El proyecto de renovación de 600 mdd del Convention Center no afectará a las ferias comerciales

Los directivos de Anaheim Convention Center descubrieron por las malas lo que puede ocurrir con el negocio de las convenciones durante la renovación de un edificio.

El centro de convenciones se disponía a iniciar una importante renovación en 1990, y los ejecutivos de Men’s Apparel Guild de California, conocida por su feria de moda MAGIC, decidieron trasladar temporalmente el evento de Anaheim a Las Vegas.

Desde su primera aparición en Las Vegas en 1989, MAGIC nunca ha vuelto al sur de California. Ahora se celebra dos veces al año en el Las Vegas Convention Center y, entre los congresos de Las Vegas, es uno de los cinco más concurridos.

Las Vegas Convention Center está iniciando un proyecto de renovación de dos años y medio y 600 millones de dólares, pero Steve Hill, presidente y director ejecutivo de la Autoridad de Convenciones y Visitantes de Las Vegas (LVCVA), un comité de asesores y su equipo se han asegurado de que no haya motivos para que un espectáculo abandone Las Vegas.

Además de desarrollar una fachada similar al diseño del West Hall de 1.4 millones de pies cuadrados y mil millones de dólares que se inauguró en mayo de 2021, la renovación actualizará la tecnología y refrescará los pabellones North y Central, añadirá un pasillo climatizado y reubicará las oficinas y la sala de juntas de LVCVA para usar mejor el espacio en las zonas de frente al cliente.

Los trabajos iniciales del proyecto comenzaron este mes con el vallado de la zona de obras por parte de un contratista en la actual entrada este del South Hall, junto a Joe W. Brown Drive. Las cuadrillas crearán un espacio pre-funcional en esa entrada, una nueva sala de juntas y las oficinas ejecutivas de la organización.

En la actualidad, los ejecutivos de LVCVA se alojan en tres pisos cerca de la entrada principal del Convention Center, donde confluyen los pasillos de los pabellones North y Central.

Una vez construidas las nuevas oficinas, previsiblemente a finales de año, se sentarán las bases para un traslado que permitirá reutilizar el espacio existente.

El contratista del proyecto, una colaboración entre Hunt Construction Group, con sede en Indianápolis, y Penta Building Group, está trabajando en la redacción de los documentos de construcción de la segunda fase -y el aspecto más visible del proyecto- para poder contratar a los subcontratistas tras la aprobación de los precios finales en mayo o junio.

Penta, con sede en Las Vegas, ha construido casinos y resorts en todo el país, y Hunt tiene experiencia en la construcción de centros de convenciones en Boston, Dallas, San Francisco y Salt Lake City. Los trabajos de fachada que comenzarán en marzo representan unos 200 millones de dólares del contrato total de 435 millones entre Hunt y Penta.

Sin interrupciones

Ni una sola convención o feria comercial se verá desplazada entre este mes y diciembre de 2025, fecha en la que está previsto que finalicen todas las obras.

El calendario de obras, meticulosamente planificado, evita conflictos durante las principales ferias y convenciones interrumpiendo temporalmente las obras.

Hill lo atribuye a la buena planificación de todos los implicados en el proceso de desarrollo y al atractivo de Las Vegas como destino de convenciones.

“La comunidad nos permitió construir nuestra ampliación sabiendo que la renovación dejaría fuera de servicio otros espacios mientras construíamos aquí”, explicó Hill en una entrevista reciente.

El proceso de planificación comenzó mucho antes de que Hill se convirtiera en el máximo ejecutivo de LVCVA - pero estuvo involucrado como miembro del Comité de Infraestructura Turística del Sur de Nevada, formado en julio de 2015. Ese comité sentó las bases para la autorización legislativa para construir Allegiant Stadium y la expansión de West Hall del Convention Center.

Los principales clientes de LVCVA -los organizadores de CES, MAGIC, National Association of Broadcasters y Specialty Equipment Market Association- testificaron ante el comité sobre la necesidad de ampliar y renovar Convention Center.

Hill explicó que el West Hall será un “espacio de sustitución”, ya que los demás pabellones de exposición estarán fuera de servicio durante las obras de renovación.

Los organizadores de la feria también se comprometieron a seguir volviendo a la ciudad durante la ampliación y renovación.

“Las Vegas les resulta muy atractiva”, afirmó Hill. “Las Vegas es un lugar tan atractivo por tantas razones, y la ciudad ha tenido el acierto de construir espacio adicional para permitir que se lleve a cabo esta renovación. Nuestra gente aquí en Convention Center tiene una gran relación con nuestros clientes. Pero sin ese edificio (West Hall) y si Las Vegas no fuera tan fantástica, habría sido un camino arduo”.

Cooperación de los clientes

Dijo que el proyecto no podría haberse realizado sin el apoyo de los principales clientes de las ferias.

“Nuestros clientes han sido fantásticos”, afirmó. “Esos clientes vinieron cuando yo no estaba en este trabajo. Se lo recuerdo: ‘Eh, ustedes vinieron y nos pidieron que hiciéramos esto. Qué tal si nos quedamos juntos y hacemos que funcione’, y han sido geniales”.

Una de las razones por las que Las Vegas es tan atractiva para los organizadores de congresos es porque la asistencia a una feria comercial en Las Vegas es mayor que si se hubiera celebrado en otro lugar.

“Sigue siendo cierto que consiguen casi un 10 por ciento más de asistencia, que es realmente una cifra significativa en promedio, cuando celebran su feria aquí frente a cuando la celebran en otro lugar”, afirma Hill.

Además de los clientes, LVCVA contaron con el apoyo del Panel de Supervisión de Instalaciones para Convenciones en el Condado Clark, un grupo de siete miembros formado por profesionales del sector de la construcción, que dio luz verde al plan de renovación en octubre. El panel fue establecido por la Legislatura como control y equilibrio en el consejo de administración de LVCVA cuando permitió un aumento de 0.5 puntos porcentuales en el impuesto de habitaciones de hotel del condado.

Revisó y aprobó todo el calendario de desarrollo después de que el proyecto se retrasara durante meses por los efectos de la pandemia del COVID-19.

El aumento del impuesto sobre las habitaciones de hotel financia los bonos que están ayudando a pagar la ampliación del West Hall y los proyectos de renovación.

Cierres temporales

Una vez terminadas la nueva sala de juntas y las oficinas, comenzarán las obras en la fachada del edificio.

La fachada del renovado Convention Center se ha diseñado de forma que se asemeje a las características arquitectónicas del West Hall, con su amplio listón en forma de “cono de helado” que se extiende desde West Hall a través de Paradise Road hasta el edificio más antiguo. Un listón icónico similar fluirá desde North Hall hasta el Central Hall, pero no hay planes para extenderlo más allá a través de Desert Inn Road hasta el South Hall.

North Hall permanecerá cerrado temporalmente desde finales de febrero de 2024 hasta finales de agosto. Las obras comenzarán a finales de enero de 2024 y se prolongarán hasta finales de año para renovar el North Hall, reformar el vestíbulo y las salas de reuniones, y construir el vestíbulo principal y el extremo norte de la pasarela climatizada entre el vestíbulo del North Hall y el lado oeste del South Hall.

Central Hall cerrará entre mediados de marzo de 2025 y mediados de septiembre de ese mismo año mientras continúan las obras del vestíbulo principal y el enlace del Central Hall, así como más salas de reuniones y mejoras en el estacionamiento y el paisajismo.

Está previsto que todo el proyecto concluya a finales de diciembre de 2025, a tiempo para el CES 2026.

Cuando esté terminado, Las Vegas Convention Center seguirá siendo el segundo centro de reuniones más grande de Norteamérica, con 2.54 millones de pies cuadrados de espacio de exposición, por detrás del McCormick Center de Chicago, que cuenta con 2.67 millones de pies cuadrados de espacio de exposición.