Las precipitaciones y el nivel de agua del Lago Mead, explicados
Cuando se trata de los niveles de agua del Lago Mead, incluso las mayores tormentas que azotan Las Vegas no son un gran factor.
El valle de Las Vegas recibió un diluvio de agua de una serie de tormentas monzónicas que llegaron el viernes y que arrojaron más de una pulgada de lluvia en cuestión de días. Aunque parece que semejante torrente de agua podría impulsar considerablemente el Lago Mead, solo que no es el caso.
Según Paul Miller, hidrólogo del Centro de Pronóstico Fluvial de la Cuenca del Colorado del Servicio Meteorológico Nacional en Salt Lake City, incluso las tormentas masivas como las del fin de semana del Día del Trabajo solo contribuyen a aumentar el nivel del Lago Mead en una fracción de pulgada.
“Tiene cierto impacto, pero no mucho. No creo que se note un aumento apreciable del Lago Mead solo por los resultados de las grandes tormentas”, dijo Miller.
Tras años de descenso del nivel del agua, el Lago Mead no ha dejado de aumentar desde abril. La superficie del embalse de 247 millas cuadradas, que proporciona alrededor del 90 por ciento del agua del sur de Nevada, se encuentra actualmente a 1,066.2 pies sobre el nivel del mar, unos 20 pies por encima de donde la superficie del lago se sentó a finales de marzo.
Pero eso se debe en gran parte a que los reguladores federales han liberado mucha más agua de la presa Glen Canyon del Lago Powell río abajo hacia el Lago Mead, lo que ha sido posible gracias a un invierno extremadamente húmedo en el que el deshielo ha llegado al río y a sus afluentes muy por encima de la media.
“Dependiendo de cómo se calcule, entre el 90 y el 95 por ciento del agua del río Colorado procede de la nieve de las montañas de la cuenca alta”, dijo Miller.
La regla general en el río es que un pie de agua en el Lago Mead equivale a aproximadamente 100 mil acres-pies. Un acre-pie es una medida de la cantidad de agua necesaria para cubrir un acre en un pie de agua, y es generalmente suficiente agua para abastecer a dos o tres hogares durante un año.
La cuota normal de Nevada es de unos 300 mil acres-pies, lo que equivale aproximadamente al 2 por ciento de las asignaciones totales del río Colorado.
Las grandes tormentas en el Suroeste pueden tener efectos secundarios que ayudan a mantener un poco más de agua en el Lago Mead. Cuando pasan por las regiones agrícolas del sur de California y Arizona, los agricultores a veces reducen sus peticiones de agua del Lago Mead porque sus campos y cultivos están bien regados por las lluvias.
El ahorro que suponen estas medidas de conservación equivale a “mucha más agua de la que entra como resultado de las lluvias y la escorrentía superficial en Las Vegas”, dijo Miller.
