Esta es la historia de las casas más antiguas que quedan en Las Vegas
Las viejas casas de estuco del Casino Center Boulevard y Third Street del centro no parecen especialmente distinguidas a primera vista.
Una, con una mezcla de ventanas sucias y tapiadas, parece abandonada. La otra es una sencilla oficina de fianzas de una planta. No hay ninguna placa que los señale ni nada que indique su importancia histórica.
Pero estos edificios son especiales, según los historiadores, porque son las casas más antiguas de Las Vegas, sin contar el Fuerte Mormón, construido en 1855 en lo que hoy es Washington Avenue. Se llaman cabañas ferroviarias y fueron construidas entre 1909 y 1911 por el Ferrocarril de San Pedro, Los Ángeles y Salt Lake como viviendas para los trabajadores de la compañía.
Representan algunos de los últimos vestigios físicos del ferrocarril, que dominó los primeros tiempos de Las Vegas e impulsó el crecimiento de la incipiente ciudad mediante una subasta de propiedades.
Y su creación demostró un compromiso a largo plazo con Las Vegas como comunidad permanente, no solo como ciudad en auge, dijo Mark Hall-Patton, administrador jubilado del Museo del Condado Clark. La urbanización marca el inicio del Condado Clark en 1909 y la incorporación de Las Vegas en 1911.
“Habla de los orígenes de Las Vegas”, dijo.
Hall-Patton explicó que originalmente había 64 casas de campo que ocupaban tres cuadras de Second Street, que se convirtió en Casino Center, y la Third Street. Se construyeron a partir de “diseños de galleta”, dijo, con versiones de dos y tres dormitorios.
En un reporte de 1986, el Las Vegas Review-Journal reportó que la construcción de las cabañas costó casi 110 mil dólares en total.
La urbanización fue la primera de Las Vegas, según Hall-Patton, y una de las primeras del país en la que todas las casas eran idénticas.
Antes de las casas de campo, los trabajadores del ferrocarril vivían en casas de campaña con plataformas de madera y paredes laterales de solo tres pies de altura, explicó. Encima había tiendas de campaña. Incluso había un hotel de tiendas en el centro.
La madera era cara y difícil de encontrar en el desierto, así que las casas eran de cemento, con bloques de cemento de medio tamaño creados in situ a partir de moldes de ferrocarril con arena local, explica. Incluso las repisas de las ventanas eran de cemento.
Había otras razones prácticas para usar concreto. Según Hall-Patton, era un material que refrescaba en verano y calentaba en invierno.
Pero las casas no protegían por completo a sus ocupantes del clima desértico.
George Garner, que nació en 1923 y creció en dos de las casas, cuenta que su familia dormía en el porche en verano y en el salón en invierno, cuando hacía demasiado frío para usar los dormitorios, según un artículo del Review-Journal de 2005.
Las casas se vieron amenazadas cuando el centro de la ciudad pasó de ser residencial a comercial. Michael Green, profesor de historia de la UNLV, afirma que, en la década de 1950, la población de todo el país se alejó de los centros urbanos. En el pasado de Las Vegas, la conservación no era una prioridad, afirmó.
En 1985, solo quedaban unas 35 casas de campo, reportó el Review-Journal. Hoy, el número de las que existen es incierto.
Hall-Patton dijo que solo pudo encontrar dos en una visita reciente. Green cree que quedan tres o cuatro en el centro.
Algunas se han trasplantado y conservada. Una está en el museo del condado en Henderson. Cuatro están en Springs Preserve.
Jason Flangas, quien dijo que su familia es propietaria de la casa de campo en 608 Third St. a través de una LLC, no sabía que era una de las casas más antiguas de Las Vegas.
“Es genial, hermano”, dijo.
Leo Flangas dijo que la casa está vacía, pero será una oficina para un contratista una vez que obtengan un permiso.
Kent Dawson, juez federal de distrito sénior, dijo que la casa del 629 Casino Center forma parte del patrimonio de sus padres y era consciente de la importancia histórica de la propiedad. Dijo que su familia no tenía planes para su futuro, pero estaba orgulloso de haberla mantenido.
El agente de fianzas Andy Renshaw, que tiene una oficina en la casa, también se mostró orgulloso.
“Siempre presumo de ella”, dijo.
Renshaw usa la casa para tranquilizar a sus clientes. Cuando llega un acusado y parece nervioso, le cuenta la historia de la casa.
