibió suficiente apoyo ofensivo. Quick terminó con 20 salvamentos en el 4to Juego y permitió siete goles en la serie.
David Schoen / Las Vegas Review-Journal / El Tiempo
