Demanda grupo ecologista a exsenador estatal para que no ocupe un cargo en el Departamento de Estado
Un grupo ecologista impugna el nombramiento por el gobernador Joe Lombardo de un exsenador estatal para dirigir el Departamento de Recursos Naturales del estado, y pide a los tribunales que obliguen al gobernador a anular el nombramiento.
La demanda, presentada en Carson City por el Centro para la Diversidad Biológica y un extrabajador estatal, afirma que el nombramiento el mes pasado del exsenador estatal republicano James Settelmeyer como nuevo director del Departamento de Conservación y Recursos Naturales “viola expresamente” la Constitución de Nevada porque Settelmeyer supervisó los aumentos salariales del puesto que ahora ocupa.
“La Constitución de Nevada prohíbe terminantemente los nombramientos como el del senador Settelmeyer, y establece un periodo de reflexión para los legisladores mientras aspiran a cargos públicos cuyo salario o prestaciones han aumentado durante su mandato más reciente”, declaró el abogado del demandante, Bradley Schrager. “Este nombramiento viola claramente esa estipulación. Debe dimitir o el gobernador debe rescindir su nombramiento, o los tribunales abordarán la inelegibilidad de Settelmeyer a través de esta demanda”.
El núcleo de la demanda se centra en una cláusula de la Constitución estatal que prohíbe a quienes sirvieron en la Asamblea o el Senado ser nombrados para “cualquier cargo civil lucrativo de este estado” si los salarios de esos cargos se aumentaron durante su mandato legislativo, y durante un año después de la expiración de su mandato.
Settelmeyer representó al Distrito 17 del Senado, que incluye varios condados rurales de la parte central y occidental del estado, desde 2010 hasta que expiró su último mandato el año pasado. Durante su último mandato de cuatro años como senador, la Legislatura estatal aprobó pequeños aumentos salariales para varios puestos estatales en 2019 y 2021, incluido su actual cargo de director del Departamento de Conservación y Recursos Naturales. Settelmeyer votó a favor de los aumentos salariales para los funcionarios estatales en la sesión de 2019, pero en contra de ellos en 2021.
El mandato de Settelmeyer como senador terminó en noviembre. Fue nombrado director por Lombardo el 6 de enero, menos de dos meses después de que expirara su mandato como legislador.
“Tenemos una gran confianza en el director Settelmeyer y esperamos defender su nombramiento”, declaró el lunes Ben Kieckhefer, jefe de gabinete de Lombardo, en un comunicado.
Posiciones políticas
Patrick Donnelly, director de la Gran Cuenca para el grupo ecologista, dijo que el nombramiento suscitó inicialmente su preocupación debido a los votos y posturas de Settelmeyer en cuestiones climáticas y medioambientales como legislador estatal.
En 2019, Settelmeyer y los otros siete senadores republicanos votaron en contra de un proyecto de ley que obliga al Departamento de Conservación y Recursos Naturales a emitir un reporte anual que incluya un desglose de las emisiones de gases de efecto invernadero en Nevada y propuestas políticas para reducir dichas emisiones.
“Lo primero que hacen es incumplir la ley para instalar a un negacionista del clima en la agencia estatal del clima. Eso no se va a tolerar, y sentimos que no teníamos más remedio que implicarnos”, dijo Donnelly.
El otro demandante que se adhirió a la demanda es John Walker, residente del Condado Douglas y empleado estatal desde hace mucho tiempo, que trabajó 15 años en el Departamento de Conservación y Recursos Naturales antes de jubilarse en 2013.
Walker dijo que se sintió obligado a dar la cara como antiguo empleado del departamento tras ver las cuestiones constitucionales planteadas en las noticias del mes pasado.
En las últimas cuatro décadas, Walker dijo que la tradición ha sido que el director del departamento ascendiera por las filas del propio departamento, a menudo como antiguo ingeniero del estado u otro trabajador con muchos años de antigüedad.
“Teníamos un sistema que funcionaba muy bien, y hemos ido en otra dirección”, dijo Walker.
Otros legisladores bloqueados
Ha habido precedentes recientes de bloqueo de un cargo a un exlegislador estatal, citando esa estipulación constitucional, aunque usando una parte ligeramente distinta de esa cláusula, que se refiere a la creación de un nuevo cargo y no a un puesto ya existente que experimentó un aumento salarial.
En 2019, laex asambleísta Heidi Swank había sido nombrada administradora de la entonces recién creada División de Actividades Recreativas al Aire Libre. Pero días después de que se anunciara su nombramiento, los abogados legislativos le informaron a Swank que no podía desempeñar ese cargo debido a una estipulación de la Constitución estatal que prohíbe a los legisladores ser nombrados durante su mandato, o un año después de que este expire, para cualquier cargo civil creado durante su mandato.
