El Lago Mead continúa aumentando a pesar del calor récord

Ni siquiera el mes más caluroso registrado en Las Vegas pudo frenar el oportuno aumento del Lago Mead.

El embalse al este de Las Vegas terminó julio a poco más de 1,061 pies en elevación, más de 20 pies más alto que donde la superficie del lago se sentó a finales de julio del año pasado.

Eso es alrededor de medio pie más de lo previsto por la Oficina de Recuperación en su más reciente pronóstico publicado a mediados de julio, y alrededor de un pie más de lo previsto por la agencia en sus proyecciones de junio. Eso es bastante típico para los meses de verano, dijo Colby Pellegrino, subdirector general de recursos de la Autoridad del Agua del Sur de Nevada.

“La cuenca del río Colorado sigue siendo impulsada por el deshielo. Y a pesar del cálido verano, la mayor parte de esa agua es nieve que ya está en el suelo, y en su mayor parte, derretida”, dijo Pellegrino.

Julio batió el récord del mes más caluroso jamás registrado en Las Vegas, según el Servicio Meteorológico Nacional. La temperatura promedio diaria del mes fue de 97.3 °F, más de un grado más que el anterior julio más caluroso de 2010.

Según Pellegrino, es probable que esas temperaturas aumentaran algo la evaporación, pero el efecto es mucho menor que si se produjeran temperaturas muy por encima de la media durante los meses de invierno.

Un buen invierno no será suficiente

Aunque los dos principales embalses del río Colorado se encuentran en mejor estado que el año pasado por estas fechas, todavía están muy por debajo de su capacidad máxima. Lago Mead, que suministra alrededor del 90 por ciento del agua del sur de Nevada, se sentó en solo el 32 por ciento de su capacidad total a partir del lunes, mientras que el Lago Powell estaba lleno al 40 por ciento.

A pesar de que el invierno más reciente ha dado un respiro necesario al río que suministra agua a 40 millones de estadounidenses, dijo Pellegrino, ciertamente “no ha restablecido la sequía”.

“Sabemos que el cambio climático va a hacer que tengamos climas aún más cálidos y secos de los que tenemos hoy. Y nuestro uso está superando nuestras reservas”, dijo Pellegrino. “Todavía tenemos que ahorrar y buscar formas de usar menos agua”.

Según los pronósticos más recientes, los niveles del Lago Mead volverán a descender el próximo año y llegarán a un punto mínimo de unos 1,052 pies en septiembre de 2024.

Se espera que la Oficina de Recuperación publique en las próximas semanas su proyección de agosto para los próximos 24 meses, un pronóstico que se usa para determinar las condiciones de escasez del sistema del río Colorado para el año siguiente.

Las proyecciones actuales de los niveles de agua del Lago Mead mantendrían a Nevada y Arizona en situación de escasez de agua para 2024, aunque esa escasez sería ligeramente inferior a los recortes de este año.

Más agua, menos usar

La principal razón del aumento del nivel del Lago Mead este año se debe a que el manto de nieve de las Rocky Mountains, que constituye la principal fuente de escorrentía del río Colorado y sus afluentes, ha superado por mucho el promedio.

La cantidad de agua que se derritió y llegó al sistema fluvial fue suficiente para que la Oficina de Recuperación desembalsara este año mucha más agua de la presa de Glen Canyon en el Lago Powell, lo que significa que fluye más agua río abajo hacia el Lago Mead.

Además, los tres estados de la cuenca baja -Nevada, Arizona y California- están usando menos agua del sistema fluvial este año.

Los tres estados de la cuenca baja combinados están en camino de usar 6.2 millones de acres-pies de agua del río Colorado, alrededor de 1.3 millones de acres-pies menos que la asignación total que recibirían en un año normal, sin escasez.

Pellegrino atribuyó estas reducciones en el uso al acuerdo alcanzado en mayo por los estados para reducir voluntariamente el uso de agua en un total de tres millones de acres-pies hasta 2026.

Mientras ese acuerdo espera la aprobación del gobierno federal, dijo Pellegrino, los estados de la cuenca baja ya están aprovechando la financiación federal disponible destinada a impulsar los programas de conservación del agua.